Ένα δίκτυο ισχυρών Ελλήνων πολιτικών συμβούλων που εργάζονται για τον ηγέτη του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος Μάνφρεντ Βέμπερ και διαθέτουν άψογες διασυνδέσεις με τον πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη έχει αναδειχθεί ενόψει των ελληνικών εκλογών της επόμενης εβδομάδας.
Οι αλλαγές στην κορυφή του κεντροδεξιού κόμματος, της παλαιότερης και κυρίαρχης δύναμης στα θεσμικά όργανα της ΕΕ, ήρθαν τις εβδομάδες μετά την εκλογή του Μάνφρεντ Βέμπερ, του Βαυαρού επικεφαλής της ομάδας του ΕΛΚ στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, στις 31 Μαΐου 2022 ως επικεφαλής του κόμματος του ΕΛΚ, το οποίο συγκεντρώνει κεντροδεξιά κόμματα από όλη την Ευρώπη.
Ο Θανάσης Μπακόλας, πρώην ανώτερος σύμβουλος του Μητσοτάκη, διορίστηκε γενικός γραμματέας του ΕΛΚ στο ίδιο συνέδριο στο Ρότερνταμ.
Εν τω μεταξύ, μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Βέμπερ, μια ομάδα τεσσάρων «εμπειρογνωμόνων» επιστρατεύτηκε για να αξιολογήσει το τότε προσωπικό του ΕΛΚ. Σύμφωνα με καλά πληροφορημένη πηγή του ΕΛΚ, δύο από αυτούς – ο Ελληνοαμερικανός σύμβουλος ψηφιακών μέσων Έρικ Θανόπουλος Παρκς, και ο Τζέρι Ζαγορίτης – απέκτησαν συμβόλαια μετά από μια σειρά αλλαγών στο προσωπικό της έδρας του ΕΛΚ στις Βρυξέλλες.
Οι σύμβουλοι είναι στενοί συνεργάτες του Μητσοτάκη. Ο Έλληνας πρωθυπουργός, ο οποίος διεκδικεί την επανεκλογή του σε μια αμφίρροπη κούρσα με το αριστερό κόμμα του ΣΥΡΙΖΑ στις 21 Μαΐου, είναι ένας από τους στενότερους συμμάχους του Βέμπερ στην ευρωπαϊκή κεντροδεξιά οικογένεια.
Ήταν ένας από τους τρεις κεντροδεξιούς ηγέτες που υπέγραψαν την υποψηφιότητα του Βέμπερ για την ηγεσία του ΕΛΚ. Από την πλευρά του, ο Βέμπερ έχει υποστηρίξει δημοσίως τον Μητσοτάκη, παρά τις πρόσφατες αναφορές για τις υποκλοπές δημοσιογράφων και πολιτικών αντιπάλων από το ελληνικό κράτος.
Πηγές ανέφεραν στη EURACTIV ότι ένας άλλος Έλληνας, ο Γιώργος Μπότσης, συμμετείχε στην οργάνωση πρόσφατων συνεδριάσεων της συνέλευσης του ΕΛΚ στη Λισαβόνα, το Ελσίνκι και το Μόναχο. Τα ελληνικά μέσα ενημέρωσης έχουν αναφέρει ότι ο Μπότσης θεωρείται έμπιστος συνεργάτης του Μητσοτάκη.
Δύο ανεξάρτητες πηγές του ΕΛΚ δήλωσαν στη EURACTIV ότι ο Παρκς ενημέρωσε το προσωπικό του ΕΛΚ στις 24 Φεβρουαρίου ότι αυτή θα ήταν η τελευταία ημερήσια συνεδρίαση «μέχρι νεωτέρας», γεγονός που δείχνει ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Ο Ζαγορίτης, εν τω μεταξύ, είναι βετεράνος μιας σειράς εκστρατειών στην ΕΕ και σε εθνικό επίπεδο και ήταν μέλος της ψηφιακής πολεμικής αίθουσας της επιτυχημένης εκστρατείας Spitzenkandidat του Ζαν-Κλοντ Γιούνκερ για την προεδρία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής το 2014.
