Η SpaceX εκτόξευσε με επιτυχία τον πύραυλο Starship σε δοκιμαστική πτήση, στο πλαίσιο του σχεδίου της εταιρείας του Έλον Μασκ να μεταφέρει ανθρώπους στον Άρη
Το Starship είναι το μεγαλύτερο πυραυλικό σύστημα που κατασκευάστηκε ποτέ και έχει αποτύχει σε έξι από τις 10 προηγούμενες δοκιμές του, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης έκρηξης που ανάγκασε πολλές προγραμματισμένες εμπορικές πτήσεις να καθηλωθούν, καθώς τα συντρίμμια έπεφταν βροχή.
Η εκτόξευση της Δευτέρας το βράδυ στο Τέξας ήταν η 11η δοκιμή για το διαστημόπλοιο. Ο Μασκ θέλει μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030, να δημιουργήσει μια ανθρώπινη αποικία στον κόκκινο πλανήτη.
Σχεδιάζει να μεταφέρει εκατομμύρια τόνους πόρων στον Άρη, να «ζεστάνει» τη θερμοκρασία, η οποία είναι «λίγο κρύα», και να στέλνει διαστημόπλοια γεμάτα με νέους κατοίκους του Άρη, έως και 10, σε κάθε «παράθυρο» εκτόξευσης. Λόγω του τρόπου με τον οποίο ο Άρης και η Γη περιφέρονται γύρω από τον ήλιο, είναι δυνατό να φτάσουμε στον Άρη μόνο κάθε 26 μήνες, με το επόμενο παράθυρο εκτόξευσης να ανοίγει το 2026.
Η NASA βασίζεται επίσης σε μια έκδοση του Starship για να ολοκληρώσει την αποστολή της Artemis, η οποία θα δει τους αστροναύτες να επιστρέφουν στη σελήνη, αν και υπάρχουν πολλά ερωτήματα που πρέπει να απαντηθούν σχετικά με την αξιοπιστία του Starship για αυτήν την αποστολή.
Για όλες τις παραπάνω αποστολές, το Starship της SpaceX θα πρέπει να είναι ανθεκτικό και επαναχρησιμοποιήσιμο, καθώς αυτό θα μειώσει σημαντικά το κόστος.
Η εταιρεία έχει ήδη δείξει ότι μπορεί να επαναχρησιμοποιήσει τον Υπερβαρύ Ενισχυτή της (το κάτω μέρος του πυραύλου που απογειώνει ολόκληρο το διαστημόπλοιο) χρησιμοποιώντας εντυπωσιακούς βραχίονες «chopstick», όπως τους αποκαλεί η SpaceX.
Ο ενισχυτής που χρησιμοποιήθηκε σε αυτή την 11η δοκιμή ήταν ο ίδιος που χρησιμοποιήθηκε στην όγδοη δοκιμαστική πτήση του Starship της SpaceX.
Αυτή τη φορά, ωστόσο, ο ενισχυτής δεν επέστρεψε στα chopsticks του. Αντίθετα, αιωρήθηκε για λίγο και στη συνέχεια έκανε μια ελεγχόμενη είσοδο στον ωκεανό στον Κόλπο του Μεξικού.
Η SpaceX δοκίμασε επίσης τα ανθεκτικά στη θερμότητα πλακίδια που καλύπτουν μέρος του πυραύλου. Οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια μπορούν να φτάσουν περίπου τους 2.760°C όταν ένα διαστημόπλοιο εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα της Γης.
