Οι γυναίκες που πάσχουν από διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) μετά από σεξουαλική επίθεση βιώνουν «βαθιές» διαταραχές των νευρικών συνδέσεων στον εγκέφαλο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Η έρευνα που παρουσιάστηκε στο 38ο Συνέδριο ECNP (Συνέδριο για την επιστήμη και τη θεραπεία των εγκεφαλικών διαταραχών) στο Άμστερνταμ αποκαλύπτει νευρολογικές αλλοιώσεις που κρύβονται πίσω από τα σοβαρά συναισθήματα που βιώνουν τα θύματα σεξουαλικής επίθεσης, τα οποία ιστορικά υποεκπροσωπούνται στις νευροεπιστημονικές μελέτες.
Τα θύματα σεξουαλικής επίθεσης μπορεί να εμφανίσουν διαταραχή μετατραυματικού στρες, η οποία χαρακτηρίζεται από διάχυτα συμπτώματα, όπως ενοχλητικές αναμνήσεις, αυξημένο άγχος, συναισθηματικό μούδιασμα και αστάθεια διάθεσης.
Ενώ η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) έχει μελετηθεί εκτενώς σε συνθήκες πολέμου, φυσικών καταστροφών και ατυχημάτων, οι νευρολογικές επιπτώσεις της διαταραχής μετατραυματικού στρες που προκαλείται από σεξουαλική επίθεση παραμένουν ασαφείς, λένε οι επιστήμονες.
Περίπου το 70% των γυναικών που υφίστανται σεξουαλική επίθεση αναπτύσσουν διαταραχή μετατραυματικού στρες, σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες.
«Παρά το γεγονός ότι η σεξουαλική βία είναι μια από τις πιο διαδεδομένες μορφές τραύματος που επηρεάζουν τις γυναίκες, οι περισσότερες έρευνες για τη διαταραχή μετατραυματικού στρες έχουν επικεντρωθεί σε άλλους τύπους τραύματος, όπως ο πόλεμος», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Λυδία Φορτέα από την Βαρκελώνη.
«Αυτή είναι μια από τις πρώτες, και σίγουρα η μεγαλύτερη, μελέτη συνδεσιμότητας που εξετάζει τη διαταραχή μετατραυματικού στρες σε σεξουαλική επίθεση σε εφήβους και ενήλικες γυναίκες», είπε.
Η νέα μελέτη αξιολόγησε τα πρότυπα εγκεφαλικής δραστηριότητας 40 γυναικών με διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) ως αποτέλεσμα τραύματος σεξουαλικής επίθεσης που υπέστησαν τον τελευταίο χρόνο και τις συνέκρινε με μια αντίστοιχη ομάδα θυμάτων.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία εγκεφάλου για να εξεταστεί η νευρική συνδεσιμότητα και ο τρόπος με τον οποίο σχετίζονται με τα συμπτώματα κατάθλιψης και μετατραυματικού στρες.
Οι ερευνητές εξέτασαν συγκεκριμένα πώς οι βασικές περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη ρύθμιση του φόβου και των συναισθημάτων συγχρονίζονται με τον υπόλοιπο εγκέφαλο σε γυναίκες με μετατραυματικό στρες μετά από σεξουαλική επίθεση.
«Η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) μετά από σεξουαλική επίθεση τείνει να είναι ιδιαίτερα σοβαρή και συχνά συνοδεύεται από υψηλότερα ποσοστά κατάθλιψης, άγχους και αυτοκτονικών σκέψεων», δήλωσε η Δρ. Fortea.
Κόβεται η επικοινωνία μεταξύ περιοχών του εγκεφάλου
Όπως γράφει ο Independent, η τελευταία έρευνα αποκαλύπτει ότι πολλές γυναίκες που επιβιώνουν από σεξουαλικό τραύμα παρουσιάζουν σημαντική μείωση στη συνήθη επικοινωνία μεταξύ δύο σημαντικών περιοχών του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην επεξεργασία και τον έλεγχο των συναισθημάτων: την αμυγδαλή και τον προμετωπιαίο φλοιό.
Σε ορισμένες γυναίκες, οι ερευνητές λένε ότι ο συγχρονισμός μεταξύ αυτών των περιοχών του εγκεφάλου μπορεί να μειωθεί σχεδόν στο μηδέν.
«Διαπιστώσαμε ότι σε 22 από τις 40 γυναίκες με διαταραχή μετατραυματικού στρες μετά από πρόσφατη σεξουαλική επίθεση, η επικοινωνία μεταξύ της αμυγδαλής και του προμετωπιαίου φλοιού χάθηκε ουσιαστικά, μειώνοντας το βάρος της στο μηδέν ή σχεδόν στο μηδέν», δήλωσε η Δρ. Fortea.
«Το εύρημα ότι η επικοινωνία αμυγδαλής – προμετωπιαίου φλοιού μπορεί να μειωθεί σχεδόν στο μηδέν υπογραμμίζει τη σοβαρότητα των διαταραχών σε επίπεδο κυκλώματος στα δίκτυα συναισθηματικής ρύθμισης μετά από τραύμα», δήλωσε ο νευροεπιστήμονας Marin Jukić από το Ινστιτούτο Karolinska της Σουηδίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ωστόσο, η αλλαγή στον εγκέφαλο δεν φάνηκε να συνδέεται άμεσα με το πόσο σοβαρά ήταν τα συμπτώματα της διαταραχής μετατραυματικού στρες και της κατάθλιψης των επιζώντων.
«Αυτό υποδηλώνει ότι ενώ αυτή η διαφορά στον εγκέφαλο μπορεί να είναι χαρακτηριστικό της ίδιας της διαταραχής, δεν είναι απαραίτητα ένδειξη του πόσο σοβαρά είναι τα συμπτώματα. Αυτό πιθανότατα εξαρτάται από άλλους παράγοντες», εξήγησε ο Δρ Φορτέα.
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ιδέα ότι η διαταραχή μετατραυματικού στρες μετά από σεξουαλική επίθεση συνδέεται με προβλήματα στα εγκεφαλικά κυκλώματα που ρυθμίζουν το συναίσθημα και τον φόβο.
«Ένα από τα πράγματα που θα κάνουμε τώρα είναι να δούμε αν αυτές οι διαταραχές συνδεσιμότητας μετά από μια σεξουαλική επίθεση θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πρόβλεψη της ανταπόκρισης στη θεραπεία της διαταραχής μετατραυματικού στρες. Εάν ναι, θα μπορούσαμε να εντοπίσουμε έγκαιρα ποιοι ασθενείς διατρέχουν κίνδυνο χειρότερων αποτελεσμάτων και να εντείνουμε τις κλινικές προσπάθειες για να τους βοηθήσουμε να αναρρώσουν», δήλωσε η Δρ Φορτέα.
