Αποτελεί τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος αλλά και αυτόν με τους περισσότερους δορυφόρους, καθώς μέχρι στιγμής υπάρχουν 80 επιβεβαιωμένοι φυσικοί δορυφόροι του πλανήτη Δία.
Ένας εξ’ αυτών ονομάζεται Ευρώπη και είναι ο 4ος μεγαλύτερος δορυφόρος, του οποίου η αφύσικη ομοιότητα με την Γροιλανδία, κάνει τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι ο συγκεκριμένος πλανήτης θα μπορούσε να φιλοξενεί ζωή.
Με διάμετρο 3.100 χιλιομέτρων, η Ευρώπη είναι ο τέταρτος μεγαλύτερος από τους 79 γνωστούς δορυφόρους του Δία. Είναι λίγο μικρότερη από τη Σελήνη, αλλά μεγαλύτερη από τον Πλούτωνα. Ο ωκεανός της Ευρώπης μπορεί να έχει διπλάσια ποσότητα νερού από εκείνους της Γης. Οι πρώτες μορφές ζωής στη Γη ήταν θαλάσσια μικρόβια, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
Ο υπόγειος ωκεανός της Ευρώπης
Οι επιστήμονες έκαναν έρευνες με χρήση ραντάρ που διεισδύει στον πάγο και δημοσίευσαν μελέτη όπου αναφέρουν τα αποτελέσματα της σύγκρισης μεταξύ διπλών κορυφογραμμών που μοιάζουν με τεράστιες ρωγμές στην επιφάνεια της Ευρώπης και μιας μικρότερης εκδοχής τους στην Γροιλανδία.
«Αν κόβατε μία και παρατηρούσατε τη διατομή, θα έμοιαζε λίγο με το κεφαλαίο γράμμα M», δήλωσε ο γεωφυσικός Ράιλι Κάλμπεργκ από το πανεπιστήμιο Στάνφορντ, επικεφαλής των συγγραφέων της μελέτης που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Nature Communications. Το ραντάρ που χρησιμοποιήθηκε για να συλλέξει στοιχεία από την Γροιλανδία, έδειξε ότι η διαδοχική κατάψυξη υπόγειων υδάτων οδήγησε στον σχηματισμό της διπλής κορυφογραμμής.
Αν στην περίπτωση του δορυφόρου του Δία σχηματίστηκε με τον ίδιο τρόπο, αυτό θα μπορούσε να σηματοδοτεί την ύπαρξη μεγάλης ποσότητας νερού, βασικής προϋπόθεσης για την ύπαρξη ζωής, κοντά στην επιφάνεια του παγωμένου φεγγαριού του Δία.
Σημειώνεται ότι εκτός από την ύπαρξη νερού, η Ευρώπη έχει προσελκύσει την προσοχή των επιστημόνων για την αναζήτηση για εξωγήινη ζωή, καθώς λέγεται πως οι συνθήκες ευνοούν ενδεχομένως τα μικρόβια, εξαιτίας ενός υπόγειου ωκεανού που θεωρείται ότι περιέχει αλάτι.
Εκτεταμένες έρευνες απο την NASA
Το ρομποτικό διαστημόπλοιο της NASA Europa Clipper αναμένεται να εκτοξευτεί το 2024 για να ερευνήσει κατά πόσο ο συγκεκριμένος δορυφόρος του Δία διαθέτει συνθήκες κατάλληλες για την ύπαρξη ζωής.
Ο Κάλμπεργκ εντυπωσιάστηκε από την ομοιότητά τους με μια περιοχή της νοτιοδυτικής Γροιλανδίας -που ο ίδιος γνώριζε- η οποία έχει κορυφές ύψους μόλις δύο μέτρων, που απέχουν γύρω στα 50 μέτρα μεταξύ τους και εκτείνονται σε απόσταση μικρότερη του ενός χιλιομέτρου.
«Η διπλή κορυφογραμμή της Γροιλανδίας σχηματίστηκε από τη διαδοχική κατάψυξη, συμπίεση και θραύση ενός θύλακα νερού κοντά στην επιφάνεια», είπε ο Κάλμπεργκ.
Εάν οι διπλές κορυφογραμμές της Ευρώπης δημιουργήθηκαν με την ίδια διαδικασία, τότε εκτιμάται πως κάθε σχετιζόμενη ποσότητα νερού θα μπορούσε να αντιστοιχεί με μια από τις Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής.