Με το θερμόμετρο στη Μέση Ανατολή να χτυπά κόκκινο και την κατάσταση να θυμίζει μπαρούτι λόγω του πολέμου της Χαμάς με το Ισραήλ, αυξάνονται οι κίνδυνοι ανεξέλεγκτης κλιμάκωσης, βυθίζοντας ολόκληρη την περιοχή σε σύγκρουση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες -αντιλαμβανόμενες τον κίνδυνο, ιδίως από το Ιράν- αυξάνουν τη στρατιωτική τους παρουσία γύρω από το Ισραήλ, ανακοινώνοντας την ανάπτυξη πρόσθετων συστημάτων αεράμυνας το Σαββατοκύριακο, πέραν των δύο ομάδων κρούσης αεροπλανοφόρων.
Αλλά δεν είναι σαφές αν ακόμη και η ισχύς του ισχυρότερου στρατού του κόσμου θα είναι αρκετή για να αποτρέψει ένα χωνευτήρι ανταγωνιστικών φιλοδοξιών μεταξύ αντίπαλων φατριών από το να ξεσπάσει σε έναν ολοκληρωμένο πόλεμο στη Μέση Ανατολή, με παγκόσμιες συνέπειες.
Στην πραγματικότητα, κανείς δεν φαίνεται να έχει τον έλεγχο του τι μπορεί να συμβεί στη συνέχεια, καθώς το Ισραήλ κινείται αδυσώπητα προς την επέκταση της επίθεσής του κατά των Παλαιστινίων μαχητών στο εσωτερικό της Γάζας.
Οι Ισραηλινοί ηγέτες κατανοούν τους κινδύνους, αλλά λένε ότι δεν έχουν άλλη επιλογή από το να πολεμήσουν, αφού οι φρικαλεότητες της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου άλλαξαν την πραγματικότητα.
Περισσότεροι από 1.400 πολίτες, κυρίως άμαχοι, σκοτώθηκαν στο μακελειό στο νότιο Ισραήλ και περισσότεροι από 200 άνθρωποι πιάστηκαν όμηροι, μεταξύ των οποίων και μωρά - μια κίνηση που σχεδιάστηκε για να περιπλέξει την ισραηλινή απάντηση στο εσωτερικό της Γάζας που ελέγχεται από τη Χαμάς.
Η τύχη των περισσότερων από δύο εκατομμυρίων Παλαιστινίων πολιτών που ζουν στον θύλακα είναι επίσης ένας σημαντικός παράγοντας.
Το Ισραήλ κατηγορεί τη Χαμάς ότι τους χρησιμοποιεί ως ανθρώπινες ασπίδες, αλλά κάθε θάνατος αμάχου προκαλεί κριτική στις ισραηλινές τακτικές και παίζει στα χέρια των μαχητών.
Επίθεση στη Δυτική Όχθη
Ακόμη και πριν από την αναμενόμενη χερσαία επίθεση στον παλαιστινιακό θύλακα, ο πόλεμος απειλεί να ανοίξει νέα μέτωπα.
Θανατηφόρες συγκρούσεις έχουν ήδη ξεσπάσει στη Δυτική Όχθη, με τον ισραηλινό στρατό να εξαπολύει μια σπάνια αεροπορική επιδρομή στην περιοχή τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής, στοχεύοντας αυτό που περιέγραψε ως «υπόγεια τρομοκρατική ένωση» σε ένα τζαμί στην πόλη Τζενίν.
Η περιοχή έχει γίνει τόπος σφοδρών ανταλλαγών πυροβολισμών μεταξύ Παλαιστινίων μαχητών και ισραηλινών δυνάμεων τον τελευταίο χρόνο - όταν η απειλή από τη Δυτική Όχθη θεωρήθηκε μεγαλύτερη από εκείνη της Γάζας.
Όλα αυτά άλλαξαν στις 7 Οκτωβρίου, αλλά η Δυτική Όχθη εξακολουθεί να αποτελεί σημείο ανάφλεξης.
Συγκρούσεις με τη Χεζμπολάχ
Τα ισραηλινά στρατεύματα έχουν επίσης εμπλακεί σε συγκρούσεις στα βόρεια σύνορά τους με τον Λίβανο, όπου οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν μαχητές της Χεζμπολάχ έχουν αυξήσει τις επιθέσεις τους κατά του Ισραήλ, σε μια ένδειξη ότι επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν την κρίση.
Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου, που επισκέφθηκε στρατεύματα συγκεντρωμένα στα σύνορα, δήλωσε ότι δεν μπορεί να πει αν η Χεζμπολάχ θα αποφασίσει να μπει στον πόλεμο.
Αλλά, αν η ομάδα το κάνει, προειδοποίησε: «Θα κάνει το λάθος της ζωής του. Θα την σακατέψουμε με μια δύναμη που δεν μπορεί καν να φανταστεί και η σημασία για τον ίδιο και το κράτος του Λιβάνου είναι καταστροφική».
Ωστόσο, το Ισραήλ είναι όλο και πιο «τσιτωμένο» και η Χεζμπολάχ έχει ισχυρούς συμμάχους, κυρίως το Ιράν, το οποίο είναι επίσης στενά συνδεδεμένο με τη Ρωσία.
Η Τεχεράνη θα παρακολουθεί στενά την αναταραχή που κατακλύζει τον εχθρό της και θα σχεδιάζει την επόμενη κίνησή της.
Εκτός από την υποστήριξη της Χεζμπολάχ, είναι γνωστό ότι το Ισλαμικό Σώμα Φρουρών της Επανάστασης (IRGC) του Ιράν παρέχει οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη στη Χαμάς καθώς και σε άλλες πολιτοφυλακές στην περιοχή.
Δεν έχουν ακόμη υπάρξει σαφείς αποδείξεις ότι οι Ιρανοί έπαιξαν άμεσο ρόλο στον σχεδιασμό και την εκτέλεση της επίθεσης της 7ης Οκτωβρίου, αλλά - όπως και να έχει - αναμφίβολα θα προσπαθούσαν να εκμεταλλευτούν την ευπάθεια του Ισραήλ.
Χτυπήματα στη Συρία
Σε ένα άλλο πιθανό μέτωπο, τα συριακά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν μια σειρά ισραηλινών πυραυλικών πληγμάτων εναντίον αεροδρομίων στο εσωτερικό της Συρίας, επίσης στενά συνδεδεμένων με το Ιράν και τη Χεζμπολάχ. Το Ισραήλ δεν έχει σχολιάσει δημοσίως τους ισχυρισμούς, αλλά στο παρελθόν έχει πλήξει στόχους της Χεζμπολάχ εντός της Συρίας.
Κάθε μεμονωμένο σημείο τριβής είναι επικίνδυνο, αλλά ο συνδυασμός ενός τέτοιου εύφλεκτου μείγματος στοιχείων είναι μοναδικά επικίνδυνος και απρόβλεπτος.
Ένα πράγμα είναι σαφές - το Ισραήλ δεν έχει καμία διάθεση να σταματήσει τα πυρά όσο παραμένει η απειλή από τη Χαμάς.