Η Ουκρανία επιδιώκει έγκριση για τη χρήση drones εξοπλισμένων με Starlink εναντίον εκτοξευτών βαλλιστικών πυραύλων σε βάθος έως και 200 χιλιομέτρων μέσα στη Ρωσία, καθώς το Κίεβο αντιμετωπίζει σοβαρή έλλειψη πυραύλων αναχαίτισης για την αεράμυνα, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την υπόθεση.
Η κίνηση αυτή θα απαιτούσε την έγκριση του Έλον Μασκ, η στάση του οποίου απέναντι στην Ουκρανία και στη χρήση της δορυφορικής υπηρεσίας διαδικτύου που παρέχει έχει μεταβληθεί κατά καιρούς. Ένα ακόμη πιθανό εμπόδιο είναι ότι ο άνθρωπος στο Κίεβο που είχε απευθείας γραμμή επικοινωνίας με τον Μασκ, ο πρώην υπουργός Άμυνας Μιχαΐλο Φεντόροφ, απολύθηκε πρόσφατα.
Το αίτημα της Ουκρανίας έρχεται καθώς δυσκολεύεται να αντιμετωπίσει την εντεινόμενη εκστρατεία ρωσικών επιθέσεων με πυραύλους και drones. Οι βαλλιστικοί πύραυλοι αποτελούν τη μεγαλύτερη πρόκληση, καθώς το Κίεβο ξεμένει από πυραύλους αναχαίτισης Patriot — το μοναδικό σύστημα που έχει χρησιμοποιήσει η Ουκρανία και έχει αποδειχθεί αξιόπιστο στην κατάρριψή τους.
‘Έκκληση Ζελένσκι για περισσότερους πυραύλους
Ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι έχει απευθύνει έκκληση στον Τραμπ και στους άλλους εταίρους της Ουκρανίας να παράσχουν περισσότερους πυραύλους αναχαίτισης, όμως η χρήση τους στη Μέση Ανατολή, μεταξύ άλλων κατά τη διάρκεια του πολέμου των ΗΠΑ με το Ιράν, έχει επιδεινώσει την παγκόσμια έλλειψη των αμερικανικής κατασκευής πυραύλων.
Ακόμη και στην καλύτερη περίπτωση, δήλωσε ο Φραντς-Στέφαν Γκάντι, στρατιωτικός αναλυτής με έδρα τη Βιέννη, η Ουκρανία είναι απίθανο να λάβει εγκαίρως αρκετούς πυραύλους αναχαίτισης ώστε να διατηρήσει την τρέχουσα στρατηγική αεράμυνάς της, την οποία περιέγραψε ως «ουσιαστικά μια προσπάθεια κατάρριψης των εισερχόμενων βαλλιστικών πυραύλων».
Η Ρωσία έχει αυξήσει την παραγωγή πυραύλων και drones, με αποτέλεσμα η Ουκρανία να χρειάζεται εκατοντάδες πυραύλους αναχαίτισης Patriot για να αντέξει έως το τέλος του έτους.
Το Κίεβο αναζητά έναν τρόπο να παρακάμψει αυτόν τον περιορισμό, ζητώντας έγκριση για τη χρήση του Starlink στα δικά του επιθετικά drones, ώστε να πλήττει με μεγαλύτερη ακρίβεια σημαντικούς ρωσικούς στόχους πέρα από τα σύνορα.
«Πώς μπορεί η Ουκρανία να υιοθετήσει μια πιο προληπτική στρατηγική, δηλαδή να χτυπά τον τοξότη;» ρώτησε ο Γκάντι, αναφερόμενος σε μια προσπάθεια καταστροφής των εκτοξευτών, των συστημάτων διοίκησης, των υποδομών επιμελητείας και άλλων στοιχείων που καθιστούν δυνατές τις επιθέσεις.
Αποτελεσματικά τα drones με Starlink
Τα drones που διαθέτουν Starlink χρησιμοποιούν το δορυφορικό δίκτυο της SpaceX για να διατηρούν ισχυρότερες συνδέσεις με τους χειριστές τους σε μεγαλύτερες αποστάσεις από ό,τι οι συμβατικές ραδιοζεύξεις, ενώ παράλληλα είναι λιγότερο ευάλωτα στις συνήθεις παρεμβολές.
Τέτοια drones έχουν ήδη αποδειχθεί αποτελεσματικά στο πεδίο των μαχών εντός της Ουκρανίας. Εάν μπορούν να αναπτυχθούν πέρα από τα σύνορα, δήλωσε ο Γκάντι, «θα μπορούσαν να είναι πολύ χρήσιμα στο κυνήγι» των ρωσικών εκτοξευτών πυραύλων.
Ο Ζελένσκι ζήτησε από τον Τραμπ, κατά τη συνάντησή τους στον Λευκό Οίκο τον Ιούλιο, να μιλήσει με τον Μασκ σχετικά με την εξασφάλιση άδειας για τη χρήση του Starlink από την Ουκρανία πέρα από τα σύνορά της, με στόχο την επίθεση εναντίον ρωσικών εκτοξευτών βαλλιστικών πυραύλων, σύμφωνα με άτομα που ήταν παρόντα.
