Βαθιά θλίψη σκόρπισε ο θάνατος του Πέτρο Θέμελη, ενός ανθρώπου που αφιερώθηκε όσο λίγοι στην αρχαιολογία. Ο σημαντικός Ελληνας αρχαιολόγος πέθανε σε ηλικία 87 ετών, ενώ είχε διευθύνει ανασκαφές στη Βεργίνα, στην Πέλλα, στην Ολυμπία, στους Δελφούς, στην Ερέτρια, και στο Κάλλιο.
Αξίζει πάντως να σημειωθεί ότι τον Πέτρο Θέμελη είχε παρασημοφορήσει, με το παράσημο του Ανωτέρου Ταξιάρχη του Τάγματος του Φοίνικος, ο τέως Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Προκόπης Παυλόπουλος.
«Το παράσημο αυτό- το ανώτερο που απονέμεται σε τέτοιες περιπτώσεις- σας απονέμεται για το σύνολο του ακαδημαϊκού σας έργου, ιδίως, όμως, για την ανασκαφική δραστηριότητά σας στην Αρχαία Μεσσήνη. Διότι η δική σας σκαπάνη, και των συνεργατών σας, έφερε και φέρνει στο φως έναν από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους της Λεκάνης της Μεσογείου. Δίνοντάς σας το παράσημο θέλω να σας τονίσω και κάτι άλλο, το οποίο σάς το είπα στην Αρχαία Μεσσήνη: Η Πολιτεία, και σε ανταμοιβή των εργασιών σας, οφείλει να διαμορφώσει εκεί και το ανάλογο μουσείο. Και εύχομαι αυτό να γίνει το συντομότερο δυνατό. Θέλω να γνωρίζετε ότι στο πλαίσιο των αρμοδιοτήτων μου θα κάνω ό,τι είναι δυνατόν, ώστε αυτό να καταστεί σύντομα πράξη.
Συγχαρητήρια θερμά και καλή δύναμη για τη συνέχεια, γιατί είμαι βέβαιος ότι θα συνεχίσετε για πολλά χρόνια», είχε αναφέρει ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας απευθυνόμενος στο καθηγητή Π. Θέμελη.