Έχουν ανέβει και οι δύο στο νούμερο 1 του ταμπλό των ανδρών στο παγκόσμιο τένις, έχουν αναμετρηθεί στο κορυφαίο επίπεδο και έχουν κατακτήσει τίτλους, όμως ο αγώνας του Νόβακ Τζόκοβιτς απέναντι στον Άντι Μάρεϊ θα έχει μία ιδιαίτερη και… ιστορική σημασία για το άθλημα.
Το «ATP Masters 1000» που φιλοξενείται στην Μαδρίτη, βρίσκεται στην φάση των «16» και οι δύο σπουδαίοι τενίστες θα βρεθούν αντιμέτωποι για 37η φορά στην καριέρα τους, όμως τα δεδομένα έχουν αλλάξει πολύ από την τελευταία του αναμέτρηση.
Ο τελευταίος επίσημος αγώνας στον οποίο ο Σέρβος και ο Βρετανός μονομάχησαν στο κορτ ήταν το 2016 στο «ATP Finals» που διεξήχθη στην Μ. Βρετανία, με τον Μάρεϊ να επικρατεί με 2-0 σετ (6-3, 6-4), παίρνοντας την 11η νίκη του κόντρα στον «Νόλε».
{https://twitter.com/MutuaMadridOpen/status/1521633201634037761}
Έκτοτε η καριέρα του δεν είχε την πορεία που αναμενόταν, καθώς οι συνεχόμενοι τραυματισμοί και το μεγάλο πρόβλημα που αντιμετώπισε με τον γοφό του, τον άφησαν για μεγάλο χρονικό διάστημα εκτός αγωνιστικής δράσης. Ο Μάρεϊ έπεφτε στην παγκόσμια κατάταξη, με αποτέλεσμα να βρεθεί στο Νο. 839 το 2019.
Όμως δεν τα παράτησε και σε κάθε του συνέντευξη τόνιζε ότι «εγώ θα αποφασίσω πότε θα αποσυρθώ», κι έτσι λάμβανε μέρος σε όποια τουρνουά μπορούσε, γεγονός που τον έφερε σήμερα στο νούμερο 78 της παγκόσμιας κατάταξης.
Πλέον στοχεύει να κάνει έναν… άθλο, καθώς απέναντί του θα βρει το νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης, Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος δείχνει σε κάθε του αναμέτρηση ότι η κλάση του είναι διαχρονική και γι’ αυτό αποτελεί ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου.
{https://twitter.com/MutuaMadridOpen/status/1521620459309121538}
«Είναι το Νο.1 κι εγώ έχω μεταλλικό ισχίο»
Μπορεί ο αγώνας να έχει ένα μεγάλο φαβορί, όμως οι αθλητές αυτού του επιπέδου είναι… εκπαιδευμένοι να μην τα παρατούν και να ξεπερνούν τον εαυτό τους προκειμένου να φτάσουν στην νίκη, όμως το Τζόκοβιτς – Μάρεϊ έχει μία ξεχωριστή… αύρα.
Όπως δήλωσε και ο ίδιος ο βρετανός:
«Δεν πίστευα ότι θα είχα ευκαιρίες να παίξω ξανά τέτοιους αγώνες. Θεωρητικά δεν θα έπρεπε να έχω μια ευκαιρία στον αγώνα, αλλά δούλεψα σκληρά, έβαλα τον εαυτό μου σε εξαιρετική θέση και είναι μια φανταστική ευκαιρία να παίξω ξανά εναντίον του σε ένα μεγάλο γήπεδο σε ένα τεράστιο τουρνουά».
Ενώ όταν ερωτήθηκε αναφορικά με το αν μπορεί να επικρατήσει του αντιπάλου του είπε με χιουμοριστική διάθεση: «Ο Νόβακ είναι ο νούμερο ένα τενίστας στον κόσμο κι εγώ έχω μεταλλικό ισχίο».