Η πρόταση του Ζελένσκι προς τον Μασκ ήταν να επιτρέψει στην Ουκρανία να χρησιμοποιεί το Starlink σε drones που πραγματοποιούν επιθέσεις μεγάλης εμβέλειας, σε βάθος έως και 200 χιλιομέτρων μέσα στη Ρωσία, μια εμβέλεια που θα περιλάμβανε υποδομές εκτόξευσης βαλλιστικών πυραύλων, συστήματα διοίκησης και άλλα στοιχεία, ανέφεραν οι ίδιες πηγές.
Το Κίεβο θεωρούσε ότι ο περιορισμός του βάθους αυτών των επιθέσεων θα μπορούσε να δώσει στον Μασκ κίνητρο να εγκρίνει το αίτημα.
Ωστόσο, σύμφωνα με άτομα που συμμετείχαν στη συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ δεν δεσμεύτηκε και δεν φάνηκε να υποστηρίζει το σχέδιο. Οι ίδιοι δήλωσαν ότι θεωρούσαν πως ο Μασκ δεν θα έδινε την έγκρισή του στο Κίεβο.
Ο Μασκ δεν κατέστη δυνατό να επικοινωνήσει για να σχολιάσει.
Ο δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας έχει υποστηρίξει την εκτεταμένη χρήση του Starlink από την Ουκρανία για επικοινωνίες και άμυνα. Η δορυφορική υπηρεσία διαδικτύου της SpaceX είναι ζωτικής σημασίας για τη διοίκηση και τον έλεγχο των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, καθώς και για τα μη επανδρωμένα εναέρια, ναυτικά και χερσαία συστήματα που αλλάζουν τη μορφή του πεδίου της μάχης.
O παράγοντας Μασκ
Ωστόσο, ο Μασκ έχει αρνηθεί μέχρι σήμερα να επιτρέψει στην Ουκρανία να χρησιμοποιεί το Starlink για επιθέσεις μέσα στη Ρωσία. Το 2022 διέκοψε την πρόσβαση των ουκρανικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια επιχείρησης γύρω από την κατεχόμενη χερσόνησο της Κριμαίας, λέγοντας ότι φοβόταν πως κάτι τέτοιο θα μπορούσε να προκαλέσει πυρηνική κλιμάκωση.
Τον Φεβρουάριο, μετά από απευθείας αίτημα του Φεντόροφ, ο οποίος τότε ήταν υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας, ο Μασκ απέκλεισε τη μη εξουσιοδοτημένη χρήση του Starlink από τον ρωσικό στρατό εναντίον της Ουκρανίας.
Η κίνηση αυτή περιόρισε γρήγορα την αποτελεσματικότητα των ρωσικών επιθέσεων, σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους και στρατιώτες. Ρώσοι στρατιωτικοί μπλόγκερ εξέφρασαν επίσης τη δυσαρέσκειά τους για τη διακοπή, λέγοντας ότι είχε δυσχεράνει τις επιθετικές επιχειρήσεις.
Τώρα, καθώς η Ουκρανία αναζητά ξανά τη βοήθεια του Μασκ, ο άνθρωπος που βρισκόταν στην καλύτερη θέση για να ασκήσει πίεση προς αυτή την κατεύθυνση δεν βρίσκεται πλέον στον στενό κύκλο του Ζελένσκι. Τον περασμένο μήνα, ο Ζελένσκι απέλυσε τον Φεντόροφ, ένα από τα πιο αποτελεσματικά μέλη του υπουργικού του συμβουλίου και βασικό συνομιλητή με τη Silicon Valley, στο πλαίσιο μιας ευρύτερης αναδιάρθρωσης της κυβέρνησης.
Μιλώντας στο CBS News την περασμένη εβδομάδα, ο Φεντόροφ χαρακτήρισε τον Μασκ «πιθανότατα τον σημαντικότερο άνθρωπο της τεχνολογίας και επιχειρηματία στον κόσμο για τη χώρα μας», λέγοντας ότι η διακοπή της παράνομης χρήσης του Starlink από τη Ρωσία στην Ουκρανία είχε «προστατεύσει την αεράμυνά μας, σώσει την πολεμική μας αεροπορία και γλιτώσει χιλιάδες ζωές αμάχων».
Ωστόσο, ο Φεντόροφ δήλωσε σε Ουκρανό podcaster στις 6 Αυγούστου ότι είχε σημειώσει μικρή πρόοδο στην προσπάθειά του να πείσει τον Μασκ να επιτρέψει στο Κίεβο να χρησιμοποιεί το Starlink πέρα από τα ρωσικά σύνορα, παρά το γεγονός ότι εξακολουθούσε να διατηρεί επαφή μαζί του μετά την απόλυσή του.
«Ας πούμε απλώς ότι [είναι] δύσκολο έργο αυτή τη στιγμή να επιτύχουμε το αποτέλεσμα που χρειαζόμαστε μέσω αυτής της επικοινωνίας», είπε ο Φεντόροφ.
Αφού ο Φεντόροφ ανάρτησε τη Δευτέρα στο X ένα μήνυμα επαίνου για τον Μασκ, ο ιδιοκτήτης της πλατφόρμας απάντησε: «Προσπαθώ να κάνω το σωστό. Ελπίζω να υπάρξει σύντομα ειρήνη». Δεν έκανε καμία αναφορά στο αίτημα της Ουκρανίας σχετικά με το Starlink.
