Μια μελέτη στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 11.000 άνθρωποι διαπίστωσε ότι η έκθεση στο φως κατά τη διάρκεια της νύχτας συνδέεται με δυνητικά επιβλαβείς αλλαγές τόσο στη δομή όσο και στη λειτουργία της καρδιάς. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στις 9 Σεπτεμβρίου στο European Heart Journal.
Σύμφωνα με το sciencedaily η έρευνα πραγματοποιήθηκε υπό την καθοδήγηση του καθηγητή Lu Qi από το Πανεπιστήμιο Tulane στη Νέα Ορλεάνη των ΗΠΑ. Ο ίδιος δήλωσε: «Προηγούμενες μελέτες παρατήρησης έχουν συνδέσει την έκθεση στο φως κατά τη διάρκεια της νύχτας με αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, όμως λίγα είναι γνωστά σχετικά με τις αντίστοιχες αλλαγές στη δομή και τη λειτουργία της καρδιάς. Πραγματοποιήσαμε αυτή την έρευνα για να διαπιστώσουμε τι συμβαίνει στην καρδιά με την πάροδο του χρόνου όταν οι άνθρωποι εκτίθενται σε υπερβολικό φως κατά τη διάρκεια της νύχτας».
Καταγραφή της έκθεσης στο φως τη νύχτα
Στη μελέτη συμμετείχαν 11.071 άτομα από τη βάση δεδομένων UK Biobank. Κάθε συμμετέχων φορούσε στον καρπό του έναν αισθητήρα φωτός για επτά ημέρες, επιτρέποντας στους ερευνητές να μετρήσουν πόσο φως δεχόταν κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Τρία χρόνια αργότερα, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία καρδιάς. Αυτές οι λεπτομερείς απεικονίσεις επέτρεψαν στους επιστήμονες να εξετάσουν τόσο τη δομή της καρδιάς όσο και το πόσο αποτελεσματικά λειτουργούσε.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέκριναν τους συμμετέχοντες που εκτίθεντο σε επίπεδα νυχτερινού φωτισμού άνω των τριών lux με εκείνους που εκτίθεντο σε σχεδόν καθόλου φως κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Αλλαγές που εντοπίστηκαν στην καρδιά
Τα άτομα που εκτίθεντο σε υψηλότερα επίπεδα φωτός τη νύχτα παρουσίασαν πάχυνση του τοιχώματος της αριστερής κοιλίας (ενός από τους θαλάμους της καρδιάς). Καθώς το τοίχωμα γινόταν παχύτερο, ο διαθέσιμος χώρος στο εσωτερικό της κοιλίας μειωνόταν.
Οι απεικονίσεις έδειξαν επίσης ενδείξεις ότι ο καρδιακός μυς είχε μειωμένη ικανότητα να διαστέλλεται και να συστέλλεται φυσιολογικά σε κάθε καρδιακό παλμό. Η μειωμένη ελαστικότητα μπορεί να αποτελεί πρώιμη ένδειξη ότι η καρδιά αρχίζει να λειτουργεί λιγότερο αποτελεσματικά. Αλλαγές εντοπίστηκαν επίσης στη δεξιά κοιλία και στον αριστερό κόλπο (δύο ακόμη θαλάμους της καρδιάς).
Ο καθηγητής Qi δήλωσε: «Αυτή είναι η πρώτη μελέτη του είδους της και δείχνει ότι η έκθεση σε υψηλότερα επίπεδα φωτός κατά τη διάρκεια της νύχτας συνδέεται με αναδιαμόρφωση της καρδιάς. Πρόκειται για μια κατάσταση κατά την οποία αλλάζει η δομή και η λειτουργία της καρδιάς και την οποία συνήθως παρατηρούμε ως αντίδραση σε χρόνιο στρες ή τραυματισμό της καρδιάς. Είναι ο τρόπος με τον οποίο το σώμα μας προσαρμόζεται σε αυτό το στρες, αλλά τελικά αποδυναμώνει την καρδιά και μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια.
