Ένα στρατιωτικό αεροσκάφος που εισήγαγε «λανθασμένα» στοιχεία πτήσης στο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας του Ηνωμένου Βασιλείου προκάλεσε βλάβη, η οποία είχε ως αποτέλεσμα να καθηλωθούν χιλιάδες αεροσκάφη και να ξεσπάσει μια κρίση που απειλεί να οδηγήσει στην απομάκρυνση του επικεφαλής της υπηρεσίας.
Σύμφωνα με τους FT τέσσερα άτομα που ενημερώθηκαν για το περιστατικό της Τρίτης δήλωσαν ότι ένα σχέδιο πτήσης που κατατέθηκε από βρετανικό στρατιωτικό αεροσκάφος πυροδότησε μια σειρά γεγονότων, τα οποία οδήγησαν στο κλείσιμο του εναέριου χώρου της Βρετανίας για αρκετές ώρες.
Η καταχώριση προκάλεσε κατάρρευση στο ευρύτερο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, το οποίο χρειάστηκε ώρες —και αρκετές προσπάθειες— για να επανεκκινήσει, σύμφωνα με τα ίδια άτομα.
Το περιστατικό έχει επιβαρύνει τις σχέσεις μεταξύ των αεροπορικών εταιρειών και της National Air Traffic Services (Nats), της υπηρεσίας ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας που ανήκει στις αεροπορικές εταιρείες και στην κυβέρνηση, και θέτει υπό αμφισβήτηση το μέλλον του επί μακρόν διευθύνοντος συμβούλου της, Martin Rolfe.
Η υπουργός Μεταφορών Heidi Alexander κάλεσε τον Rolfe σε συνάντηση την Τετάρτη, ενώ ο υπουργός Αεροπορίας Keir Mather διοργάνωσε τηλεδιάσκεψη με στελέχη αεροπορικών εταιρειών. Στη συνέχεια, η Alexander δήλωσε ότι η διακοπή λειτουργίας «δεν ήταν αναπόφευκτη» και απαίτησε από τη Nats να πραγματοποιήσει, μέσα σε μία εβδομάδα, έρευνα για να προσδιοριστεί η ακριβής αιτία.
«Θα εξετάσω πολύ προσεκτικά την έκθεση», δήλωσε στο LBC την Παρασκευή. «Πρέπει να φτάσουμε στην πραγματική αιτία αυτού που συνέβη».
Υπό πίεση ο Martin Rolfe
Παρότι ο Rolfe μπορεί να απολυθεί μόνο από το διοικητικό συμβούλιο της Nats, το οποίο ηγείται ο πρώην επικεφαλής της Rolls-Royce, Warren East, η κυβέρνηση κατέχει το 49% της εταιρείας και μπορεί να αποσύρει την υποστήριξή της προς το πρόσωπό του.
Η Civil Aviation Authority θα πραγματοποιήσει τη δική της ανεξάρτητη έρευνα, με την έκθεσή της να αναμένεται σε έξι μήνες, όμως η έκθεση της Nats την επόμενη εβδομάδα θεωρείται κρίσιμη για τον Rolfe.
«Θα ήταν λάθος να απολύσεις κάποιον από τη δουλειά του όταν δεν γνωρίζεις τι έχει συμβεί», δήλωσε ένα άτομο που γνωρίζει τη διαδικασία.
Άλλοι μέσα στο σύστημα είναι λιγότερο επιφυλακτικοί. Ο Rolfe είναι «τελειωμένος», δήλωσε ένα άλλο άτομο που βρίσκεται κοντά στη διαδικασία. «Αυτό είναι η αρχή του τέλους».
Οι αεροπορικές εταιρείες είναι ιδιαίτερα εξοργισμένες με τη νέα διακοπή λειτουργίας, επειδή τους είχαν διαβεβαιώσει ότι μια βλάβη της Nats το 2023 —η οποία προκλήθηκε από ένα προβληματικό σχέδιο πτήσης και οδήγησε στην κατάρρευση του συστήματος— δεν θα μπορούσε να συμβεί ξανά.
«Μας είπαν ότι οι [συστάσεις μετά το περιστατικό του 2023] είχαν εφαρμοστεί πλήρως, αλλά, για να σας πω την αλήθεια, δεν είδαμε ποτέ τις αποδείξεις», δήλωσε στο FT ένα στέλεχος αεροπορικής εταιρείας.
