Σε αντίθεση με το 2019 όπου ο Μπόρις Τζόνσον ήταν το μεγάλο φαβορί για να κερδίσει στις εσωκομματικές διαδικασίες για την ηγεσία του συντηρητικού κόμματος, εν έτει 2022 κάθε πρόβλεψη είναι παρακινδυνευμένη.
Οι δυο μονομάχοι που απέμειναν από τους οχτώ υποψηφίους που ξεκίνησαν τον αγώνα για την ηγεσία των Τόρις, Ρίσι Σουνάκ και Λιζ Τρας έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά και υποστηρικτές.
Ο πρώην Υπουργός Οικονομικών Ρίσι Σουνάκ έχει μεγαλύτερη υποστήριξη στο ευρύ κοινό και μεταξύ των βουλευτών του Συντηρητικού κόμματος, ενώ η υπουργός Εξωτερικών Λιζ Τρας έχει προς το παρόν ένα μικρό προβάδισμα μεταξύ των μελών του Συντηρητικού κόμματος.
Μετά από ένα νωχελικό ξεκίνημα της εκστρατείας της, η Τρας κέρδισε υποστήριξη καθώς άλλοι υποψήφιοι από τα δεξιά του κόμματος αποκλείστηκαν, μέσα από μια συντονισμένη εκστρατεία στα δεξιά μέσα ενημέρωσης από τους συμμάχους της για να υπονομεύσουν την αντίπαλό της Πένυ Μόρντοντ.
Οι ειδήμονες και οι γνώστες του κόμματος αναμένουν μια πικρή και προσωπική εκστρατεία, γεμάτη βρώμικα κόλπα.
Ο Σουνάκ κατηγόρησε την Τρας για «οικονομικά παραμύθια», αφού υποσχέθηκε μειώσεις φόρων και επισήμανε το παρελθόν της ως μέλος του φιλοευρωπαϊκού κόμματος των Φιλελεύθερων Δημοκρατών.
Η Τρας, εν τω μεταξύ, έριξε βολές κατά της προνομιούχου ανατροφής του Σουνάκ και τον αποκάλεσε σοσιαλιστή επειδή αύξησε τους φόρους για να μειώσει το έλλειμμα του προϋπολογισμού που δημιουργήθηκε από τις δαπάνες του COVID-19.
Οι προοπτικές για την ηγεσία του Σουνάκ σχεδόν εκτροχιάστηκαν από τις αποκαλύψεις ότι η σύζυγός του είχε δηλώσει φορολογικό καθεστώς μη μόνιμου κατοίκου για να αποφύγει την καταβολή φόρων στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο ήταν Υπουργός ο σύζυγος της. Όπως σημειώνουν γνώστες των δυο μονομάχων, περιμένουν ότι η ομάδα της Τρας θα το χρησιμοποιήσει ως όπλο τις επόμενες εβδομάδες.
Το δημοψήφισμα του 2016 συνεχίζει να αποτελεί ζωτική διαχωριστική γραμμή στη βρετανική πολιτική και ιδιαίτερα στο Συντηρητικό κόμμα.
Ο Σουνάκ έκανε εκστρατεία υπέρ του Brexit, ενώ η Τρας ήταν μια ήσυχη υπέρμαχος της παραμονής, αν και είναι εκείνη που έχει κερδίσει την υποστήριξη των σκληροπυρηνικών ευρωσκεπτικιστών στην Ομάδα Ευρωπαϊκής Έρευνας των συντηρητικών βουλευτών.
Ωστόσο, μετά από τρία χρόνια με τον Μπόρις Τζόνσον στην εξουσία, το ερώτημα είναι τι θα σήμαινε ο καθένας από τους δύο υποψηφίους για τις σχέσεις ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου, τόσο μετά την «αιματηρή» διαδικασία αποχώρησης του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ένωσξ και στη συνέχεια από μια σειρά διαφωνιών σχετικά με την εφαρμογή της νέας εμπορικής συμφωνίας ΕΕ-Ηνωμένου Βασιλείου και του πρωτοκόλλου για τη Βόρεια Ιρλανδία.
Όσον αφορά τη σκληρή πολιτική, ούτε ο Τρας ούτε ο Σουνάκ φαίνεται πιθανό να φέρουν το Ηνωμένο Βασίλειο πιο κοντά στις Βρυξέλλες.
Η Τρας είχε το βλέμμα της στραμμένο σε μια ενδεχόμενη διεκδίκηση της ηγεσίας των Τόρις για το μεγαλύτερο μέρος του τρέχοντος έτους και οι αναλυτές λένε ότι αυτό εξηγεί εν μέρει γιατί ήταν η αρχιτέκτονας του νομοσχεδίου για την παράκαμψη του πρωτοκόλλου, το οποίο αυτή τη στιγμή περνάει από το βρετανικό κοινοβούλιο. Το νομοσχέδιο για το πρωτόκολλο είναι δημοφιλές στους Brexiteers και φαίνεται σχεδόν βέβαιο ότι θα περάσει σε νόμο το φθινόπωρο.