Σε κατάλογο συμμετεχόντων σε εκδήλωση που είδε η EURACTIV αναφέρεται ο Ζαγορίτης ως «διευθυντής επικοινωνίας» του ΕΛΚ, αν και επισήμως δεν ήταν αυτός ο ρόλος του.
Υψηλόβαθμες πηγές στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δήλωσαν στη EURACTIV ότι το τμήμα του Κοινοβουλίου που είναι αρμόδιο για τα οικονομικά των πολιτικών κομμάτων αμφισβήτησε πρόσφατα τους όρους και το περιεχόμενο των συμβάσεων που αφορούσαν τις δύο εταιρείες στις οποίες το κόμμα του ΕΛΚ είχε αναθέσει δραστηριότητες σε εξωτερικούς συνεργάτες.
«Οι εταιρείες δεν εδρεύουν στην Ελλάδα, αλλά οι ιδιοκτήτες τους είναι Έλληνες», δήλωσε στη EURACTIV πηγή του Κοινοβουλίου.
Μια πηγή του ΕΛΚ πρόσθεσε ότι «μία από αυτές προσφέρει επίσης συμβουλευτικές υπηρεσίες στο κυβερνών κόμμα της Νέας Δημοκρατίας στην Ελλάδα στην Αθήνα».
Ο προϋπολογισμός του κόμματος του ΕΛΚ για το 2022-23, τον οποίο είδε η EURACTIV, προβλέπει δαπάνες άνω του 1 εκατομμυρίου ευρώ για την ιστοσελίδα και τις ψηφιακές εκδόσεις, καθώς το κόμμα προετοιμάζεται για τις ευρωεκλογές του επόμενου έτους που θα διεξαχθούν τον Μάιο ή τον Ιούνιο του 2023.
Ερωτηθείς σχετικά με τις συμβάσεις, ο Γενικός Γραμματέας του ΕΛΚ κ. Μπακόλας δήλωσε στη EURACTIV ότι «θεωρούμε ότι οποιαδήποτε ερωτήματα σχετικά με το προσωπικό και τους υπαλλήλους του ΕΛΚ είναι ουσιαστικά ιδιωτική υπόθεση» και ότι ο Γενικός Κανονισμός της ΕΕ για την Προστασία Δεδομένων εγγυάται ότι «ο καθένας έχει το δικαίωμα στην προστασία των προσωπικών δεδομένων που τον αφορούν».
Ο κ. Μπακόλας πρόσθεσε ότι «το ΕΛΚ υποβάλλεται σε πολύ αυστηρό έλεγχο όλων των συμβάσεων και των προσφορών. Όλες οι συμβάσεις εξετάζονται και εκκαθαρίζονται από διαπιστευμένες ελεγκτικές εταιρείες, εσωτερικούς ελεγκτές, καθώς και από τις οικονομικές αρχές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου».
Από τότε που τα ευρωπαϊκά πολιτικά κόμματα ανεξαρτητοποιήθηκαν τον Ιούλιο του 2004, όταν νέοι κανονισμοί της ΕΕ τους επέτρεψαν να λαμβάνουν ετήσια χρηματοδότηση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, η συνολική χρηματοδότηση της ΕΕ που τους διατίθεται αυξήθηκε από 6,5 εκατομμύρια ευρώ το 2004 σε 46 εκατομμύρια ευρώ το 2021.
Παρόλο που τα κόμματα επιτρέπεται να αντλούν ένα μικρό μέρος της χρηματοδότησης από τα κόμματα μέλη τους, η συντριπτική πλειοψηφία των εσόδων τους προέρχεται από τον προϋπολογισμό της ΕΕ και, ως εκ τούτου, τα κόμματα είναι υποχρεωμένα να δικαιολογούν τα ποσά αυτά ετησίως.
