Ένα από τα παλιά και χαρακτηριστικά έθιμα της παλιάς Αθήνας αναβίωσε στο κέντρο της πρωτεύουσας. Οι Αθηναίοι είδαν το πρωί της Τετάρτης τον υπουργό Προστασίας του Πολίτη, Μιχάλη Χρυσοχοΐδη, συνοδευόμενο από τη φυσική ηγεσία της Ελληνικής Αστυνομίας στη συμβολή των λεωφόρων Αμαλίας και Βασιλίσσης Σοφίας, στο Σύνταγμα, για να προσφέρει τα καθιερωμένα εθιμοτυπικά δώρα στον τροχονόμο υπηρεσίας.
Ο τροχονόμος μέσα στο παραδοσιακό «βαρέλι» δέχθηκε τις ευχές και τα δώρα, σε μια συμβολική κίνηση που ειδικά φέτος έχει ιδιαίτερη βαρύτητα καθώς συμπληρώνονται 90 από τη γέννηση του εθίμου.
Πώς ξεκίνησε το έθιμο με το «βαρέλι»
Η παράδοση του «δώρου στον τροχονόμο» ξεκινά στην παραμονή Πρωτοχρονιάς του 1936 και αποτελεί μια ιστορία που συνδέει την αυθόρμητη χειρονομία του Βασιλιά Γεωργίου Β’ με το λαϊκό πνεύμα της πόλης. Σύμφωνα με τα αρχεία της Αστυνομίας Πόλεων, ο μονάρχης, διασχίζοντας τη λεωφόρο Βασιλίσσης Σοφίας με το αυτοκίνητό του, σταμάτησε στην πλατεία Ρηγίλλης. Εκεί πλησίασε έναν αστυφύλακα που ρύθμιζε την κυκλοφορία υπό βροχή και κρύο, του ευχήθηκε «χρόνια πολλά» και άφησε στο κουβούκλιό του ένα κιβώτιο με κρασιά και γλυκίσματα.
Η απλή αυτή πράξη λειτούργησε ως αφορμή για να ξεκινήσει ένα έθιμο. Οι περαστικοί, συγκινημένοι από τη χειρονομία του βασιλιά, άρχισαν να αφήνουν τα δικά τους δώρα στους τροχονόμους, εκφράζοντας με αυτόν τον τρόπο την εκτίμησή τους για το δύσκολο έργο τους, ιδιαίτερα σε αντίξοες καιρικές συνθήκες.
Με την πάροδο των δεκαετιών, και κυρίως μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, το έθιμο απέκτησε τεράστιες διαστάσεις. Το γνωστό «βαρέλι του τροχονόμου» έγινε σύμβολο των εορταστικών ημερών στην Αθήνα. Εταιρείες, καταστήματα, σύλλογοι αλλά και απλοί πολίτες γέμιζαν τις διασταυρώσεις με δώρα, δημιουργώντας πραγματικούς «λόφους» γύρω από τους τροχονόμους.
Οι φωτογραφίες της εποχής καταγράφουν εικόνες που σήμερα φαντάζουν σχεδόν απίστευτες: γαλοπούλες, κιβώτια με τρόφιμα, υφάσματα, ακόμα και ηλεκτρικές συσκευές της εποχής, όπως ψυγεία, κουζίνες και πλυντήρια, στοιβάζονταν γύρω από το βαρέλι. Ο όγκος των προσφορών ήταν τόσο μεγάλος, που οι τροχονόμοι συχνά φαίνονταν μόλις πίσω από τα βουνά των δώρων, τα οποία στη συνέχεια μεταφέρονταν στην Τροχαία και μοιράζονταν στους υπαλλήλους με κλήρωση.
Το έθιμο αυτό, που ξεκίνησε από μια βασιλική χειρονομία, εξελίχθηκε σε ζωντανό σύμβολο της αλληλεγγύης και της ευγνωμοσύνης της πόλης προς τους ανθρώπους της Τροχαίας.
