Λίγο πριν το Μουντιάλ 2026, ο Ντιντιέ Ντεσάν πασχίζει να κρατήσει την προσοχή των παικτών του στο ποδόσφαιρο, την ώρα που οι πολιτικές δηλώσεις του Κιλιάν Μπαπέ ανάβουν φωτιές στο εσωτερικό της χώρας εν όψει των προεδρικών εκλογών.
«Αν έχω μια ευχή, αυτή είναι να ρωτάτε τους παίκτες μου για τους αντιπάλους, για το ποδόσφαιρο», δήλωσε ο Ντιντιέ Ντεσάν στους δημοσιογράφους μετά την ανακοίνωση της αποστολής της Γαλλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο. «Καταλαβαίνω ότι ίσως αισθάνεστε υποχρεωμένοι να κάνετε άλλες ερωτήσεις, αλλά δεν βρίσκονται εκεί για να απαντήσουν σε αυτές».
Ο Ντεσάν βρέθηκε να αποφεύγει ερωτήσεις για θέματα εκτός γηπέδου που δεν εμπίπτουν στην αρμοδιότητά του, πριν από το τελευταίο του τουρνουά ως προπονητής. Προσπάθησε να προστατεύσει τους παίκτες του από την κριτική των μέσων ενημέρωσης, επιμένοντας όμως ότι δεν είναι καθόλου απομονωμένοι από τα ευρύτερα πολιτικά ζητήματα που περιβάλλουν αυτό το τουρνουά.
«Η γεωπολιτική κατάσταση είναι περίπλοκη», δήλωσε ο Ντεσάν, «αλλά αυτό δεν την καθιστά ταμπού. Μιλάμε για τα πάντα, είτε μεταξύ των παικτών είτε μεταξύ μας».
Ο 57χρονος ρωτήθηκε επίσης για την κριτική του Κιλιάν Μπαπέ προς την ακροδεξιά σε συνέντευξη που έδωσε στο Vanity Fair τον περασμένο μήνα. Εν όψει των προεδρικών εκλογών του επόμενου έτους στη Γαλλία, ο επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης επανέλαβε την κριτική του προς το κόμμα Εθνική Συμμαχία της Μαρίν Λε Πεν. «Ξέρω τι σημαίνει και ποιες συνέπειες μπορεί να έχει για τη χώρα μου όταν άνθρωποι σαν αυτούς έρχονται στην εξουσία», δήλωσε ο αρχηγός της Γαλλίας.
Ο Ντεσάν υπερασπίστηκε την απόφαση του Μπαπέ να συνεχίσει να εκφράζει την άποψή του: «Έχεις ελευθερία έκφρασης, το ίδιο και οι παίκτες μου. Δεν πρόκειται να τους πω να μην μιλάνε. Γνωρίζουν πολύ καλά ότι υπάρχουν ευαίσθητα θέματα, είναι πολίτες». Ωστόσο, πρόσθεσε ότι ο ίδιος «ποτέ» δεν θα σχολιάσει το θέμα.
«Μπορεί να υπάρχουν υπέρ και κατά, αλλά αυτό που με ενδιαφέρει είναι ο Κυλιάν, ποιος είναι και ο ποδοσφαιριστής που είναι», συνέχισε ο Ντεσάν. «Αλλά είναι και πολίτης, ο οποίος έχει το δικαίωμα να αισθάνεται επηρεασμένος. Θα πυροδοτήσει συζήτηση, αλλά θα δεχόταν κριτική έτσι κι αλλιώς, είτε μιλούσε είτε όχι. Η μόνη κρίση που θα κάνω βασίζεται σε ό,τι συμβαίνει στο γήπεδο».
Ο Μπαπέ είναι ο πιο πρόσφατος σε μια σειρά διακεκριμένων Γάλλων ποδοσφαιριστών που έχουν ταχθεί κατά της ακροδεξιάς. Ο Ζινεντίν Ζιντάν είχε καλέσει, όπως είναι γνωστό, τους ψηφοφόρους να απορρίψουν τον Ζαν-Μαρί Λεπέν στον δεύτερο γύρο των προεδρικών εκλογών του 2002, περιγράφοντας το κόμμα του ως ένα κόμμα «που δεν ανταποκρίνεται στις αξίες της Γαλλίας». Ο Λιλιαν Τουράμ ήταν ακόμη πιο κατηγορηματικός στην αντίθεσή του προς τον Λεπέν, ο οποίος επιτέθηκε επανειλημμένα στην εθνική ομάδα λόγω της διαφορετικής καταγωγής των παικτών της.
