Όταν η μικρή Ελισάβετ γεννήθηκε το 1926, κανείς δεν φανταζόταν πως κάποια μέρα θα γίνει βασίλισσα, πόσο μάλλον η μακροβιότερη μονάρχης στην ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η ίδια ποτέ δεν προοριζόταν για αυτό το ρόλο. Εντούτοις, η παραίτηση του θείου της Εδουάρδου Η΄ από τον θρόνο, είχε ως αποτέλεσμα το πέρασμα της 10χρονης τότε Ελισάβετ στη δεύτερη θέση στη γραμμή της διαδοχής και τελικά την στέψη της, σε ηλικία μόλις 26 ετών.
Στα 70 περίπου χρόνια που η Ελισάβετ βρίσκεται στο θρόνο, οι αλλαγές είναι πολλές. Κατά τη διάρκεια της θητείας της, στη Βρετανία έχουν έλθει και παρέλθει 14 πρωθυπουργοί, με την ίδια να παραμένει η μοναδική σταθερά, ένα σύμβολο εθνικής ενότητας, σε ένα τοπίο που διαρκώς μεταβάλλεται.
Αν και έχει ήδη σταματήσει εδώ και χρόνια να κάνει μεγάλες και κουραστικές περιοδείες –«φορτώνοντας» αυτά τα καθήκοντα στο γιο και τον εγγονό της- η βασίλισσα Ελισάβετ είχε μέχρι προσφάτως καταφέρει να διατηρήσει άθικτο το ατσαλάκωτο προσωπείο της, αποπνέοντας στους υπηκόους της μια ασφάλεια που μόνο κάποιος άτρωτος από τις ανθρώπινες αδυναμίες (όπως η αρρώστια και ο θάνατος) μπορεί.
Ωστόσο, με το θάνατο του επί 74 χρόνια συζύγου της, πρίγκιπα Φιλίππου οι φήμες σχετικά με την υγεία της βασίλισσας άρχισαν να οργιάζουν.
Η ίδια έχει πολλές φορές δηλώσει ότι θα κρατήσει τους όρκους που πήρε κατά τη διάρκεια της στέψης της και θα παραμείνει στο θρόνο μέχρι την τελευταία μέρα της ζωής της, εάν αυτό καταστεί δυνατό.
Μετά τις τελευταίες επισκέψεις της βασίλισσας στο νοσοκομείο, τις απουσίες της από μεγάλες εκδηλώσεις, καθώς και την πρόσφατη δημόσια εμφάνισή της κρατώντας ένα μπαστούνι, οι Βρετανοί πλέον έχουν αρχίσει να σκέφτονται αυτό που μέχρι πριν από λίγα χρόνια ήταν αδιανόητο: τι θα γίνει όταν πεθάνει η βασίλισσα;
Το σχέδιο του παλατιού
«Η γέφυρα του Λονδίνου έπεσε»: αυτός είναι ο κωδικός που χρησιμοποιεί το παλάτι όταν αναφέρεται στον θάνατο της βασίλισσας και αυτό θα ακούσει και ο/η πρωθυπουργός που θα βρίσκεται στην εξουσία όταν λάβει το άκρως εμπιστευτικό τηλεφώνημα που θα τον/την ειδοποιήσει για τα νέα.
Στη συνέχεια, το Κέντρο Παγκόσμιας Ανταπόκρισης του Υπουργείου Εξωτερικών πρόκειται να μοιραστεί την είδηση του θανάτου της βασίλισσας με 15 κυβερνήσεις πέραν του Ηνωμένου Βασιλείου, όπου η βασίλισσα Ελισάβετ παραμένει αρχηγός του κράτους, καθώς και στα υπόλοιπα 36 κράτη της Κοινοπολιτείας. Τέλος, ένα δελτίο τύπου θα ενημερώσει όλους τους υπηκόους για το θάνατό της.
Η κηδεία της βασίλισσας θα λάβει χώρα στο Westminster Abbey 10 μέρες μετά το θάνατό της, προκειμένου να γίνουν όλες οι απαραίτητες προετοιμασίες για ένα τέτοιο ιστορικό γεγονός.
Ανήμερα της κηδείας, η οποία θα ανακηρυχθεί σε εθνική αργία, τόσο το χρηματιστήριο του Λονδίνου όσο και οι περισσότερες βρετανικές τράπεζες, θα παραμείνουν κλειστά, ενώ δύο λεπτών σιγή θα τηρηθεί σε εθνικό επίπεδο.
Η οικονομία της χώρας θα επηρεαστεί σημαντικά για ένα χρονικό διάστημα, καθώς θα πρέπει να τυπωθούν νέα χαρτονομίσματα τα οποία δεν θα απεικονίζουν πια την Ελισάβετ, αλλά το διάδοχό της, Κάρολο.
Πάνω από όλα, όμως, η ιστορική συνέχεια της Βρετανίας θα διακοπεί για πάντα, καθώς ο τελευταίος σύνδεσμος της χώρας με την εποχή της βρετανικής αυτοκρατορίας, τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και τον εμβληματικό Τσώρτσιλ, θα πάψει να υπάρχει.