Το σκάνδαλο χειραγώγησης αγώνων που συγκλονίζει το NBA φαίνεται να έχει πολύ μεγαλύτερο βάθος απ’ ό,τι αρχικά πιστευόταν. Σύμφωνα με τον ρεπόρτερ του ESPN, David Purdum, η υπόθεση κάθε άλλο παρά έχει ολοκληρωθεί.
Μέχρι στιγμής, το FBI έχει συλλάβει 31 άτομα, ανάμεσά τους τον προπονητή των Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, τον παίκτη των Miami Heat, Terry Rozier, και τον βοηθό προπονητή των Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
«Πιστεύω ότι σύντομα θα δούμε εξελίξεις και στο κολεγιακό μπάσκετ, και δε θα μου έκανε καμία εντύπωση αν προκύψουν νέα ονόματα και από τον χώρο του NBA — είτε πρόκειται για εν ενεργεία είτε για πρώην παίκτες», δήλωσε ο Purdum στο podcast του γνωστού αθλητικού δημοσιογράφου Zach Lowe.
Σύμφωνα με τις ομοσπονδιακές αρχές, η έρευνα αποκάλυψε δύο ξεχωριστές επιχειρήσεις: η μία αφορούσε στημένες παρτίδες πόκερ με διασυνδέσεις με το οργανωμένο έγκλημα, και η άλλη βασιζόταν σε εσωτερική πληροφόρηση για στοιχηματισμό.
Το FBI επιβεβαιώνει ότι εμπλέκονται δεκάδες εκατομμύρια δολάρια, με τις συλλήψεις να έχουν γίνει σε πολλές πολιτείες. Την ίδια στιγμή, το NBA βρίσκεται υπό πίεση να απαντήσει τι ήξερε και πότε, ειδικά μετά τις αναφορές ότι πρώτα οι στοιχηματικές εταιρείες παρατήρησαν ύποπτα μοτίβα στοιχημάτων που σχετίζονταν με τον Rozier.
Μαφιόζοι, προπονητές και αστέρες του NBA έστηναν παρτίδες πόκερ
Τραπέζια πόκερ με x-ray, κάμερες κρυμμένες σε φωτιστικά, φακοί επαφής που διαβάζουν φύλλα και επαγγελματίες αθλητές που συμμετέχουν σε στημένα παιχνίδια. Δεν είναι σενάριο ταινίας, είναι η πραγματική υπόθεση που αποκάλυψε το FBI, οδηγώντας σε πάνω από 30 συλλήψεις στις ΗΠΑ — ανάμεσά τους και γνωστά ονόματα του NBA.
Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, το δίκτυο λειτουργούσε από το 2019 και είχε διπλή δράση. Το πρώτο ήταν ένα παράνομο κύκλωμα πόκερ που έστηνε παιχνίδια με ανυποψίαστους πλούσιους παίκτες και το δεύτερο ένα στοιχηματικό δίκτυο, όπου αθλητές του NBA φέρονται να προσποιούνταν τραυματισμούς για να επηρεάσουν τις αποδόσεις.
Η εν λόγω οργάνωση, που συνδέεται με τις διαβόητες μαφιόζικες οικογένειες των ΗΠΑ Bonanno, Gambino, Lucchese και Genovese, είχε κατασκευάσει ένα τεχνολογικά προηγμένο σύστημα εξαπάτησης.
Η απάτη με το πόκερ
Στα υπόγεια τραπέζια Texas Hold’em που διοργανώνονταν σε Νέα Υόρκη, Μαϊάμι και Λας Βέγκας, οι «οικοδεσπότες» είχαν τα πάντα και τους πάντες «καλωδιωμένους».
