Ένα νέο είδος εντόμου ανακαλύφθηκε πρόσφατα στην Αυστραλία, το οποίο μάλιστα ίσως είναι και το πιο βαρύ στη χώρα της Ωκεανίας, καθώς ζυγίζει λίγο λιγότερο από μια μπάλα του γκολφ.
Συγκεκριμένα, το νέο είδος εντόμου, που θυμίζει αρκετά το γνωστό «Αλογάκι της Παναγίας», έχει μήκος 40 εκατοστών και ονομάζεται Acrophylla alta. Το έντομο ανακαλύφθηκε σε μεγάλα υψόμετρα των οροπεδίων Άθερτον στο βόρειο Κουίνσλαντ, με τους επιστήμονες να αναφέρουν ότι το συγκεκριμένο περιβάλλον μπορεί να είναι ένας από τους λόγους για το μεγάλο του μέγεθος.
Όπως μεταδίδει η βρετανική εφημερίδα «The Guardian», μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Zootaxa και τεκμηριώνει την ανακάλυψη, σημείωσε ότι το έντομο-κλαδί ήταν πιθανώς βαρύτερο από τη γιγαντιαία κατσαρίδα, η οποία είναι ενδημική στο Κουίνσλαντ και είναι επί του παρόντος το βαρύτερο έντομο στην Αυστραλία.
Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου James Cook, καθηγητής Άνγκους Έμοτ, δήλωσε ότι η ανακάλυψη έγινε χάρη σε μία ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Ρος Κάουπλαντ, έλαβε μια φωτογραφία του εντόμου και «αμέσως σκέφτηκε ότι μπορεί να πρόκειται για κάτι νέο». Μετά από πολλές νύχτες αναζήτησης, ο Έμοτ και ο Κάουπλαντ εντόπισαν ένα μεγάλο θηλυκό ανάμεσα στις περιοχές Μίλα Μίλα και Όρος Χιπιπαμί. Το έντομο βρισκόταν τόσο ψηλά, που χρειάστηκε να χρησιμοποιήσουν ένα μακρύ ραβδί για να το κατεβάσουν.
Μόλις ο Κάουπλαντ είδε το θηλυκό από κοντά, ήταν σίγουρος ότι επρόκειτο για νέο είδος. Το μετέφεραν στο σπίτι του Έμοτ στα οροπέδια Άθερτον για περαιτέρω μελέτη, το κράτησαν σε κλουβί, το τάισαν και συνέλεξαν τα αυγά του.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
«Στα Αλογάκια της Παναγίας, τα αυγά μας βοηθούν εξαιρετικά για να κάνουμε διάγνωση, οπότε κάθε είδος έχει ελαφρώς διαφορετικά αυγά», δήλωσε ο Έμοτ. Ο ίδιος πιστεύει ότι το είδος δεν είχε ανακαλυφθεί νωρίτερα λόγω του δύσβατου περιβάλλοντός του, καθώς «ζει ψηλά στα δέντρα, οπότε, εκτός αν κάποιος κυκλώνας ή κάποιο πουλί το ρίξει κάτω, ελάχιστοι άνθρωποι μπορούν να το δουν».
Ωστόσο, το περιβάλλον όπου εντοπίστηκε το έντομο θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει το μεγάλο του μέγεθος, καθώς η σωματική μάζα μπορεί να βοηθά στην επιβίωση στις ψυχρές συνθήκες του «δροσερού, υγρού περιβάλλοντος όπου ζει».
Το επόμενο βήμα για την περαιτέρω αναγνώριση του είδους είναι η εύρεση ενός αρσενικού, κάτι που αποδεικνύεται δύσκολο, και όχι μόνο επειδή είναι λεπτό σαν ξυλαράκι, αλλά γιατί τα αρσενικά είναι σημαντικά μικρότερα και οπτικά διαφορετικά.
«Πρέπει πραγματικά να βρεις το αρσενικό να ζευγαρώνει με το θηλυκό», είπε ο Έμοτ. «Τότε ξέρεις τι είναι, συλλέγεις τα αυγά και μπορείς να βεβαιωθείς ότι είναι το ίδιο πράγμα».
Η Νικόλ Γκάντερ, εμπειρογνώμονας εντομολογίας του Μουσείου του Κουίνσλαντ, είπε ότι η ανακάλυψη αυτή κάλυψε ένα κενό στις γνώσεις μας για τη βιοποικιλότητα της Αυστραλίας.
Επίσης, υπογράμμισε ότι υπάρχουν πολλά να μάθουμε για μερικά από τα μεγαλύτερα είδη εντόμων της Αυστραλίας, είπε. «Η Αυστραλία φιλοξενεί μια τεράστια βιοποικιλότητα που δεν έχει ακόμη ταξινομηθεί και δεν της έχει δοθεί επιστημονική ονομασία».
Εκτίμησε ότι έως και το 70% των ειδών εντόμων της Αυστραλίας δεν έχουν ακόμη περιγραφεί. «Η αναγνώριση αυτού του είδους ως ξεχωριστού είναι επίσης σημαντική για τη διατήρησή του. Δεν μπορούμε να διατηρήσουμε ένα είδος αν δεν γνωρίζουμε ότι υπάρχει ή πού βρίσκεται».