Άλλωστε, ως πρωθυπουργός, η Truss θα πρέπει να ανταποδώσει τη χάρη και να κρατήσει ευχαριστημένους τους υποστηρικτές της και τη δεξιά των Τόρις.
Από το 2016, η Τρας μετατράπηκε γρήγορα σε ενθουσιώδη υποστηρικτή του Brexit και, ως υπουργός Διεθνούς Εμπορίου μεταξύ 2019 και 2021, ήταν υπεύθυνη για τη διαπραγμάτευση της μετακύλισης των εμπορικών συμφωνιών της ΕΕ με τρίτες χώρες στο δίκαιο του Ηνωμένου Βασιλείου.
Έχοντας κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς για τα εμπορικά σύμφωνα του Ηνωμένου Βασιλείου με την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, οι συμφωνίες με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τα κράτη του Ειρηνικού είναι πιθανό να αποτελέσουν προτεραιότητα για εκείνη. Η ατζέντα της «Παγκόσμιας Βρετανίας» του Τζόνσον, η οποία ποτέ δεν είδε πολιτική ουσία που να ταιριάζει με τη ρητορική, θα μπορούσε να αναγεννηθεί υπό την πρωθυπουργία της Τρας.
Ωστόσο, είναι ο Σουνάκ εκείνος ο οποίος με τις αρχικές πολιτικές του υποσχέσεις που δείχνουν ότι είναι πιο πιθανό να απομακρύνουν το Ηνωμένο Βασίλειο περισσότερο από την ΕΕ.
Ο Σουνάκ έχει δεσμευτεί να μεταρρυθμίσει όλους τους νόμους της ΕΕ, που επιβάλλουν περιττή γραφειοκρατία και παρεμποδίζουν τις επιχειρήσεις και εξακολουθούν να ισχύουν, μέχρι τις επόμενες γενικές εκλογές.
Στην πράξη, ένα «κάψιμο» των κανονισμών είναι απίθανο, καθώς αρκετοί από τους κανονισμούς είναι ζωτικής σημασίας για τους πολίτες και τους εργαζόμενους. Θα είναι δύσκολο ο Σουνάκ ως Πρωθυπουργός να τα βάλει με τους εργαζόμενους ή τους επιχειρηματίες ή και τους δυο.
Αυτό εξηγεί σε κάποιο βαθμό γιατί η μαζική απορρύθμιση είναι μια υπόσχεση που τρεις διαδοχικοί συντηρητικοί πρωθυπουργοί έδωσαν και στη συνέχεια αθόρυβα εγκατέλειψαν.
Μια υπόσχεση που είναι πιο πιθανό να τηρηθεί είναι η υπόσχεση του Σουνάκ να καταργήσει τους κανονισμούς για τις χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες, οι περισσότεροι από τους οποίους υιοθετήθηκαν από την ΕΕ στον απόηχο της χρηματοπιστωτικής κρίσης του 2008-9. Στόχος είναι να πυροδοτηθεί ανάπτυξη του χρηματοπιστωτικού τομέα παρόμοια με εκείνη που παρατηρήθηκε τη δεκαετία του 1980 μετά το «μεγάλο μπαμ» της απορρύθμισης της κυβέρνησης της Μάργκαρετ Θάτσερ. Εξάλλου ο Σουνάκ δεν έχει κρύψει ποτέ ότι θεωρεί πρότυπο του τη «Σιδηρά Κυρία» της Βρετανικής πολιτικής.
Αυτό θα τοποθετούσε το Ηνωμένο Βασίλειο περισσότερο στη γραμμή της «Σιγκαπούρης της Βόρειας Θάλασσας» που πολλοί Brexiters πάντα επιθυμούσαν.
Εν τω μεταξύ, η υπόσχεσή του Σουνάκ να καταργήσει την προσήλωση του Ηνωμένου Βασιλείου στο καθεστώς προστασίας των δεδομένων της ΕΕ, τον ΓΚΠΔ, υπέρ ενός ελαφρού καθεστώτος, θα έθετε σε κίνδυνο ακύρωσης τη «συμφωνία επάρκειας» που επιτρέπει τη συνεχή ροή δεδομένων μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της ΕΕ.
Οι σχέσεις μεταξύ των Βρυξελλών και του Λονδίνου χαρακτηρίζονται από δυσπιστία, συχνά ως συνέπεια της ικανότητας του Τζόνσον να αθετεί ή απλώς να αθετεί συμφωνίες. Ο διάδοχός του δεν θα φέρει το Ηνωμένο Βασίλειο πιο κοντά στην ΕΕ από πολιτική άποψη - μόνο μια αλλαγή κυβέρνησης μπορεί να το κάνει αυτό - αλλά ο τόνος, η εμπιστοσύνη και η καλή πίστη θα είναι πιθανώς ισχυρότερα με τη νέα διοίκηση.
(Ο Σπύρος Σιδέρης είναι δημοσιογράφος)