Τραπέζια με X-ray επιφάνεια που «διάβαζαν» τα φύλλα, μηχανές ανακατέματος που προέβλεπαν ποιος θα έχει το καλύτερο χέρι, chip trays με αναλυτές και κάρτες που αποκάλυπταν πληροφορίες σε όσους φορούσαν ειδικά γυαλιά ή φακούς επαφής. Τα δεδομένα μεταδίδονταν ασύρματα σε έναν τρίτο εκτός τραπεζιού, ο οποίος ενημέρωνε τον «οδηγό» του κάθε παιχνιδιού – ο οποίος θα έκανε τα σήματα στους υπόλοιπους για να ελέγχουν το αποτέλεσμα.
Οι παίκτες που προσκαλούνταν, συνήθως πλούσιοι celebrities ή επιχειρηματίες, δεν είχαν ιδέα ότι το παιχνίδι ήταν από την αρχή χαμένο. Για να δώσουν κύρος στα παιχνίδια, η μαφία στρατολογούσε πρώην επαγγελματίες αθλητές, που οι εισαγγελείς αποκαλούν «face cards». Ανάμεσά τους, ο προπονητής των Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, και ο πρώην παίκτης του NBA Damon Jones.
Η συμμετοχή τους προσέλκυε «θύματα» που πίστευαν ότι παίζουν ένα φιλικό, υψηλού επιπέδου παιχνίδι με διάσημους. Στην πραγματικότητα, όλα ήταν στημένα. Η «μπάζα» που έκανε το κύκλωμα ήταν μεγάλη, με ένα από τους ανυποψίαστους παίκτες να χάνει 1,8 εκατομμύρια δολάρια σε μία μόνο βραδιά.
► Τα «στημένα» παιχνίδια του NBA
Το σκάνδαλο με τα «στημένα» στο NBA
Την ίδια στιγμή, το FBI ερευνούσε και παράνομο στοίχημα με αγώνες NBA. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, παίκτες όπως ο Terry Rozier (Miami Heat) ενημέρωναν φίλους και συνεργάτες όταν σχεδίαζαν να αποχωρήσουν νωρίς από έναν αγώνα, «λόγω τραυματισμού». Οι πληροφορίες αυτές χρησιμοποιούνταν για να τοποθετούνται στοιχήματα με σίγουρη απόδοση, αποφέροντας δεκάδες χιλιάδες δολάρια κάθε φορά.
Η Νέα Υόρκη και το FBI χαρακτήρισαν την υπόθεση ως «ασύλληπτη σε μέγεθος και ευρηματικότητα». Τα κέρδη, σύμφωνα με τις αρχές, ξεπλένονταν μέσω τραπεζικών μεταφορών, κρυπτονομισμάτων και εικονικών εταιρειών, ενώ μέρος των εσόδων κατέληγε απευθείας στα ταμεία των μαφιόζικων οικογενειών.
«Η υπόθεση αυτή εκμεταλλεύτηκε τη φήμη κάποιων και τα πορτοφόλια άλλων για να χρηματοδοτήσει την ιταλοαμερικανική μαφία», δήλωσε ο επικεφαλής του FBI Christopher Raia.
Ποιοι συνελήφθησαν
Συνολικά 34 άτομα κατηγορούνται:
- 6 για το σκάνδαλο στο NBA,
- 31 για το παράνομο πόκερ,
με τρεις να εμπλέκονται και στα δύο. Ανάμεσά τους, εκτός από τους Billups, Jones και Rozier, βρίσκονται 13 μέλη και συνεργοί των οικογενειών Bonanno, Genovese και Gambino.
Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν απάτη, εκβίαση, ληστεία, παράνομο τζόγο και ξέπλυμα χρήματος. Το NBA ανακοίνωσε ότι οι Billups και Rozier τέθηκαν σε άμεση διαθεσιμότητα, υπογραμμίζοντας πως «η ακεραιότητα του παιχνιδιού παραμένει η ύψιστη προτεραιότητα». Η Λίγκα συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές, ενώ οι κατηγορούμενοι αναμένεται να παρουσιαστούν ενώπιον δικαστηρίου στο Μπρούκλιν.
