Πέρασαν σχεδόν 3 χρόνια από τότε που εντοπίστηκε για πρώτη φορά ο κορονοϊός και άλλαξε τον κόσμο όπως τον ξέραμε.
Ο ιός που έβαλε σε lockdown τον κόσμο θα συνέχιζε να μεταλλάσσεται σε νέες παραλλαγές μετά την εμφάνισή του στη Γουχάν της Κίνας τον Δεκέμβριο του 2019.
Η Όμικρον ήταν η τελευταία μεγάλη παραλλαγή, που εντοπίστηκε τον περασμένο Νοέμβριο, αλλά οι επιστήμονες εξετάζουν ήδη τι θα μπορούσε να τον αντικαταστήσει – τη μετάλλαξη Pi.
Η μετάλλαξη Όμικρον προκάλεσε αρχικά τεράστια ανησυχία σε όλο τον κόσμο, όχι μόνο επειδή διαπιστώθηκε ότι είναι εξαιρετικά μεταδοτική και οι 32 μεταλλάξεις στην πρωτεΐνη ακίδα της έδειχναν ότι μπορεί να αντισταθεί στα τρέχοντα εμβόλια.
Αλλά 12 μήνες αργότερα, τα κρούσματα κορονοϊού αρχίζουν τώρα να μειώνονται μετά από ένα ήπιο φθινοπωρινό κύμα που οφείλεται σε ένα σύμπλεγμα υποπαραλλαγών της Όμικρον, τις οποίες οι ιολόγοι περιέγραψαν ως «τα εγγόνια της Όμικρον». Σε αυτές περιλαμβάνονται οι υποπαραλλαγές BQ.1 και BA.2.75.2, καθώς και η XBB.
Τι είναι η μετάλλαξη Pi;
Οι ειδικοί εξετάζουν τώρα αν μια νέα σημαντική παραλλαγή θα μπορούσε να προκύψει μέσα στο χειμώνα και να φέρει ένα νέο κύμα λοιμώξεων.
Εάν ή όταν εμφανιστεί μια νέα παραλλαγή, θα ονομάζεται Pi, το επόμενο γράμμα μετά το Όμικρον στο ελληνικό αλφάβητο.
Αλλά είναι όντως καθ' οδόν, ή μήπως τελικά είδαμε το τέλος του κορονοϊού ως ασθένειας που θα αλλάξει τον κόσμο; Οι επιστήμονες δεν είναι ακόμη σίγουροι.
Στο πρόσφατο Africa Health Research Institute, κορυφαίοι επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιαπωνία και την Αυστραλία συγκεντρώθηκαν για να συζητήσουν τις προοπτικές του Covid μεταξύ άλλων ιογενών ασθενειών όπως ο HIV.
Η καθηγήτρια Wendy Barclay, ιολόγος στο Imperial College και μέλος της συμβουλευτικής επιτροπής Sage, δήλωσε στην Telegraph: «Θα δούμε να προκύπτουν παραλλαγές ή μελλοντικές εκδόσεις αυτού του ιού που θα έρχονται με σοβαρότερα αποτελέσματα από ό,τι σήμερα η Ομικρόν, είτε επειδή ξεφεύγουν από κάποιο επίπεδο ελέγχου που δίνουν τα εμβόλια, είτε επειδή αλλάζουν εγγενώς; Ακόμα δεν νομίζω ότι αυτό έχει επιλυθεί. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι βρισκόμαστε σε μια φάση όπου υπάρχουν πάρα πολλά που δεν γνωρίζουμε».
Πόσο σοβαρή μπορεί να είναι;
Ο καθηγητής Greg Towers, από το University College του Λονδίνου, δήλωσε ότι ελπίζει ότι ενώ μπορεί να υπάρξουν περισσότερες αλλαγές στη γενετική σύσταση του ιού, αυτές δεν θα οδηγήσουν σε επιστροφή σε σοβαρή ασθένεια.
Ο καθηγητής Alexi Sigal της AHRI δήλωσε ότι υπήρχε συζήτηση μεταξύ εκείνων που πίστευαν ότι η επί του παρόντος πιο καλοήθης κατάσταση οφειλόταν στο ότι τα εμβόλια και οι λοιμώξεις είχαν δημιουργήσει ένα αποτελεσματικό τείχος ανοσίας, και άλλων που πίστευαν ότι ο ιός είχε εξελιχθεί σημαντικά ώστε να είναι λιγότερο επιβλαβής, αλλά ότι μια τέτοια αλλαγή θα μπορούσε να συμβεί ξανά προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η εξέλιξη των ιών θα μπορούσε να μας φέρει πίσω στο μηδέν στη μάχη κατά του κορονοϊού.
Ο ιολόγος του Πανεπιστημίου του Warwick, καθηγητής James Young δήλωσε ότι το καθεστώς μειωμένων τεστ του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσε να αφήσει τους αξιωματούχους ανεπαρκώς εξοπλισμένους για να αντιμετωπίσουν τα επερχόμενα ζητήματα νέων παραλλαγών όπως η Pi.
«Δεν έχουμε τα καθεστώτα δοκιμών και επιτήρησης που εφαρμόζαμε προηγουμένως. Οι άνθρωποι που κάνουν τεστ PCR αλληλουχίζονται, γεγονός που μας δίνει πληροφορίες, αλλά ανησυχώ ότι μπορεί να μην είναι αρκετά αντιπροσωπευτικές για το τι συμβαίνει», δήλωσε.
Ποια είναι η τρέχουσα κατάσταση στη Βρετανία;
Σύμφωνα με τον independent, oι εκτιμήσεις που δημοσιεύθηκαν την πρώτη εβδομάδα του Νοεμβρίου από την Εθνική Στατιστική Υπηρεσία έδειξαν ότι οι μολύνσεις στην Αγγλία άρχισαν να μειώνονται στα τέλη Οκτωβρίου.
Περίπου 1,6 εκατομμύρια άτομα σε νοικοκυριά βρέθηκαν θετικά στον κορονοϊό την εβδομάδα έως τις 24 Οκτωβρίου, από 1,7 εκατομμύρια την προηγούμενη εβδομάδα.
Οι μολύνσεις στην Αγγλία κορυφώθηκαν στα 3,1 εκατομμύρια κατά τη διάρκεια του καλοκαιρινού κύματος BA.4/BA.5.
Ωστόσο, οι ειδικοί εξακολουθούν να συνιστούν προσοχή ενόψει του χειμώνα.
Η δρ Mary Ramsay, διευθύντρια προγραμμάτων δημόσιας υγείας στον Οργανισμό Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA), δήλωσε: «Η χώρα μας δεν είναι η μόνη χώρα που μπορεί να αντιμετωπίσει το φαινόμενο. Είναι εξαιρετικά ενθαρρυντικό το γεγονός ότι τα κρούσματα Covid-19 και οι νοσηλείες εξακολουθούν να μειώνονται. Αυτό δείχνει πόσο αποτελεσματικό εξακολουθεί να είναι το πρόγραμμα εμβολιασμού και ευχαριστούμε όλους όσοι έχουν προσέλθει για τον τελευταίο εμβολιασμό τους μέχρι στιγμής».
«Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ζωτικής σημασίας όποιος δεν έχει κάνει το εμβόλιο αυτό το φθινόπωρο να το κάνει το συντομότερο δυνατό. Ο εμβολιασμός εξακολουθεί να είναι ο καλύτερος τρόπος για να προστατεύσετε τον εαυτό σας, την οικογένειά σας και το NHS, ιδιαίτερα καθώς οδεύουμε προς τον χειμώνα», πρόσθεσε.