Λίγες εβδομάδες αφότου τέθηκε σε πλήρη λειτουργία, το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb μετέδωσε για πρώτη φορά άμεσες παρατηρήσεις ενός πλανήτη εκτός του Ηλιακού Συστήματος.
Ο φακός του διαστημικού τηλεσκοπίου συνέλαβε για πρώτη φορά έναν εξωπλανήτη, με την εικόνα να δείχνει έναν φλεγόμενο αέριο γίγαντα, καλυμμένο από κόκκινα σύννεφα μέσα στη σκόνη.
Το εν λόγω επίτευγμα αποτελεί πρωτοφανή παρατήρηση πλανήτη πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
«Είναι μια στιγμή-ορόσημο, όχι μόνο για το Webb αλλά και για την αστρονομία γενικά» δηλώνει σε ανακοίνωση της NASA ο Σάσα Χίνκλεϊ του Πανεπιστημίου του Έξετερ στη Βρετανία, επικεφαλής της διεθνούς ομάδας που παρουσίασε τις παρατηρήσεις.
Baby’s first exoplanet capture. 🍼 @NASAWebb took its first direct image of a planet outside of our solar system, roughly six to 12 times the mass of Jupiter.
Peek into future possibilities of studying distant worlds with Webb: https://t.co/4KXMppk66y pic.twitter.com/scShr42E87
— NASA (@NASA) September 1, 2022
Ο εξωπλανήτης στην εικόνα του Webb, που ονομάζεται HIP 65426 b, έχει μάζα περίπου έξι έως δώδεκα φορές τη μάζα του Δία και ηλικία περίπου 15 έως 20 εκατομμυρίων ετών. Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον πλανήτη το 2017 χρησιμοποιώντας το όργανο SPHERE στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου στη Χιλή και τράβηξαν εικόνες του χρησιμοποιώντας μικρά μήκη κύματος υπέρυθρου φωτός.
Δεδομένου ότι ο HIP 65426 b είναι περίπου 100 φορές πιο μακριά από το άστρο υποδοχής του από ό,τι η Γη από τον Ήλιο, είναι αρκετά μακριά από το αστέρι, ώστε το Webb να μπορεί εύκολα να διαχωρίσει τον πλανήτη από το αστέρι της εικόνας.
«Η λήψη αυτής της εικόνας ήταν σαν να ψάχνεις για διαστημικό θησαυρό», είπε ο Aarynn Carter, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Santa Cruz της Καλιφόρνια, ο οποίος ηγήθηκε της ανάλυσης των εικόνων. «Στην αρχή το μόνο που μπορούσα να δω ήταν φως από το αστέρι, αλλά με προσεκτική επεξεργασία της εικόνας, κατάφερα να αφαιρέσω αυτό το φως και να αποκαλύψω τον πλανήτη».
