Ενώ ο κόσμος φιλοξενεί πολλούς δισεκατομμυριούχους, λίγοι ενσαρκώνουν τόσο ξεκάθαρα τον συνδυασμό βασιλικής κληρονομιάς, εθνικής επιρροής και αμύθητου πλούτου όσο ο βασιλιάς Μάχα Βατζιραλονγκόρν της Ταϊλάνδης, γνωστός και ως βασιλιάς Ράμα Ι΄.
Σύμφωνα με αναφορές, η εκτιμώμενη καθαρή του περιουσία ξεπερνά τα 43 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, κερδίζοντάς του τον τίτλο του πλουσιότερου βασιλιά παγκοσμίως. Σε αντίθεση με άλλους μεγιστάνες, η περιουσία του προέρχεται από περιουσιακά στοιχεία της μοναρχίας αιώνων, ακίνητα και στρατηγικές συμμετοχές σε μεγάλες ταϊλανδικές επιχειρήσεις. Ο ασύλληπτος πλούτος του βασιλιά Βατζιραλονγκόρν αντικατοπτρίζει όχι μόνο την προσωπική ευμάρεια, αλλά και τη διαχρονική οικονομική ισχύ του θεσμού της ταϊλανδικής μοναρχίας.
Πώς χτίζει την περιουσία του
Σε αντίθεση με τους αυτοδημιούργητους δισεκατομμυριούχους των οποίων ο πλούτος είναι προϊόν επιχειρηματικότητας ή τεχνολογίας, η περιουσία του βασιλιά Βατζιραλονγκόρν εδράζεται σε αιώνες βασιλικής παράδοσης. Μετά τον θάνατο του πατέρα του, του βασιλιά Μπουμιμπόλ Αντουλιαντέι το 2016, ο Βατζιραλονγκόρν ανέλαβε τεράστια περιουσιακά στοιχεία που διαχειριζόταν το Crown Property Bureau (CPB), ένας θεσμός που ελέγχει εκτεταμένες εκτάσεις βασιλικής γης και επιχειρηματικές συμμετοχές. Ενώ παλαιότερα αυτά θεωρούνταν κρατική περιουσία, το 2018 ο βασιλιάς Ράμα Ι΄ άλλαξε αυτή τη ρύθμιση, θέτοντας τον CPB άμεσα υπό τον προσωπικό του έλεγχο—σφίγγοντας ακόμη περισσότερο τη λαβή του στα οικονομικά.
Αυτή η ενοποίηση οικονομικής ισχύος τον ανέδειξε σε έναν από τους πλουσιότερους μονάρχες του κόσμου. Οι οικονομικές του αποφάσεις έχουν πλέον άμεσες επιπτώσεις στην οικονομική και πολιτική σκηνή της Ταϊλάνδης.
Η περιουσία του δεν είναι απλώς κληρονομημένη. Στρατηγικές επενδύσεις όλα αυτά τα χρόνια σε μερικές από τις πιο επικερδείς επιχειρήσεις της Ταϊλάνδης, όπως μεγάλες τράπεζες, εταιρείες τηλεπικοινωνιών και ακίνητα, έχουν συμβάλει σημαντικά στον πλούτο του. Σε αντίθεση με τους δυτικούς μονάρχες που υπόκεινται σε αυστηρό οικονομικό έλεγχο, το χαρτοφυλάκιο του Βατζιραλονγκόρν παραμένει σε μεγάλο βαθμό αδιαφανές, κάτι που του προσφέρει μεγαλύτερη ελευθερία και διακριτικότητα στη διαχείριση των περιουσιακών του στοιχείων. Αυτή η «κουρτίνα μυστικότητας» καθιστά δύσκολη την ανεξάρτητη αποτίμηση και τον προστατεύει από φορολογικό έλεγχο. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτή η αδιαφάνεια υπονομεύει τη διαφάνεια και τον δημοκρατικό έλεγχο.
Η περιουσία του βασιλιά Βατζιραλονγκόρν
Η περιουσία του βασιλιά Βατζιραλονγκόρν ταιριάζει μόνο με την πολυτέλεια του τρόπου ζωής του. Έχει στην κατοχή του πάνω από 17.000 ακίνητα μόνο στην Μπανγκόκ και είναι ένας από τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες γης στην πρωτεύουσα. Το χαρτοφυλάκιό του περιλαμβάνει εμπορικά κτίρια, πολυτελή ξενοδοχεία και αρχαία παλάτια—τα περισσότερα εκ των οποίων αποφέρουν σημαντικά έσοδα από ενοίκια. Αυτά τα ακίνητα βρίσκονται σε προνομιακές τοποθεσίες, γεγονός που αυξάνει σημαντικά τη μακροπρόθεσμη αξία τους. Τα έσοδα που προκύπτουν συμβάλλουν ουσιαστικά στα προσωπικά του οικονομικά.
Πέρα από τη γη, η συλλογή του από είδη πολυτελείας είναι αδιανόητη. Λέγεται ότι διαθέτει πάνω από 300 πολυτελή αυτοκίνητα, από κλασικές Rolls-Royce έως σύγχρονα supercars. Ο ιδιωτικός του αεροπορικός στόλος περιλαμβάνει 38 αεροσκάφη και ελικόπτερα, πολλά από τα οποία είναι ειδικά σχεδιασμένα για βασιλική χρήση. Σύμφωνα με το ταϊλανδικό βασιλικό πρωτόκολλο, έχει επίσης έναν τελετουργικό στόλο από 52 χρυσές λέμβους, που χρησιμοποιούνται σε περίτεχνες ποτάμιες πομπές οι οποίες αντανακλούν τον ισχυρό πολιτισμικό δεσμό της μοναρχίας με τη χώρα.
Αυτή η χλιδή συνεχίζει να τροφοδοτεί τη συζήτηση για τις βασιλικές δαπάνες σε αντιδιαστολή με την κοινωνική πρόνοια. Για πολλούς πολίτες, ο πολυτελής τρόπος ζωής έρχεται σε αντίθεση με τη διευρυνόμενη οικονομική ανισότητα της Ταϊλάνδης.
