Μιλώντας σε τελετή που πραγματοποιήθηκε στα Εθνικά Αρχεία της Ολλανδίας στη Χάγη, ο Ρούτε ζήτησε συγγνώμη εκ μέρους της κυβέρνησής του για την ιστορία της δουλείας και τον ρόλο της χώρας του στο δουλεμπόριο.
«Για αιώνες, πολλοί άνθρωποι γίνονταν εμπορεύματα, εκμεταλλεύονταν και κακομεταχειρίζονταν για λογαριασμό του ολλανδικού κράτους. Επί αιώνες, η ανθρώπινη αξιοπρέπεια καταπατήθηκε από το ολλανδικό κράτος». δήλωσε ο Ρούτε.
Σημειώνοντας ότι η δουλεία αποτελεί έγκλημα κατά της ανθρωπότητας, ο Ρούτε δήλωσε: «Εκατομμύρια άνθρωποι υπέφεραν και υποφέρουν από αυτό το έγκλημα. Η Ολλανδία πρέπει να αναγνωρίσει το μερίδιό της».
Ο Ρούτε δήλωσε ότι οι προηγούμενες κυβερνήσεις απέτυχαν να αναγνωρίσουν την ιστορία της δουλείας στη χώρα και δήλωσε: «Ζητώ συγγνώμη εκ μέρους της ολλανδικής κυβέρνησης».
Ο Ρούτε τόνισε ότι η κυβέρνηση θα διαθέσει 200 εκατομμύρια ευρώ για την αύξηση της ευαισθητοποίησης σχετικά με την ιστορία της δουλείας.
Στην απολογητική του ομιλία, ο Ρούτε απάντησε στις επικρίσεις σχετικά με την επιλογή της ημερομηνίας της 19ης Δεκεμβρίου. «Γνωρίζουμε ότι δεν υπάρχει μια σωστή ημερομηνία, μια σωστή λέξη και ένας σωστός τόπος για όλους» είπε.
Οι Σουριναμέζοι που ζουν στην Ολλανδία αντέδρασαν στη συγγνώμη των Κάτω Χωρών για τη δουλεία με την αιτιολογία ότι ήταν «βιαστική και προσβλητική» και ζήτησαν από το δικαστήριο να αλλάξει η ημερομηνία της 19ης Δεκεμβρίου, αλλά οι αιτήσεις τους δεν έγιναν δεκτές.
Ο δικηγόρος που κατέθεσε τη μήνυση εκ μέρους των ιδρυμάτων Σουριναμέζων που ζουν στην Ολλανδία, δήλωσε ότι «οι πελάτες μου θέλουν η συγγνώμη να γίνει σωστά και πιο κατάλληλα, επειδή πρόκειται για κάτι που γίνεται μία φορά».
Για να γίνει η συγγνώμη πιο ουσιαστική, οι Σουριναμέζοι επιθυμούσαν μια μη βιαστική συγγνώμη την 1η Ιουλίου, την ημέρα που η δουλεία τέθηκε επισήμως εκτός νόμου, ενώ η κυβέρνηση θα έπρεπε πρώτα να διερευνήσει πλήρως ποιοι εμπλέκονταν στο δουλεμπόριο και πώς εφαρμόστηκε η δουλεία.
Σε γραπτή δήλωση στην ιστοσελίδα της κυβέρνησης αναφέρεται ότι μετά την επίσημη συγγνώμη, 7 υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου ταξίδεψαν στο Σουρινάμ και στις πρώην αποικίες των Κάτω Χωρών στην Καραϊβική και συζήτησαν τη συγγνώμη του Ρούτε με τους διοικητικούς υπαλλήλους και τους ηγέτες της κοινωνίας των πολιτών εκεί.
Ενώ η πρωθυπουργός του Αγίου Μαρτίνου ανακοίνωσε ότι δεν θα δεχτεί τη συγγνώμη της Ολλανδίας με την αιτιολογία ότι «δεν ελήφθησαν υπόψη οι απόψεις τους» και «δεν θα καταβληθεί καμία αποζημίωση», οι περισσότεροι Ολλανδοί βουλευτές χαιρέτισαν τη συγγνώμη της κυβέρνησης.
Ο ακροδεξιός βουλευτής Γκέερτ Βίλντερς, ο οποίος ενοχλήθηκε από την ολλανδική συγγνώμη, έγραψε στο Twitter: «Ζητώ συγγνώμη για τη συγγνώμη του Ρούτε».
Τα τελευταία χρόνια, μεγάλες πόλεις όπως το Άμστερνταμ, το Ρότερνταμ, η Ουτρέχτη και η Χάγη, καθώς και ιδρύματα όπως η Κεντρική Τράπεζα της Ολλανδίας και η ABN Amro, ανακοίνωσαν ότι ζήτησαν συγγνώμη για το ρόλο τους στην ιστορία της δουλείας.
Στην Ολλανδία, σχεδιάζεται να ανακηρυχθεί το 2023 ως «έτος μνήμης της δουλείας», καθώς είναι η 150ή επέτειος της κατάργησης της δουλείας.
Η Ολλανδία, η οποία εγκαθίδρυσε αποικιακή κυριαρχία στα παράκτια τμήματα της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής, ξεκίνησε το δουλεμπόριο στην «υπερατλαντική» περιοχή στα τέλη του 16ου αιώνα και απαγόρευσαν επίσημα το δουλεμπόριο την 1η Ιουλίου 1863, αφού έγιναν ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες στο δουλεμπόριο μεταξύ Νότιας Αμερικής και Ευρώπης στα μέσα του 17ου αιώνα, όταν γνώρισαν τη «χρυσή εποχή» τους.