Τα δέντρα ενδέχεται να μην μπορούν να αποθηκεύσουν τόσο πολύ κλιματικά επιβαρυντικό άνθρακα όσο ελπίζαμε, σύμφωνα με μια μελέτη, με τους ερευνητές να διαπιστώνουν ότι η φωτοσύνθεση δεν οδηγεί πάντα σε ανάπτυξη ξύλου.
Επιστήμονες μελέτησαν 137 τοποθεσίες σε όλες τις ΗΠΑ και διαπίστωσαν ότι τα δέντρα σταματούσαν να αναπτύσσονται μήνες πριν από το σημείο του έτους στο οποίο σταματούσε η φωτοσύνθεση.
Σύμφωνα με τον Guardian τα δάση αποτελούν μια κρίσιμη άμυνα απέναντι στην κλιματική κατάρρευση, αλλά η αποτελεσματικότητά τους εξαρτάται εν μέρει από το πόσο διοξείδιο του άνθρακα μπορούν να μετατρέψουν σε ξύλο, το οποίο κρατά το μόριο που θερμαίνει τον πλανήτη εκτός της ατμόσφαιρας για δεκαετίες και αιώνες. Άλλες χρήσεις του άνθρακα συνήθως διαρκούν λιγότερο.
Καθώς οι εκπομπές από τα ορυκτά καύσιμα αφήνουν περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα για να το απορροφήσουν τα δέντρα, οι κλιματικοί επιστήμονες αναμένουν ότι η χερσαία «κατάποση» άνθρακα θα παραμείνει σταθερή ή θα αυξηθεί κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα. Όμως πολλά από τα μοντέλα εκτιμούν την απορρόφηση με βάση τα επίπεδα φωτοσύνθεσης, αντί για την πραγματική ανάπτυξη ξύλου.
«Αυτή τη στιγμή, τα περισσότερα μοντέλα υποθέτουν ότι αν υπάρχει φωτοσύνθεση, υπάρχει και ανάπτυξη. Διαπιστώνουμε ότι αυτό δεν ισχύει», δήλωσε ο Μουκούντ Παλάτ Ράο, επιστήμονας του κύκλου του άνθρακα στο Παρατηρητήριο Γης Lamont-Doherty του Πανεπιστημίου Κολούμπια και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Το γεγονός ότι υπάρχει περισσότερη φωτοσύνθεση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα υπάρχει περισσότερη ανάπτυξη δέντρων στο μέλλον».
Σε τοποθεσίες στις ανατολικές ΗΠΑ, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 36% της ετήσιας πρόσληψης άνθρακα συνέβαινε μετά τη διακοπή της ανάπτυξης των δέντρων στα τέλη του καλοκαιριού. Σε τοποθεσίες στην Καλιφόρνια, το ποσοστό ήταν περίπου 26%.
Πιο λεπτομερείς μετρήσεις σε τέσσερις τοποθεσίες έδειξαν ότι η ανάπτυξη ξύλου περιοριζόταν σε περιόδους χαμηλής ξηρασίας και θερμοκρασίας, οι οποίες γίνονται όλο και πιο σπάνιες καθώς η παγκόσμια άνοδος της θερμοκρασίας κάνει τους καύσωνες και τις ξηρασίες πιο συχνούς.
Ο Ράο είπε: «Τη στιγμή που επικρατούν ξηρές και ζεστές συνθήκες, η ανάπτυξη σταματά σχεδόν αμέσως, ενώ η φωτοσύνθεση φαίνεται να συνεχίζεται με ελαφρώς μειωμένο ρυθμό».
Την περασμένη εβδομάδα, μια έκθεση διαπίστωσε ότι η ανθρωπότητα πρέπει να απομακρύνει διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα με νέες τεχνολογίες ακόμη πιο γρήγορα από τον ρυθμό με τον οποίο έχει αναπτυχθεί η ηλιακή ενέργεια. Οι δράσεις που βασίζονται στη γη, όπως η φύτευση δέντρων, αποτελούν τη συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπινων προσπαθειών για την απομάκρυνση διοξειδίου του άνθρακα, με μηχανές και χημικές διεργασίες να ευθύνονται μόνο για το 0,1% από τους 2,2 δισεκατομμύρια τόνους CO₂ που απομακρύνονται παγκοσμίως κάθε χρόνο.
Οι ερευνητές διερευνούν τώρα αν η αποσύζευξη της φωτοσύνθεσης και της ανάπτυξης ξύλου που παρατήρησαν μπορεί να εντοπίζεται και σε άλλα είδη δέντρων και περιοχές. Είπαν ότι τα αποτελέσματά τους δείχνουν πως η ικανότητα των δασών να αποθηκεύουν άνθρακα για μεγάλα χρονικά διαστήματα εξαρτάται από το πόσος άνθρακας απορροφάται και στη συνέχεια κατευθύνεται προς την ανάπτυξη ξύλου. Αν περισσότερο από τον απορροφούμενο άνθρακα κατευθυνθεί προς προσωρινές χρήσεις – όπως το φύλλωμα και οι εσωτερικές διεργασίες – η δυνατότητα των δασών ως «καταβόθρες άνθρακα» θα μειωνόταν.
«Τα μοντέλα συστημάτων της Γης που υποθέτουν σταθερά στενή σύζευξη μεταξύ φωτοσύνθεσης και ανάπτυξης ενδέχεται επομένως να υπερεκτιμούν τη μελλοντική δέσμευση άνθρακα από τα δάση υπό αυξανόμενη ατμοσφαιρική ζήτηση υγρασίας», έγραψαν οι ερευνητές.
