Η στάθμη του Δούναβη, του δεύτερου μεγαλύτερου σε μήκος ποταμού της Ευρώπης, έχει υποχωρήσει τόσο πολύ εξαιτίας της ξηρασίας, ώστε τα κουφάρια δεκάδων γερμανικών πολεμικών πλοίων του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου αρχίζουν να αναδύονται ξανά στην επιφάνεια.
Η ιστορικά χαμηλή στάθμη των νερών του Δούναβη έχει επίσης φέρει ηλεκτροπαραγωγικούς σταθμούς στα πρόθυρα διακοπής λειτουργίας, ενώ κυβερνήσεις σε χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης λαμβάνουν μέτρα για την εξοικονόμηση ηλεκτρικής ενέργειας.
Τα πλοία, ορισμένα από τα οποία εξακολουθούν να είναι φορτωμένα με όπλα, ανήκαν στον στόλο της ναζιστικής Γερμανίας στη Μαύρη Θάλασσα. Οι Γερμανοί τα βύθισαν σκόπιμα καθώς υποχωρούσαν από τη Ρουμανία, την ώρα που οι σοβιετικές δυνάμεις προέλαυναν βαθύτερα στην Ευρώπη προς το τέλος του πολέμου.
Σύμφωνα με ιστορικούς, έως και 200 γερμανικά πολεμικά πλοία αυτοβυθίστηκαν τον Σεπτέμβριο του 1944 κοντά στο σερβικό λιμάνι Πράχοβο, στα στενά του Δούναβη, που χωρίζει τη Σερβία από τη Ρουμανία, ενώ δέχονταν πυρά από τις σοβιετικές δυνάμεις. Στόχος της σκόπιμης βύθισής τους ήταν να επιβραδυνθεί η σοβιετική προέλαση στα Βαλκάνια. Ωστόσο, η ναζιστική Γερμανία παραδόθηκε λίγους μήνες αργότερα, τον Μάιο του 1945.
Η εικόνα των παλιών πολεμικών πλοίων υπενθυμίζει ότι η σερβική κυβέρνηση, με οικονομική στήριξη από την Ευρωπαϊκή Ένωση, προσπαθεί εδώ και χρόνια να αντιμετωπίσει το πρόβλημα. Ορισμένα από τα ναυάγια απομακρύνθηκαν από τον ποταμό από τις αρχές της κομμουνιστικής Γιουγκοσλαβίας, όμως τα περισσότερα παρέμειναν στη θέση τους εξαιτίας των εκρηκτικών που εξακολουθούσαν να μεταφέρουν.
Τώρα, πάντως, οι αρχές προσπαθούν να διατηρήσουν ανοιχτή τη ναυσιπλοΐα στον Δούναβη, ο οποίος διασχίζει δέκα χώρες, καθώς η συνεχής πτώση της στάθμης των υδάτων δημιουργεί επικίνδυνες συνθήκες. Ο Κρστα Μπράντιτς, κάτοικος του Πράχοβο, ανέφερε ότι η χαμηλή στάθμη των υδάτων έχει σχεδόν παραλύσει την κίνηση των πλοίων: «Όπως μπορείτε να δείτε, τα μεγάλα πλοία δεν μπορούν πλέον να περάσουν».
