Πριν από είκοσι πέντε χρόνια αυτόν τον μήνα, η Γεωργία, η Ουκρανία, το Αζερμπαϊτζάν και η Μολδαβία δημιούργησαν το συμβουλευτικό φόρουμ GUAM για να αντιμετωπίσουν τις ρωσικές προσπάθειες να παραμείνουν στην τροχιά της Μόσχας μέσω της Κοινοπολιτείας Ανεξάρτητων Κρατών (ΚΑΚ) και να προωθήσουν τη δική τους ενσωμάτωση με τη δημοκρατική Δύση. Έκτοτε, η ομάδα έχει μια πολυτάραχη ιστορία, κερδίζοντας και στη συνέχεια χάνοντας το Ουζμπεκιστάν ως μέλος και αποτυγχάνοντας να προσελκύσει άλλα μέλη, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας και της Πολωνίας.
Αλλά με την πάροδο του χρόνου, η σημασία της έχει αυξηθεί για τα μέλη της και τους δεσμούς τους με τη Δύση. Δύο μέλη, η Γεωργία και η Ουκρανία, εγκατέλειψαν την ΚΑΚ και τα άλλα δύο υποβάθμισαν τη συμμετοχή τους. Και οι τέσσερις χώρες διατήρησαν τον όμιλο παρά τις συνεχείς προσπάθειες της Μόσχας να τον διαλύσει, λειτουργώντας έτσι ως πλατφόρμα για την αλληλεπίδραση μεταξύ των τεσσάρων και με τη Δύση, καθώς και ως μοντέλο για άλλες πρώην σοβιετικές δημοκρατίες που εξετάζουν τον καλύτερο τρόπο να κινηθούν προς μια πιο πλήρη ανεξαρτησία από το πρώην αυτοκρατορικό κέντρο.
Η Μόσχα ήταν πάντα αντίθετη στη δημιουργία τέτοιων ομάδων, συμπεριλαμβανομένων άλλων όπως το Intermarium θεωρώντας τέτοιες ρυθμίσεις ως δυτικά σχέδια που στρέφονται κατά της Ρωσίας και πιστεύοντας ότι το Κρεμλίνο μπορεί να διαπραγματευτεί ευκολότερα με τους γείτονές του σε διμερή μορφή παρά σε πολυμερείς οργανισμούς όπως η GUAM.
Όμως, όπως συμβαίνει συχνά στις σχέσεις της Μόσχας με τους γείτονές της, οι ενέργειες του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του ήταν σαφώς αντιπαραγωγικές. Όταν ο Πούτιν ήταν συγκρατημένος στην προσέγγισή του προς τους γείτονες της Ρωσίας, αυτές οι ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της GUAM, υποχώρησαν σε σημασία, αλλά όταν κινήθηκε επιθετικά, όπως το 2008 και το 2014, τέτοιες περιφερειακές προσπάθειες απέκτησαν μεγαλύτερη έλξη και προσέλκυσαν περισσότερη προσοχή, ακριβώς το αντίθετο από αυτό που πιθανώς ήθελε ο Ρώσος ηγέτης.
Ο πόλεμος έφερε πιο κοντά την GUAM
Ο πόλεμος του Πούτιν στην Ουκρανία έκανε ακόμη περισσότερα για να ενισχύσει τη σημασία της GUAM για τα μέλη της, να αυξήσει το ενδιαφέρον άλλων, ιδίως της Τουρκίας, και να ανησυχήσει τη Μόσχα με την προοπτική ότι μια ομάδα που είναι κυρίως αφιερωμένη στον εκδημοκρατισμό και την οικονομική συνεργασία θα αποκτήσει τώρα και μια διάσταση ασφαλείας. Και οι τρεις αυτές τάσεις αναδείχθηκαν στη συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών των κρατών της GUAM στο περιθώριο της Γενικής Συνέλευσης των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη στα τέλη Σεπτεμβρίου 2022. Πράγματι, η πρόοδος που σημειώθηκε στη Νέα Υόρκη και η προοπτική ότι η Ουκρανία θα αντικαταστήσει τη Μολδαβία ως πρόεδρος της GUAM το επόμενο έτος ώθησαν έναν σχολιαστή της Μόσχας, τον Ντμίτρι Νεφιόντοφ, να εκφράσει την ανησυχία του για τη «δεύτερη ανάσα» της GUAM και για τους τρόπους με τους οποίους η οικονομική και άλλη συνεργασία μεταξύ των μελών της γενικά και μεταξύ του Αζερμπαϊτζάν και της Ουκρανίας ειδικά θέτει υπό αμφισβήτηση τη δέσμευση του Μπακού για συνεργασία με τη Μόσχα. Μια τέτοια συμφωνία σφραγίστηκε τον Φεβρουάριο του 2022, λίγο πριν ο Πούτιν ξεκινήσει την "ειδική στρατιωτική επιχείρηση" στην Ουκρανία (Fondsk.ru, 1 Οκτωβρίου).
Στη συνάντηση της Νέας Υόρκης, και οι τέσσερις υπουργοί όχι μόνο επανέλαβαν την αντίθεσή τους στον πόλεμο του Πούτιν, αλλά ο υπουργός Εξωτερικών του Αζερμπαϊτζάν Τζεϊχούν Μπαϊράμοφ υποσχέθηκε επίσης να παράσχει στην Ουκρανία περισσότερη οικονομική και ενεργειακή υποστήριξη. Οι Ουκρανοί αξιωματούχοι καλωσόρισαν θερμά αυτή την υπόσχεση, ελπίζοντας ότι θα οδηγήσει τόσο σε μελλοντική στρατιωτική βοήθεια όσο και στη συμμετοχή των άλλων χωρών της GUAM στην ανοικοδόμηση των ουκρανικών περιοχών που καταστράφηκαν από τη ρωσική εισβολή.
Από την αρχή του πολέμου του Πούτιν, η SOCAR Energy Ukraine του Αζερμπαϊτζάν έχει παράσχει περισσότερα από 200.000 λίτρα καυσίμων για αυτοκίνητα για ασθενοφόρα και άλλες χρήσεις. Αναφέρεται επίσης όλο και περισσότερο ότι το Μπακού παρέχει όπλα στην Ουκρανία μέσω της Αφρικής και ότι η βοήθεια αυτή μπορεί να αυξηθεί και να περιλαμβάνει ακόμη και στρατιωτικά αεροπλάνα. Δεν είναι ασήμαντο ότι ο Νεφιόντοφ βλέπει αυτή την προσπάθεια του Αζερμπαϊτζάν να επηρεάζεται από το GUAM και το ρόλο του ως πράκτορα της Δύσης εναντίον της Ρωσίας.
Το γεγονός ότι το Αζερμπαϊτζάν μπορεί να είναι σε θέση να παράσχει αυτή και άλλη στρατιωτική βοήθεια στην Ουκρανία υπογραμμίστηκε από μια ναυτική άσκηση που διεξήγαγε το Μπακού στην Κασπία Θάλασσα την ίδια στιγμή με τη συνάντηση της GUAM στη Νέα Υόρκη. Η άσκηση αυτή δείχνει ότι το Αζερμπαϊτζάν διαθέτει ναυτική ικανότητα που θα μπορούσε να ωφελήσει την Ουκρανία με την παροχή εκπαίδευσης ή άλλης βοήθειας στη Μαύρη Θάλασσα, υποστήριξη που η Μόσχα θα θεωρούσε σίγουρα τόσο εχθρική όσο και δυτικά οργανωμένη.