Η έντονη αντίθεση των «Μπλε» επανεμφανίστηκε κατά τη διάρκεια του Euro 2024. Το τουρνουά συνέπεσε με τις πρόωρες κοινοβουλευτικές εκλογές στη Γαλλία, που προκήρυξε ο Εμανουέλ Μακρόν λίγο μετά την επικράτηση του Εθνικού Συνασπισμού στις ευρωεκλογές εκείνης της χρονιάς.
Ήταν ο Μάρκους Τουράμ, γιος του Λιλιαν, που πρώτος προέτρεψε τους συμπολίτες του να «αγωνίζονται καθημερινά» ενάντια στην ακροδεξιά κατά την προεκλογική περίοδο. Σε συνέντευξη Τύπου λίγες μέρες αργότερα, ο Μπαπέ δήλωσε ότι συμφωνούσε με τον συμπαίκτη του και προειδοποίησε να μην ψηφίσουν οι πολίτες τα «άκρα» που βρισκόταν «στις πύλες της εξουσίας».
Το κόμμα της Λεπέν υποχώρησε στην τρίτη θέση στον δεύτερο γύρο των κοινοβουλευτικών εκλογών, πίσω από έναν συνασπισμό αριστερών κομμάτων και έναν συνασπισμό που αποτελείται από συμμάχους του Μακρόν. Το αποτέλεσμα, λίγες μέρες πριν τον ημιτελικό εναντίον της Ισπανίας, γιορτάστηκε από αρκετούς παίκτες της Γαλλίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ωστόσο, τα πιο πρόσφατα σχόλια του Μπαπέ προκάλεσαν αμφίρροπες αντιδράσεις από τον υπόλοιπο γαλλικό ποδοσφαιρικό κόσμο. «Η πολιτική δεν είναι το φόρτε μου», δήλωσε ο πρώην συμπαίκτης του στην Παρί Σεν Ζερμέν, Πρεσνέλ Κιμπέμπε, στον ραδιοφωνικό σταθμό RTL. «Δεν είναι θέμα φόβου ή οτιδήποτε άλλο. Ο καθένας έχει το δικαίωμα να σκέφτεται και να λέει ό,τι θέλει, αλλά πρέπει να το σκεφτείς καλά».
Άλλοι κατηγόρησαν τον επιθετικό ότι δημιούργησε μια περιττή απόσπαση της προσοχής πριν από το τουρνουά. Ο νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου Κριστόφ Ντουγκάρι, σχολιαστής του ραδιοφωνικού σταθμού RMC, υποστήριξε ότι τα σχόλια θα μπορούσαν να «δημιουργήσουν προβλήματα και εντάσεις». Αν και ο πρώην επιθετικός παραδέχτηκε ότι η δήλωση του Μπαπέ ήταν «θαρραλέα», εξέφρασε τη λύπη του για τις «συνέπειες» που θα μπορούσε να έχει για την ομάδα της Γαλλίας.
Την ίδια άποψη εξέφρασε και ο Μισέλ Πλατινί, ο οποίος δήλωσε στο RTL ότι ο Μπαπέ θα πρέπει να παραμείνει πολιτικά ουδέτερος ως αρχηγός της εθνικής ομάδας της Γαλλίας. «Παίζεις για όλους τους Γάλλους», είπε ο Πλατινί. «Μόλις πάρεις θέση, έρχεσαι σε σύγκρουση με τον μισό κόσμο». Μέχρι στιγμής, ο Μπαπέ έχει επιλέξει να μην ακολουθήσει τη συμβουλή τους.
Αυτό το τουρνουά δεν συμπίπτει με εθνικές εκλογές, αλλά οι προεδρικές εκλογές του επόμενου έτους πλησιάζουν απειλητικά. Ο υποψήφιος του Εθνικού Συνασπισμού, Ζορζάν Μπαρντέλα, έχει σαφές προβάδισμα σε όλες τις δημοσκοπήσεις και φαίνεται να είναι ο φαβορί για να εκλεγεί ως διάδοχος του Μακρόν.
Παρά το αίτημα του Ντεσάν, θα είναι δύσκολο για τους «Μπλε» να αποφύγουν τα πολιτικά ζητήματα, είτε πρόκειται για θέματα στην πατρίδα τους είτε για εκείνα που αφορούν τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου έχουν κάνει τη Βοστώνη τη βάση τους. Ο Μπαπέ, ως de facto εκπρόσωπος της ομάδας, θα γνωρίζει ότι οι εμφανίσεις του θα εξεταστούν με μεγάλη προσοχή για λόγους που υπερβαίνουν τις επιδόσεις του στο γήπεδο.