»Η φωτορύπανση έχει αναδειχθεί σε νέο παράγοντα κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις. Τα ευρήματά μας, σε συνδυασμό με στοιχεία από άλλες μελέτες, υποδεικνύουν ότι η μείωση της έκθεσης στο φως κατά τη διάρκεια της νύχτας θα πρέπει να εξετάζεται από τους κλινικούς γιατρούς και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής ως μία από τις πιθανές στρατηγικές για την πρόληψη των καρδιακών παθήσεων».
Θα μπορούσαν τα πιο σκοτεινά υπνοδωμάτια να βοηθήσουν στην προστασία της καρδιάς;
Τα ευρήματα συνοδεύονταν από ένα άρθρο σύνταξης του καθηγητή Thomas Münzel από το University Medical Center Mainz της Γερμανίας και των συνεργατών του. Υποστήριξαν ότι οι γιατροί ίσως χρειάζεται να δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στην ποσότητα φωτός στην οποία εκτίθενται οι ασθενείς τους τη νύχτα, ιδιαίτερα όσοι αντιμετωπίζουν ήδη ορισμένες καρδιακές παθήσεις.
Δήλωσαν: «Είναι καιρός οι κλινικοί γιατροί, ιδιαίτερα εκείνοι που παρακολουθούν ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια ή κολπική μαρμαρυγή, να αρχίσουν να ρωτούν για το περιβάλλον ύπνου: πόσο σκοτεινό είναι το υπνοδωμάτιο, εάν ο ασθενής εργάζεται σε νυχτερινές βάρδιες και πόσο χρησιμοποιεί οθόνες μετά τη δύση του ηλίου.
»Οι συμβουλές είναι απλές και οικονομικές: κουρτίνες συσκότισης, φωτισμός κομοδίνου σε θερμές αποχρώσεις και κάλυψη των μικρών ενδεικτικών λυχνιών LED αναμονής στις οικιακές ηλεκτρονικές συσκευές.
»Από την άποψη της δημόσιας υγείας, οι επιπτώσεις είναι ακόμη μεγαλύτερες. Η φωτορύπανση είναι ένας από τους λίγους περιβαλλοντικούς κινδύνους που οι πόλεις μπορούν να περιορίσουν άμεσα και οικονομικά. Φωτιστικά με προστατευτικά καλύμματα, λαμπτήρες θερμού φάσματος και φωτισμός δρόμων με δυνατότητα ρύθμισης της έντασης ή ενεργοποίησης μέσω αισθητήρων κίνησης είναι ήδη διαθέσιμα, ενεργειακά αποδοτικά και φιλικά προς το κλίμα.
»Τελικά, αυτή η μελέτη είναι κάτι περισσότερο από μια ενδιαφέρουσα παρατήρηση. Παρέχει έναν κρίσιμο σύνδεσμο ανάμεσα σε αυτό που ήδη μας δείχνουν οι δορυφόροι —δηλαδή έναν πλανήτη που φωτίζεται όλο και περισσότερο τη νύχτα— και στην κλινική πραγματικότητα που εκτυλίσσεται μέσα στο στήθος μας: καρδιές που γίνονται πιο άκαμπτες, πιο αδύναμες και λιγότερο αποτελεσματικές.
»Η σχέση είναι βιολογικά συνεπής, τα μεγέθη της επίδρασης είναι κλινικά σημαντικά και η σχέση δόσης-απόκρισης είναι ξεκάθαρη: περισσότερο φως, χειρότερα αποτελέσματα. Το συμπέρασμα είναι σαφές: το σκοτάδι αξίζει να αναγνωριστεί ως ζωτικό σημάδι, εξίσου απαραίτητο για την καρδιαγγειακή υγεία με τον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης και τον καθαρό αέρα».
