Το οικονομικό «μαξιλάρι» που προστατεύει τους Αμερικανούς από τον υψηλό πληθωρισμό είναι μικρότερο από ό,τι αναμενόταν, αυξάνοντας τώρα τις πιθανότητες σοβαρής ύφεσης, αφού οι ΗΠΑ ξεμένουν από χρήματα.
Τα οικονομικά των νοικοκυριών βρίσκονται σε ανησυχητική πτώση. Οι αποταμιεύσεις σημείωσαν άνθηση κατά τις πρώτες ημέρες της πανδημίας, καθώς τα πρωτοφανή κίνητρα και οι αδύναμες προσωπικές δαπάνες άφησαν τους Αμερικανούς περισσότερα μετρητά σε αποταμίευση.
Αυτή η τάση κορυφώθηκε στα μέσα του 2021 καθώς η οικονομία άνοιξε ξανά και οι δαπάνες ανέκαμψαν. Ο αυξανόμενος πληθωρισμός οδήγησε πολλούς να αξιοποιήσουν τις αποταμιεύσεις τους και, καθώς οι τιμές συνεχίζουν να αυξάνονται, το απόθεμα μετρητών συνέχισε να συρρικνώνεται.
Η κατάσταση όμως είναι ακόμη χειρότερη. Τα στοιχεία του Αυγούστου έδειξαν ότι τα νοικοκυριά των ΗΠΑ έχουν ξοδέψει περίπου 270 δισεκατομμύρια δολάρια από ένα «μαξιλάρι» αποταμίευσης 2,4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Bureau of Economic Analysis. Αυτό ισοδυναμεί με περίπου το 11% αυτών των επιπλέον συσσωρευμένων μετρητών που δαπανήθηκαν, γράφει το Business Insider.
Αλλά οι πρόσφατες αναθεωρήσεις δίνουν μια πιο ζοφερή εικόνα. Σύμφωνα με τα πρόσφατα αναθεωρημένα στατιστικά στοιχεία που κυκλοφόρησαν στις 30 Σεπτεμβρίου, το απόθεμα αποταμίευσης κορυφώθηκε στα 2,1 τρισεκατομμύρια δολάρια τον Αύγουστο του 2021 και έχουν δαπανηθεί περίπου 630 δισεκατομμύρια δολάρια - ή το 31% - αυτού του «μαξιλαριού».
«Ο κίνδυνος ύφεσης είναι υψηλότερος από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», δήλωσε ο Ian Shepherdson, επικεφαλής οικονομολόγος της Pantheon Macroeconomics.
«Έχει αυξηθεί ο κίνδυνος οι άνθρωποι να μην είναι έτοιμοι να μειώσουν τις αποταμιεύσεις τους σε σημαντικό βαθμό και αρκετά γρήγορα, ώστε η κατανάλωση να αυξάνεται με ρυθμό που να αντισταθμίζει την αδυναμία αλλού», πρόσθεσε.
Πώς αντιδρούν οι μεγάλες εταιρίες
Αρκετοί γίγαντες της λιανικής αναμένουν ήδη την επιβράδυνση να υλοποιηθεί. Η Walmart και η Target ανακοίνωσαν και οι δύο τον περασμένο μήνα ότι οι εορταστικές εκπτώσεις τους θα ξεκινήσουν στις αρχές Οκτωβρίου, σε μια προσπάθεια να προσελκύσουν αγοραστές.
Η Amazon, εν τω μεταξύ, ανακοίνωσε τη δική της εκδήλωση προσφορών για τα μέλη του Prime που θα εκτείνεται από τις 6 έως τις 8 Οκτωβρίου σε μια προσπάθεια να ανταγωνιστεί τους ομοτίμους της.
«Γνωρίζουμε ότι η τιμή είναι το επίκεντρο των πελατών της Walmart και θα συνεχίσει να είναι ένας σημαντικός παράγοντας καθώς πλησιάζει η περίοδος των γιορτών», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Walmart, Nick DeMoss, στην Washington Post τον Σεπτέμβριο. «Οι πελάτες ψωνίζουν νωρίς και η εύρεση των χαμηλότερων τιμών είναι κορυφαία προτεραιότητα».
Η μείωση των αποταμιεύσεων δεν εγγυάται από μόνη της ύφεση. Η χαλάρωση του πληθωρισμού θα μπορούσε να βοηθήσει τις αποταμιεύσεις των Αμερικανών να προχωρήσουν περισσότερο και η ανάκαμψη του χρηματιστηρίου θα μπορούσε να δώσει στα νοικοκυριά κάποια ευελιξία να ξοδέψουν περισσότερα.
Ωστόσο, δεν είναι ξεκάθαρο «πότε θα σταματήσει η υποβάθμιση των αποταμιεύσεων», καθώς τα οικονομικά των νοικοκυριών «δεν έμοιαζαν ποτέ με κάτι τέτοιο», είπε ο Shepherdson. Εάν η σημερινή τάση συνεχιστεί, μια πτώση των δαπανών θα μπορούσε να παρασύρει τις ΗΠΑ σε μια ζοφερή ύφεση και τα νοικοκυριά θα έχουν λιγότερο απόθεμα ασφαλείας για να αντιμετωπίσουν την «καταιγίδα».