Πριν από την πανδημία του κορονοϊού και μετά την ισπανική γρίπη του 1918, στα ιστορικά κατάστιχα καταγράφηκε μια ακόμα πανδημία η οποία ήταν διαφορετική από τις άλλες- καθώς αντί να σπείρει τον θάνατο έσωσε ζωές.
Πρόκειται για μια μεταδοτική ασθένεια που έγινε γνωστή ως «Σύνδρομο Κ», κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου πολέμου.
Το «Σύνδρομο Κ» ανακαλύφθηκε (ή μάλλον επινοήθηκε) σε ένα ιταλικό νοσοκομείο, το έτος 1943, από μια ομάδα Ιταλών αντιστασιακών γιατρών.
Το φθινόπωρο του 1943, Γερμανοί στρατιώτες στην Ιταλία άρχισαν να συλλαμβάνουν τους Εβραίους κατοίκους, με τουλάχιστον 10.000 άτομα να καταλήγουν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Οι επιζώντες ήταν ελάχιστοι.
Ακριβώς απέναντι από το εβραϊκό γκέτο, σε ένα μικρό νησί στη μέση του ποταμού Τίβερη της Ρώμης, βρισκόταν το νοσοκομείο Fatebenefratelli, το οποίο λειτουργούσε ήδη από το 1585.
Όταν οι Ναζί εισέβαλλαν στην περιοχή, στις 16 Οκτωβρίου του 1943, μια χούφτα Εβραίων κατάφεραν να διαφύγουν στο νοσοκομείο.
Σε μια προσπάθεια να σώσουν τους ασθενείς, οι γιατροί του νοσοκομείου, που αντιστέκονταν σθεναρά στους ναζί, αποφάσισαν να επινοήσουν μια νέα, μεταδοτική ασθένεια που θα απέτρεπε από τους Γερμανούς στρατιώτες να εισβάλουν στο νοσοκομείο.
Η ιδέα ανήκε στον Giovanni Borromeo, επικεφαλής του ιατρικού προσωπικού, ο οποίος ενημέρωσε τον ναζιστικό στρατό ότι οι Εβραίοι φυγάδες έπασχαν από μια εξαιρετικά μεταδοτική και επικίνδυνη νόσο, γνωστή ως «Σύνδρομο Κ».
Τα συμπτώματα της ασθένειας ήταν πολύ σοβαρά και θύμιζαν αυτά της φυματίωσης, με τους γιατρούς να συμβουλεύουν τους ασθενείς να βήχουν δυνατά όταν οι Ναζί περνούσαν από το νοσοκομείο για έλεγχο, οι οποίοι φοβισμένοι απέφευγαν να μπουν μέσα στα δωμάτια.
«Οι ναζί νόμιζαν ότι ήταν καρκίνος ή φυματίωση και έτρεχαν να κρυφτούν σαν τα κουνέλια», είχε πει στο BBC ο Vittorio Sacerdoti, ένας Εβραίος γιατρός που δούλευε τότε στο νοσοκομείο.
Ο ακριβής αριθμός των ανθρώπων που σώθηκαν από το θαυματουργό «Σύνδρομο Κ» δεν είναι γνωστός, ωστόσο οι μαρτυρίες υποδεικνύουν ότι πρόκειται για εκατοντάδες, καθώς δεκάδες εβραϊκές οικογένειες- αρκετές από αυτές με μικρά παιδιά- βρήκαν καταφύγιο στο νοσοκομείο Fatebenefratelli.