Η ακροδεξιά υποψήφια για την προεδρία της Γαλλίας Μαρίν Λεπέν είναι από καιρό θαυμάστρια του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν.
Η ηγέτιδα του κόμματος Εθνική Συσπείρωση, η οποία θα αντιμετωπίσει τον νυν πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν στον δεύτερο γύρο των εκλογών την Κυριακή, θα μπορούσε να καθορίσει τη μελλοντική κατεύθυνση της Ευρώπης.
Ο φιλοευρωπαϊστής κεντρώος Μακρόν προηγείται στις δημοσκοπήσεις πριν από την ψηφοφορία, ωστόσο τίποτε δεν θεωρείται απίθανο, ενώ η νίκη της Λεπέν -η οποία είπε ότι θα απέσυρε τη Γαλλία από τη στρατιωτική διοίκηση του ΝΑΤΟ και θα μείωνε τη γαλλική υποστήριξη στην ΕΕ- σίγουρα θα αποτελούσε κέρδος για τον Πούτιν.
Η Λεπέν ταξίδεψε στη Μόσχα για να συναντήσει τον Πούτιν όταν ήταν υποψήφιος για την προεδρία το 2017, έλαβε δάνεια από μια ρωσική τράπεζα για να χρηματοδοτήσει το κόμμα της και υποστήριξε την παράνομη προσάρτηση της Κριμαίας από τον Πούτιν.
Προσπάθησε, ωστόσο, να αποστασιοποιηθεί από τη Ρωσία τους τελευταίους μήνες, ενώ έχει καταδικάσει τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Τι ακριβώς έχει πει, λοιπόν, η Λεπέν για τον Πούτιν όλα αυτά τα χρόνια;
Σε μια συνέντευξη του Μαρτίου 2017 στο CBS News, η Λεπέν χαρακτήρισε τις ανησυχίες ότι ο Πούτιν αποτελούσε απειλή για την Ευρώπη «μεγάλη απάτη».
Ερωτηθείσα εάν ένιωθε ότι ο Πούτιν απειλεί τη Γαλλία και άλλες χώρες, είπε: «Όχι, δεν πιστεύω ότι είναι έτσι. Τίποτα που έχει κάνει ο Βλαντιμίρ Πούτιν δεν θα με έκανε να φτάσω σε αυτό το συμπέρασμα».
Μετριάζοντας τον θαυμασμό της για τον Πούτιν, είπε: «Δεν είμαι οπαδός σε μια ροκ συναυλία, βλέπετε. Είμαι πολιτικός ηγέτιδα σε ένα μεγάλο έθνος του κόσμου. Αυτό που με ενδιαφέρει είναι τα συμφέροντα της Γαλλίας». Διέψευσε επίσης ότι η λήψη ρωσικών δανείων ύψους 11 εκατομμυρίων ευρώ το 2014 είχε επηρεάσει τη στάση της απέναντι στη Ρωσία.
Όταν ταξίδεψε στη Ρωσία για να συναντηθεί με τον Πούτιν, σύμφωνα με το Euronews, είπε ότι εάν εκλεγεί, θα εξετάσει τα σχέδια για ταχεία άρση των κυρώσεων της ΕΕ στη Ρωσία λόγω της προσάρτησης της Κριμαίας.
«Τώρα είναι ο κόσμος του Πούτιν, ο κόσμος του Ντόναλντ Τραμπ», είπε στους δημοσιογράφους μετά τη συνάντηση.
Σε μια συνέντευξη στο πρόγραμμα Newsnight του BBC λίγες μέρες αργότερα, αρνήθηκε ότι γνώριζε καλά τον Πούτιν. «Τον έχω συναντήσει μια φορά», είπε.