Μια πρωτοποριακή έρευνα του King’s College London αποκαλύπτει ότι η κερατίνη, η πρωτεΐνη που συναντάμε στα μαλλιά, στο δέρμα και στο μαλλί προβάτου, μπορεί να επιδιορθώσει την αδαμαντίνη στα δόντια και να ανακόψει τα πρώιμα στάδια της τερηδόνας.
Η αδαμαντίνη δεν αναγεννάται… μέχρι σήμερα
Η αδαμαντίνη είναι το πιο σκληρό υλικό του ανθρώπινου σώματος αλλά, σε αντίθεση με τα οστά και τα μαλλιά, δεν έχει την ικανότητα να αναγεννάται. Η διάβρωση και η φθορά της, λόγω κακής στοματικής υγιεινής, όξινων τροφών και ποτών ή γήρανσης, οδηγεί σε ευαισθησία, πόνο και τελικά απώλεια δοντιών.
«Όξινα τρόφιμα και ποτά, κακή στοματική υγιεινή και η γήρανση συμβάλλουν στη διάβρωση και στην τερηδόνα της αδαμαντίνης, οδηγώντας σε ευαισθησία, πόνο και τελικά απώλεια», εξήγησε ο Δρ. Sherif Elsharkawy, επικεφαλής της μελέτης.
Η κερατίνη ως φυσική ασπίδα στα δόντια
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν η κερατίνη έρχεται σε επαφή με τα ανόργανα συστατικά του σάλιου, σχηματίζει ένα προστατευτικό στρώμα που μιμείται τη δομή και τη λειτουργία της φυσικής αδαμαντίνης. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό το στρώμα συνεχίζει να προσελκύει ασβέστιο και φωσφορικά ιόντα, δημιουργώντας μια νέα, ανθεκτική επίστρωση γύρω από τα δόντια.
Σε αντίθεση με τις φθοριούχες οδοντόκρεμες, οι οποίες απλώς επιβραδύνουν την εξέλιξη της τερηδόνας, οι θεραπείες με βάση την κερατίνη σταματούν πλήρως τη διαδικασία. Επιπλέον, προστατεύουν τα νευρικά κανάλια, μειώνοντας την ευαισθησία και τον πόνο στα δόντια.
Από τα μαλλιά… στο χαμόγελο
Η ομάδα του King’s College London εξήγαγε κερατίνη από μαλλί προβάτου, αξιοποιώντας βιολογικά απόβλητα. Η βιωσιμότητα του υλικού αποτελεί ένα ακόμα μεγάλο πλεονέκτημα, καθώς αντικαθιστά τις παραδοσιακές ρητίνες που χρησιμοποιούνται στην αποκαταστατική οδοντιατρική και είναι συχνά τοξικές και λιγότερο ανθεκτικές.
Από την πλευρά της, η ερευνήτρια Sara Gamea, πρώτη συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στις 13 Αυγούστου στο Advanced Healthcare Materials: «Η κερατίνη προσφέρει μια μετασχηματιστική εναλλακτική λύση στις τρέχουσες οδοντιατρικές θεραπείες. Όχι μόνο προέρχεται με βιώσιμο τρόπο από βιολογικά απόβλητα, όπως τα μαλλιά και το δέρμα, αλλά εξαλείφει επίσης την ανάγκη για παραδοσιακές πλαστικές ρητίνες, που χρησιμοποιούνται συνήθως στην αποκαταστατική οδοντιατρική, οι οποίες είναι τοξικές και λιγότερο ανθεκτικές. Η κερατίνη φαίνεται, επίσης, πολύ πιο φυσική από αυτές τις θεραπείες, καθώς μπορεί να ταιριάξει καλύτερα με το χρώμα του αρχικού δοντιού».
Πρακτικές εφαρμογές τα επόμενα χρόνια
Η θεραπεία θα μπορούσε να κυκλοφορήσει είτε ως οδοντόκρεμα καθημερινής χρήσης, είτε ως επαγγελματικό τζελ που εφαρμόζεται από τον οδοντίατρο – όπως το βερνίκι νυχιών. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η μέθοδος θα είναι διαθέσιμη στο κοινό μέσα στα επόμενα δύο με τρία χρόνια.
«Αυτή η τεχνολογία γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ βιολογίας και οδοντιατρικής, παρέχοντας ένα οικολογικό βιοϋλικό που αντανακλά τις φυσικές διαδικασίες», προσθέτει η Sara Gamea.
Η επόμενη ημέρα της βιοτεχνολογίας στα δόντια μας
Πάντως, η ανακάλυψη αυτή δεν αφορά μόνο στην Οδοντιατρική, αλλά και στη γενικότερη κατεύθυνση της βιοτεχνολογίας και της βιώσιμης υγείας. Η κερατίνη θα μπορούσε να παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο σε ένα μέλλον όπου η φροντίδα της στοματικής υγείας θα είναι πιο οικολογική, πιο φυσική και πιο αποτελεσματική.
«Μπαίνουμε σε μια συναρπαστική εποχή στην οποία η βιοτεχνολογία μάς επιτρέπει όχι απλώς να αντιμετωπίζουμε τα συμπτώματα, αλλά να αποκαθιστούμε τη βιολογική λειτουργία χρησιμοποιώντας τα ίδια τα υλικά του σώματος», ανέφερε ο Δρ. Sherif Elsharkawy, προσθέτοντας: «Με περαιτέρω ανάπτυξη και τις κατάλληλες συνεργασίες με τη βιομηχανία, ίσως σύντομα να “καλλιεργούμε” πιο δυνατά, υγιή χαμόγελα από κάτι τόσο απλό όσο ένα κούρεμα».
