Επιστήμονες της NASA ανακοίνωσαν ότι εντυπωσιακά «στίγματα λεοπάρδαλης» σε δείγμα βράχου που συνέλεξε το ρόβερ Perseverance στον Άρη μπορεί να αποτελούν ένδειξη αρχαίας ζωής. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature και, αν και απαιτείται περαιτέρω έρευνα, οι επιστήμονες δηλώνουν ότι δεν βρίσκουν άλλη εξήγηση.
Το δείγμα, γνωστό ως Sapphire Canyon, συλλέχθηκε τον Ιούλιο 2024 από βραχώδη σχηματισμό στη χαράδρα Neretva Vallis, μια περιοχή που πριν από 3 δισ. χρόνια φιλοξενούσε νερά που κατέληγαν στον κρατήρα Jezero.
«Αν επιβεβαιωθεί, μπορεί να είναι το πιο καθαρό σημάδι ζωής που έχουμε βρει ποτέ στον Άρη», τόνισε ο αναπληρωτής διοικητής της NASA, Σον Ντάφι.
Οι επιστήμονες εξετάζουν δύο σενάρια για τον σχηματισμό των κηλίδων: είτε προκλήθηκαν από καθαρά γεωχημικές αντιδράσεις, είτε από μικροβιακή δραστηριότητα μέσα στη λάσπη μιας αρχαίας λίμνης.
Το γεγονός ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις υψηλών θερμοκρασιών, που θα μπορούσαν να δημιουργήσουν τις κηλίδες χωρίς ζωή, κάνει το δεύτερο σενάριο πιο πιθανό.
«Βρισκόμαστε ένα βήμα πιο κοντά στο να απαντήσουμε στο ερώτημα αν είμαστε μόνοι στο σύμπαν», δήλωσε η Νίκι Φοξ, επικεφαλής επιστημονικών αποστολών της NASA.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα δείγματα θα μεταφερθούν μελλοντικά στη Γη ώστε να εξεταστούν σε εξειδικευμένα εργαστήρια και να λυθεί το μυστήριο.
