Σοβαρές καταγγελίες για τις συνθήκες που επικρατούν στο αμερικανικό αεροπλανοφόρο «Λίνκολν» έρχονται στο φως, με συγγενείς μελών του πληρώματος να εκφράζουν πλέον ανοιχτά φόβους για τη σωματική και ψυχική αντοχή των περίπου 5.000 ναυτικών και πεζοναυτών που βρίσκονται εδώ και εννέα μήνες στη θάλασσα.
Η αποστολή του αεροπλανοφόρου, το οποίο συμμετέχει στις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν, έχει ξεπεράσει κατά πολύ τη συνηθισμένη διάρκεια ανάπτυξης ενός πλοίου του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Αντί για τους περίπου έξι με επτά μήνες και τις ενδιάμεσες επισκέψεις σε λιμάνια, το πλήρωμα έχει πατήσει στεριά μόλις δύο ημέρες από τον περασμένο Νοέμβριο, μία φορά στο Γκουάμ τον Δεκέμβριο και μία στο Ομάν τον Ιούλιο.
Ναύτες κάνουν απόπειρες να πέσουν στη θάλασσα
Η εξάντληση του πληρώματος φαίνεται πως έχει αρχίσει να παίρνει ανησυχητικές διαστάσεις. Δημοσιεύματα μέσων που καλύπτουν στενά το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό, όπως τα Navy Times και Stars and Stripes, αναφέρονται ακόμη και σε περιστατικά ναυτών που επιχείρησαν να πέσουν στη θάλασσα.
Σύμφωνα με το Newsweek, τουλάχιστον δύο μέλη του πληρώματος έχουν επιχειρήσει κάτι τέτοιο, ενώ σε μία περίπτωση ναυτικός πρόλαβε συνάδελφό του την ώρα που ήταν έτοιμος να πέσει από το πλοίο.
Την πίεση που βιώνουν οι άνθρωποι πάνω στο αεροπλανοφόρο περιγράφουν και οι οικογένειές τους. Σύζυγος ναυτικού ανέφερε, σύμφωνα με τον Guardian, ότι δέχθηκε από τον άνδρα της μήνυμα στο οποίο έγραφε «ελπίζω να μην ξυπνήσω αύριο».
Άλλη γυναίκα περιέγραψε τον φόβο του συζύγου της ότι, έχοντας πλέον φτάσει στα όριά του, μπορεί να αποταχθεί και να δει μια καριέρα 13 ετών στο Πολεμικό Ναυτικό να καταστρέφεται.
Οι συνέπειες της παρατεταμένης παραμονής στη θάλασσα δεν αποτελούν άγνωστο πρόβλημα για το αμερικανικό Ναυτικό. Η συνεχής κόπωση, ο έντονος θόρυβος στο περιβάλλον των αεροπλανοφόρων και οι περιορισμένες δυνατότητες περίθαλψης, ιδιαίτερα σε ζητήματα ψυχικής υγείας, έχουν απασχολήσει και στο παρελθόν τις αρμόδιες υπηρεσίες.
Μούχλα, βλάβες και ελλείψεις σε βασικά είδη
Την ίδια ώρα, οι καταγγελίες δεν περιορίζονται στην εξάντληση του προσωπικού. Οι συνθήκες διαβίωσης στο «Λίνκολν» φέρονται να έχουν επιδεινωθεί σημαντικά, καθώς το ίδιο το αεροπλανοφόρο αντιμετωπίζει προβλήματα συντήρησης και ελλείψεις σε προμήθειες.
Μέλη του πληρώματος έχουν αναφέρει μούχλα στους χώρους των ντους, τουαλέτες εκτός λειτουργίας, έλλειψη ζεστού νερού και πλυντήρια που δεν λειτουργούν, με αποτέλεσμα τα άπλυτα να συσσωρεύονται για εβδομάδες.
Ελλείψεις φέρεται να υπάρχουν ακόμη και σε βασικά είδη προσωπικής υγιεινής, όπως σαπούνι, αποσμητικά και οδοντόκρεμες. Αντίστοιχη εικόνα περιγράφεται και για τη σίτιση, με καταγγελίες ότι σε ορισμένες περιπτώσεις το γεύμα περιορίζεται σε λίγο ρύζι και δύο τορτίγιες.
Περίπου 200 συγγενείς μελών του πληρώματος μετέφεραν τις καταγγελίες απευθείας στην ηγεσία του Πολεμικού Ναυτικού, κατά τη διάρκεια συνάντησης που πραγματοποιήθηκε την περασμένη εβδομάδα στο Σαν Φρανσίσκο. Παρόντες ήταν ο υφυπουργός Ναυτικών Χανγκ Τσάο και άλλοι υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι, ενώ ακολούθησε και δεύτερη συνάντηση μέσω βιντεοκλήσης.
«Η εμπιστοσύνη ανάμεσα σε εμάς και στην ηγεσία του Ναυτικού έχει πια καταστραφεί», είπε χαρακτηριστικά μία από τις γυναίκες που συμμετείχαν στη συνάντηση.
Το «Λίνκολν» είχε αναχωρήσει από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου 2025 με προορισμό τον Ειρηνικό. Μετά το ξέσπασμα του πολέμου κατά του Ιράν, όμως, έλαβε εντολή να κατευθυνθεί προς τη Μέση Ανατολή, όπου εξακολουθεί να βρίσκεται. Η αποστολή του επρόκειτο αρχικά να ολοκληρωθεί τον Μάιο, αλλά έκτοτε έχει παραταθεί δύο φορές.
Στους συγγενείς αναφέρθηκε ότι το αεροπλανοφόρο «Ρούσβελτ» και η ομάδα μάχης του πρόκειται να αντικαταστήσουν το «Λίνκολν», χωρίς ωστόσο να δοθεί σαφές χρονοδιάγραμμα για το πότε θα γίνει η αλλαγή.
Οι πρώτες καταγγελίες για προβλήματα στο πλοίο είχαν αρχίσει να εμφανίζονται ήδη από τον Απρίλιο και αφορούσαν, μεταξύ άλλων, ελλείψεις νερού, περιορισμένες μερίδες φαγητού και χαλασμένα πλυντήρια.
Η απάντηση του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ στις σχετικές αναφορές ήταν κατηγορηματική: «Αυτά είναι fake news».
