Μαύρη μέρα για την αθλητική δημοσιογραφία με τον ξαφνικό θάνατο του Sports Illustrated και τις απολύσεις του συνόλου του προσωπικού, από τη μια στιγμή στην άλλη.
Το Arena Group ειδοποίησε όλα τα στελέχη του Sports Illustrated την Παρασκευή (19/1) ότι οι θέσεις εργασίας τους καταργούνται. Ο Richard Deitsch, ένας δημοσιογράφος που έφυγε από το Sports Illustrated για την Athletic, δημοσίευσε το email που έλαβαν όλοι οι εργαζόμενοι στο X.
«Ορισμένοι εργαζόμενοι θα απολυθούν αμέσως και θα πληρωθούν αντί της ισχύουσας περιόδου προειδοποίησης βάσει της [σύμβασης του συνδικάτου]», ανέφερε η ανακοίνωση. «Η ομάδα του People θα επικοινωνήσει σύντομα με τους εργαζόμενους με τελευταία εργάσιμη ημέρα. Οι άλλοι υπάλληλοι αναμένεται να εργαστούν μέχρι το τέλος της περιόδου ειδοποίησης και θα λάβουν πρόσθετες πληροφορίες σύντομα».
Η απόφαση έρχεται αφότου το Authentic Brands Group, ο όμιλος που αγόρασε το Sports Illustrated για 110 εκατομμύρια δολάρια από τη Meredith πριν από πέντε χρόνια, κατήγγειλε τη συμφωνία που είχε με το The Arena Group για την έκδοση του περιοδικού σε έντυπη και ψηφιακή έκδοση.
Το συνδικάτο στη Sports Illustrated ανακοίνωσε ότι καλεί την Authentic να «διασφαλίσει τη συνέχιση της δημοσίευσης του SI», όπως αναφέρεται σε δήλωση μετά την ανακοίνωση των απολύσεων.
«Έχουμε αγωνιστεί μαζί ως σωματείο για να διατηρήσουμε το πρότυπο αυτής της φημισμένης έκδοσης που αγαπάμε και να διασφαλίσουμε ότι οι εργαζόμενοί μας αντιμετωπίζονται δίκαια για την αξία που προσφέρουν σε αυτήν την εταιρεία. Είναι ένας αγώνας που θα συνεχίσουμε», ανέφερε ο Mitch Goldich, συντάκτης του NFL και πρόεδρος της ένωσης.
Το Arena Group δεν έκανε μια πληρωμή 2,8 εκατομμυρίων δολαρίων, παραβιάζονται τη συμφωνία αδειοδότησης της εταιρείας στο Sports Illustrated πριν από τρεις εβδομάδες, όπως μετέδωσε η NY Post.
Δεν είναι σαφές εάν η ABG θα δημιουργήσει νέο φορέα εκμετάλλευσης ή θα επιτρέψει στο The Arena Group να επαναδιαπραγματευτεί την τρέχουσα συμφωνία.
Το περιοδικό, που εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1954, ανήκε στην Time Inc. μέχρι το 2018.
Τα εμβληματικά του εξώφυλλα απεικόνιζαν τις ιστορικές στιγμές του αθλητισμού, από το «Miracle on Ice» το 1980 μέχρι τη μεταγλώττιση ενός 17χρονου μαθητή γυμνασίου ονόματι LeBron James «The Chosen One» το 2002.
Ο Μάικλ Τζόρνταν ήταν ο πιο πολυφωτογραφημένος αθλητής στα εξώφυλλα του περιοδικού – εμφανίστηκε 50 φορές.
Το περιοδικό θεωρείται εδώ και χρόνια ως πρότυπο αριστείας στην αθλητική δημοσιογραφία. Απασχολούσε θρυλικούς αθλητικούς συγγραφείς όπως τους Frank Deford, Dan Jenkins, Peter Gammons, Sally Jenkins, Leigh Montville και Jim Murray.
«Πολύ λυπηρό για τους φίλους μου στο Sports Illustrated σήμερα και για όλους εμάς που αγαπούσαμε όλα όσα ήταν παλιά», έγραψε η Rachel Nichols σε μια ανάρτηση στο X.
«Ένα εξώφυλλο του Sports Illustrated ήταν, για δεκαετίες, το νούμερο ένα όχημα που έκανε αστέρια στον αθλητισμό», πρόσθεσε ο Kevin Clark του ESPN σε μια ανάρτηση. «Ήταν αυτό που ήταν ο Carson για έναν κωμικό ή το SNL για ένα συγκρότημα. Ο «αθλητισμός» είναι χειρότερος χωρίς αυτά τα πράγματα. Το ότι τα πράγματα έγιναν τόσο άσχημα τόσο γρήγορα είναι ανεξιχνίαστο και πρέπει εντελώς να αποφευχθεί».
Τον Νοέμβριο, το περιοδικό δέχθηκε πυρά όταν «έσκασε» τον ιστότοπό του με περιεχόμενο που δημιουργήθηκε από τεχνητή νοημοσύνη που περιελάμβανε bylines και φωτογραφίες ψεύτικων συγγραφέων, σύμφωνα με αναφορά από το Futurism.
Λίγες εβδομάδες μετά από αυτό, το The Arena Group απέλυσε τον διευθύνοντα σύμβουλο Ross Levinsohn, ο οποίος ήταν σε αυτή τη θέση από το 2020.
Τον Δεκέμβριο, ένας εκπρόσωπος του Manoj Bhargava, του ιδρυτή της μάρκας καφεΐνης 5-Hour Energy και πλειοψηφικού επενδυτή στο The Arena Group, ο οποίος εντάχθηκε στην εταιρεία ως πρόεδρος προσωρινός διευθύνων σύμβουλος, δήλωσε στην The Post ότι η απόλυση του Levinsohn δεν είχε καμία σχέση με την καταστροφή από την τεχνητή νοημοσύνη, τον Νοέμβριο.
Ο εκπρόσωπος είπε ότι το The Arena Group «λαμβάνει μέτρα για να διασφαλίσει ότι» η SI έχει απαλλαγεί από το περιεχόμενο που δημιουργείται από AI στον ιστότοπό της.
