Στους 676 ανέρχεται πλέον ο αριθμός των νεκρών από τις καταστροφικές πλημμύρες που σάρωσαν το Νεπάλ και το Θιβέτ, ενώ σχεδόν 3.000 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, καθώς οι ομάδες διάσωσης δίνουν μάχη με τον χρόνο μέσα σε ένα τοπίο βιβλικής καταστροφής στα Ιμαλάια.
Η υπηρεσία αντιμετώπισης καταστροφών του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι οι νεκροί στη χώρα αυξήθηκαν στους 669, ενώ άλλοι επτά άνθρωποι έχουν επιβεβαιωμένα χάσει τη ζωή τους στο Θιβέτ, ανεβάζοντας τον συνολικό απολογισμό στους 676.
Παράλληλα, ο αριθμός των αγνοουμένων αναθεωρήθηκε προς τα πάνω το Σάββατο. Συνολικά 2.426 άνθρωποι αγνοούνται στο Νεπάλ και ακόμη 554 στο Θιβέτ, δηλαδή περίπου 2.980 άνθρωποι, με τις Αρχές να εκφράζουν φόβους ότι ο απολογισμός των θυμάτων θα αυξηθεί περαιτέρω.
Ιδιαίτερα δύσκολη είναι η επιχείρηση διάσωσης στη σήραγγα του υδροηλεκτρικού έργου Trishuli-1, στην περιοχή Ρασούβα του Νεπάλ, όπου οι Αρχές πιστεύουν ότι περισσότεροι από 100 άνθρωποι έχουν παγιδευτεί.
Ο εκπρόσωπος του στρατού του Νεπάλ, ταξίαρχος Raja Ram Basnet, ανέφερε ότι οι διασώστες έχουν χρησιμοποιήσει καλάθια και σχοινιά για να προσεγγίσουν εγκλωβισμένους. Ωστόσο, το έργο τους δυσχεραίνεται σημαντικά από τη λάσπη, το ύψος της οποίας φτάνει τα 1,2 έως 1,5 μέτρα, καθώς και από τα ελάχιστα σημεία στα οποία μπορούν να προσγειωθούν ελικόπτερα.
Μάλιστα, οι ομάδες διάσωσης αναγκάστηκαν προσωρινά να απομακρυνθούν από την περιοχή όταν εκδόθηκαν προειδοποιήσεις για το ενδεχόμενο νέων πλημμυρικών φαινομένων.
«Όσο έβλεπε το μάτι, υπήρχαν μόνο ερείπια»
Την ίδια ώρα, κινεζική ομάδα διάσωσης κατάφερε για πρώτη φορά να φτάσει στο σχεδόν ολοκληρωτικά κατεστραμμένο συνοριακό πέρασμα Gyirong, στα σύνορα με το Νεπάλ.
Σύμφωνα με κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, η ομάδα αποτελούνταν από 21 διασώστες και έναν ειδικά εκπαιδευμένο σκύλο, οι οποίοι χρειάστηκε να διασχίσουν βουνά και κοιλάδες και να χρησιμοποιήσουν σχοινιά μέσα σε δάση και απότομους γκρεμούς, καθώς οι δρόμοι προς το συνοριακό συγκρότημα είχαν καταστραφεί.
«Δεν υπήρχε δρόμος. Ήταν μόνο παρθένο δάσος και απότομοι γκρεμοί», περιέγραψε ο διασώστης Zou Mingqi.
Όταν τελικά έφτασαν στο Gyirong, η εικόνα που αντίκρισαν ήταν αποκαρδιωτική: «Όσο έβλεπε το μάτι, δεν υπήρχε τίποτα άλλο παρά ερείπια».
Στο Νεπάλ, η αγωνία των συγγενών των αγνοουμένων κορυφώνεται. Έξω από στρατιωτικό στρατόπεδο στην περιοχή Nuwakot, δεκάδες άνθρωποι περνούν τα δάχτυλά τους πάνω από φύλλα χαρτιού που έχουν αναρτηθεί στους τοίχους, αναζητώντας στις ολοένα μεγαλύτερες λίστες των αγνοουμένων το όνομα κάποιου δικού τους ανθρώπου.
Έως 5 δισ. δολάρια για την ανοικοδόμηση
Η καταστροφή έχει προκαλέσει τεράστιες ζημιές και στις υποδομές του Νεπάλ, με την κυβέρνηση να προειδοποιεί ότι η αποκατάσταση της χώρας θα απαιτήσει δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο υπουργός Εξωτερικών του Νεπάλ, Shisir Khanal, απηύθυνε έκκληση προς τη διεθνή κοινότητα για βοήθεια, σημειώνοντας ότι η ανοικοδόμηση και η αποκατάσταση των πληγεισών περιοχών «θα απαιτήσουν πιθανότατα δισεκατομμύρια δολάρια».
«Θα πραγματοποιήσουμε έρευνα για τις απώλειες και τις ζημιές και στη συνέχεια θα σχεδιάσουμε τις επόμενες κινήσεις μας. Ήδη απευθύνομαι στη διεθνή κοινότητα ζητώντας υποστήριξη», δήλωσε από το Κατμαντού.
Ο υπουργός Οικονομικών της χώρας, Swarnim Wagle, είχε νωρίτερα εκτιμήσει ότι το Νεπάλ ενδέχεται να χρειαστεί έως και 5 δισ. δολάρια για την ανοικοδόμησή του, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι πρόκειται για μια πρώτη εκτίμηση, καθώς η πλήρης αποτίμηση των ζημιών βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.
Την ίδια στιγμή, η Ινδία ενισχύει την επιτήρηση των παγετώνων και των παγετωνικών λιμνών στις περιοχές των Ιμαλαΐων που συνορεύουν με το Νεπάλ και την Κίνα, υπό τον φόβο νέων καταστροφικών φαινομένων.
Οι φονικές πλημμύρες στα σύνορα Νεπάλ – Θιβέτ εκτιμάται ότι προκλήθηκαν από κατάρρευση παγετώνα, η οποία καταγράφηκε από γεωλόγους ως σεισμικό γεγονός μεγέθους 5,2 Ρίχτερ. Η κατάρρευση τεράστιας μάζας πάγου είχε ως αποτέλεσμα την απότομη απελευθέρωση τεράστιων ποσοτήτων νερού και φερτών υλικών, προκαλώντας το καταστροφικό κύμα που σάρωσε ολόκληρες περιοχές των Ιμαλαΐων.
