Ένα ευρωπαϊκό «μέτωπο» απέναντι στη Starlink του Έλον Μασκ εξετάζουν τέσσερις από τους μεγαλύτερους τηλεπικοινωνιακούς ομίλους της Ευρώπης. Deutsche Telekom, Orange, Vodafone και Telefónica βρίσκονται σε αρχικές συζητήσεις για τη δημιουργία κοινοπραξίας, με στόχο την από κοινού συμμετοχή στη διαδικασία διεκδίκησης δορυφορικού φάσματος και την ανάπτυξη υπηρεσιών απευθείας σύνδεσης κινητών με δορυφόρους.
Σύμφωνα με το Bloomberg, oι εταιρείες θα υποβάλουν από κοινού προσφορά για ένα μερίδιο του ραδιοφάσματος που η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει προτείνει να διατηρηθεί για έναν τοπικό πάροχο, ένα σχέδιο που αποσκοπεί στην ενίσχυση των εθνικών δορυφορικών δυνατοτήτων.
Για να συμμορφωθεί με την πρόταση της ΕΕ, κάθε δορυφορικός πάροχος θα πρέπει να ελέγχεται κατά πλειοψηφία από ευρωπαϊκή επιχείρηση.
Η ΕΕ εξετάζει νέους κανόνες για την πρόσβαση σε δορυφορικές συχνότητες στο φάσμα των 2 GHz, στο πλαίσιο μιας επικείμενης δημοπρασίας που θα διατηρήσει το ένα τρίτο του φάσματος για τοπικές εταιρείες. Οι κανόνες θα διέπουν τις υπηρεσίες «direct-to-mobile», έναν τομέα στον οποίο κυριαρχεί η Starlink του Musk, η οποία μπορεί να παρέχει μηνύματα κειμένου, δεδομένα και κλήσεις σε κινητά τηλέφωνα από την τροχιά. Οι τρέχουσες άδειες για το φάσμα αυτό λήγουν το 2027.
Η επίγεια ασύρματη υποδομή καλύπτει τη συντριπτική πλειοψηφία των κατοικημένων περιοχών στην Ευρώπη. Παρόλα αυτά, η ΕΕ επιδιώκει να ενισχύσει τις διαθέσιμες δορυφορικές υπηρεσίες, καθώς η SpaceX επεκτείνει τις δραστηριότητές της στον τομέα των υπηρεσιών απευθείας προς τον καταναλωτή.
Η SpaceX, η οποία αντιτίθεται στην πρόταση της ΕΕ να περιοριστεί η πρόσβαση στο ραδιοφάσμα για διεθνείς εταιρείες, παρέχει ήδη δορυφορική ευρυζωνική σύνδεση Starlink σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Έχει συνάψει συμφωνίες με διάφορους εταίρους στην Ευρώπη, μεταξύ των οποίων και η Deutsche Telekom, για την παροχή υπηρεσιών απευθείας στις συσκευές. Η αμερικανική εταιρεία δεν διαθέτει τα δικαιώματα χρήσης του ραδιοφάσματος για να παρέχει αυτές τις υπηρεσίες ανεξάρτητα στην ΕΕ.
Η Vodafone, με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, έχει συστήσει κοινοπραξία με την αμερικανική δορυφορική εταιρεία AST SpaceMobile, η οποία επίσης παρέχει δορυφορικές υπηρεσίες απευθείας σε κινητά. Σύμφωνα με την πρόταση που συζητείται επί του παρόντος στις Βρυξέλλες, θα χρειαστεί να προσαρμόσει τη δομή ιδιοκτησίας της, η οποία είναι 50/50, προκειμένου να υποβάλει προσφορά για το φάσμα που προορίζεται για έναν ευρωπαϊκό φορέα.
Η ΕΕ σχεδιάζει να διατηρήσει ένα ακόμη τρίτο του φάσματος για κρατικές υπηρεσίες επικοινωνιών που παρέχονται από το IRIS², τον δορυφορικό σχηματισμό που κατασκευάστηκε από μια κοινοπραξία υπό την ηγεσία των SES SA, Eutelsat Communications SACA και Hispasat, με περιορισμένες δυνατότητες απευθείας σύνδεσης με κινητά που παρέχονται από την Hispasat.
Ο δορυφορικός σχηματισμός δεν θα τεθεί σε λειτουργία πριν από το 2029 και αρχικά θα επικεντρωθεί στην ευρυζωνική πρόσβαση.
Διεθνείς εταιρείες θα έχουν το δικαίωμα να υποβάλουν προσφορές για το τελευταίο τρίτο.
