Δικαστήριο του Λος Άντζελες καταδίκασε την Johnson & Johnson, υποχρεώνοντάς τη να καταβάλει 966 εκατ. δολάρια στην οικογένεια μιας γυναίκας που πέθανε από μεσοθηλίωμα, κρίνοντας την εταιρεία υπεύθυνη για το ότι τα προϊόντα ταλκ προκαλούν καρκίνο.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το Reuters, η οικογένεια της Mae Moore, μιας κατοίκου της Καλιφόρνιας που πέθανε σε ηλικία 88 ετών το 2021, μήνυσε την εταιρεία την ίδια χρονιά, ισχυριζόμενη ότι τα προϊόντα ταλκ για μωρά της Johnson & Johnson περιείχαν ίνες αμιάντου που προκάλεσαν τον σπάνιο καρκίνο της.
Το δικαστήριο διέταξε προχθές Δευτέρα (6/10) την Johnson & Johnson να πληρώσει 16 εκατ. δολάρια ως αποζημίωση και 950 εκατ. δολάρια ως ποινική αποζημίωση, σύμφωνα με τα έγγραφα του δικαστηρίου.
Η ποινή θα μπορούσε να μειωθεί κατόπιν έφεσης, καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έχει κρίνει ότι οι ποινικές αποζημιώσεις δεν πρέπει γενικά να υπερβαίνουν το εννεαπλάσιο των αποζημιώσεων αποκατάστασης.
Η αντίδραση της Johnson & Johnson
Ο Έρικ Χάας, αντιπρόεδρος της Johnson & Johnson για θέματα δικαστικών διαφορών παγκοσμίως, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι η εταιρεία σχεδιάζει να ασκήσει άμεσα έφεση, χαρακτηρίζοντας την ετυμηγορία ως «σκανδαλώδη και αντισυνταγματική».
«Οι δικηγόροι των ενάγοντων στην υπόθεση Moore βάσισαν τα επιχειρήματά τους σε ‘ψευδοεπιστήμη’ που δεν θα έπρεπε ποτέ να είχαν παρουσιαστεί στο δικαστήριο», δήλωσε ο Χάας.
Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι τα προϊόντα της είναι ασφαλή, δεν περιέχουν αμίαντο και δεν προκαλούν καρκίνο. Η J&J σταμάτησε να πουλάει πούδρα για μωρά με βάση τον τάλκη στις ΗΠΑ το 2020, στρεφόμενη σε ένα προϊόν με βάση το άμυλο καλαμποκιού. Το μεσοθηλίωμα έχει συνδεθεί με την έκθεση σε αμίαντο.
«Βροχή» οι αγωγές κατά της εταιρείας
Ο Τρέι Μπράνχαμ, ένας από τους δικηγόρους που εκπροσωπούν την οικογένεια Moore, δήλωσε μετά την ετυμηγορία ότι η ομάδα του «ελπίζει ότι η Johnson & Johnson θα αναλάβει επιτέλους την ευθύνη για αυτούς τους παράλογους θανάτους».
Η J&J αντιμετωπίζει αγωγές από περισσότερους από 67.000 ενάγοντες που λένε ότι διαγνώστηκαν με καρκίνο μετά από χρήση παιδικής πούδρας και άλλων προϊόντων με τάλκη, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα. Ο αριθμός των αγωγών που ισχυρίζονται ότι ο τάλκης προκάλεσε μεσοθηλίωμα είναι ένα μικρό υποσύνολο αυτών των υποθέσεων, με τη συντριπτική πλειοψηφία να αφορά ισχυρισμούς για καρκίνο των ωοθηκών.
Η J&J προσπάθησε να επιλύσει τη διαφορά μέσω πτώχευσης, μια πρόταση που έχει απορριφθεί τρεις φορές από τα ομοσπονδιακά δικαστήρια.
Οι αγωγές που ισχυρίζονται ότι ο τάλκης προκάλεσε μεσοθηλίωμα δεν περιλαμβάνονταν στην τελευταία πρόταση πτώχευσης. Η εταιρεία έχει ήδη διευθετήσει ορισμένες από αυτές τις αξιώσεις, αλλά δεν έχει καταλήξει σε εθνικό συμβιβασμό, με αποτέλεσμα πολλές αγωγές για μεσοθηλίωμα να έχουν προχωρήσει σε δίκη σε κρατικά δικαστήρια τους τελευταίους μήνες.
Τον τελευταίο χρόνο, η J&J έχει καταδικαστεί σε αρκετές σημαντικές αποφάσεις σε υποθέσεις μεσοθηλιώματος, αλλά η απόφαση της Δευτέρας είναι από τις μεγαλύτερες. Η εταιρεία έχει κερδίσει ορισμένες από τις δίκες για μεσοθηλίωμα, συμπεριλαμβανομένης της περασμένης εβδομάδας στη Νότια Καρολίνα, όπου το δικαστήριο έκρινε ότι η J&J δεν φέρει ευθύνη.
Η Johnson & Johnson έχει καταφέρει να μειώσει ορισμένα από τα επιδικασθέντα ποσά κατόπιν έφεσης, συμπεριλαμβανομένης μιας υπόθεσης στο Όρεγκον, όπου ένας πολιτειακός δικαστής έκανε δεκτή την αίτηση της J&J να ακυρώσει μια ετυμηγορία ύψους 260 εκατομμυρίων δολαρίων και να διεξαγάγει νέα δίκη.
