Αιφνιδιαστικό και χειρουργικά εκτελεσμένο ήταν το πλήγμα των ΗΠΑ κατά των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν, μέσα από την μυστική στρατιωτική επιχείρηση με την κωδική ονομασία «Midnight Hammer».
Σύμφωνα με το Πεντάγωνο, ελάχιστοι γνώριζαν την ύπαρξη της επιχείρησης, ενώ η Τεχεράνη πιάστηκε στον «ύπνο», ανίκανη να προβλέψει το εύρος και τη φύση της επίθεσης.
Καθώς η επιχείρηση ήταν σε πλήρη εξέλιξη, ένα σμήνος βομβαρδιστικών B-2 απογειωνόταν από τη βάση τους στο Μιζούρι, με προορισμό το νησί Γκουάμ στον Ειρηνικό.
Η κίνηση αυτή φάνηκε σαν προετοιμασία για μελλοντική επίθεση, τραβώντας τα βλέμματα της διεθνούς κοινότητας και παραπλανώντας την ιρανική στρατιωτική ηγεσία, καθώς στην πραγματικότητα, επρόκειτο για προσεκτικά σχεδιασμένο αντιπερισπασμό.
Εκείνη την ώρα, σμήνος επτά stealth βομβαρδιστικών B-2 πετούσε αθόρυβα προς τον ιρανικό εναέριο χώρο, εκτελώντας 18ωρη πτήση χωρίς να εντοπιστεί, με επικοινωνίες περιορισμένες στο ελάχιστο και με ανεφοδιασμό εν πτήσει, όπως αποκάλυψε επίσημα ο στρατός των ΗΠΑ.
Καθώς τα stealth βομβαρδιστικά πλησίαζαν στον στόχο, υποβρύχιο των ΗΠΑ εκτόξευσε περισσότερους από 20 πυραύλους cruise Tomahawk προς ιρανικούς στρατηγικούς στόχους.
Παράλληλα, μαχητικά αεροσκάφη των ΗΠΑ προηγούνταν του σχηματισμού, «σαρώνοντας» τον εναέριο χώρο για τυχόν απειλές από ιρανικά μαχητικά ή αντιαεροπορικά συστήματα.
Το κύριο πλήγμα στόχευσε τρεις βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν, σηματοδοτώντας την ισχυρότερη επιχείρηση B-2 στην ιστορία και τη δεύτερη μεγαλύτερη σε διάρκεια, μετά τις επιχειρήσεις που ακολούθησαν την 11η Σεπτεμβρίου 2001.
Τα stealth βομβαρδιστικά έριξαν 14 βόμβες GBU-57 MOP (Massive Ordnance Penetrators), ειδικά σχεδιασμένες για να διαπερνούν υπόγεια και ενισχυμένα καταφύγια, όπως αυτά που φιλοξενούν τις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
Σύμφωνα με στοιχεία του Πενταγώνου, συνολικά 125 αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη συμμετείχαν στην επιχείρηση.
«Απίστευτη επιτυχία» λέει το Πεντάγωνο – «Όταν μιλά ο πρόεδρος, ο κόσμος πρέπει να ακούει»
Για «ένα σχέδιο εβδομάδων» έκανε λόγο ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ στην πρώτη συνέντευξη Τύπου του Πενταγώνου μετά τους βομβαρδισμούς στις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν, κάνοντας λόγο για μια «απίστευτη και συντριπτική επιτυχία».
«Οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν ένα χτύπημα ακριβείας στη μέση της νύχτας εναντίον τριών πυρηνικών εγκαταστάσεων στο Ιράν. Καταστρέψαμε το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα, αλλά αξίζει να σημειωθεί ότι η επιχείρηση δεν στόχευε ιρανικά στρατεύματα ή τον ιρανικό λαό. Χάρη στην τολμηρή και οραματική ηγεσία του Προέδρου Τραμπ και στη δέσμευσή του για ειρήνη μέσω της ισχύος, οι πυρηνικές φιλοδοξίες του Ιράν έχουν εξαλειφθεί», τόνισε ο Χέγκσεθ.
«Η εντολή που λάβαμε από τον αρχιστράτηγο μας ήταν στοχευμένη, ισχυρή και σαφής» δήλωσε ο Χέγκεθ από το βήμα του Πενταγώνου, προσθέτοντας ότι τα αμερικανικά χτυπήματα στο Ιράν ενείχαν και το στοιχείο του «αποπροσανατολισμού».
«Όταν μιλάει αυτός ο πρόεδρος (σ.σ.: Τραμπ), ο κόσμος πρέπει να ακούει. Και μόνο ο στρατός των ΗΠΑ, ο πιο ισχυρός στρατός που έχει γνωρίσει ποτέ ο κόσμος, θα μπορούσε να πραγματοποιήσει αυτή την επιχείρηση», πρόσθεσε.
Ωστόσο, ο πρόεδρος Τραμπ «επιδιώκει την ειρήνη», συνέχισε ο Χέγκσεθ, προσθέτοντας ότι το Ιράν «θα πρέπει να επιλέξει αυτόν τον δρόμο».
Παράλληλα, επιβεβαίωσε ότι για πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκαν ειδικές διατρητικές βόμβες στις επιδρομές στις τρεις πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
Ο αμερικανός υπουργός Άμυνας επανέλαβε επίσης ότι το Ιράν δεν πρέπει να προβεί σε αντίποινα.
Κλείνοντας, υπογράμμισε: «Οι ΗΠΑ δεν επιθυμούν πόλεμο, αλλά θα ενεργούν αποφασιστικά κάθε φορά που απειλούνται τα συμφέροντά τους».
«Midnight Hammer»: Πώς οι ΗΠΑ χτύπησαν το Ιράν
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Πεντάγωνο, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των ΗΠΑ, στρατηγός Νταν Κέιν, ανακοίνωσε ότι τρεις βασικοί πυρηνικοί στόχοι στο Ιράν υπέστησαν «εξαιρετικά σοβαρές καταστροφές», έπειτα από μια συντονισμένη επιχείρηση μεγάλης κλίμακας.
Η επιχείρηση ξεκίνησε τα μεσάνυχτα της Παρασκευής (ώρα ΗΠΑ), όταν βομβαρδιστικά B-2 απογειώθηκαν από αμερικανικές βάσεις. Ορισμένα από αυτά κινήθηκαν δυτικά, προς τον Ειρηνικό Ωκεανό, σε μια προσχεδιασμένη προσπάθεια παραπλάνησης για να διατηρηθεί ο αιφνιδιασμός.
Κατά τη 18ωρη πορεία προς τους στόχους, τα αεροσκάφη ανεφοδιάστηκαν στον αέρα πολλές φορές. Την ίδια στιγμή, στις 5 μ.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ), αμερικανικό υποβρύχιο εκτόξευσε περισσότερους από 24 πυραύλους Tomahawk, πλήττοντας την περιοχή Ισφαχάν, όπου βρίσκεται μία από τις βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
Το πρώτο από τα B-2 έριξεδύο διατρητικές βόμβες GBU-57 «Massive Ordnance Penetrator» σε υπόγειες πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν στο Φορντό, ενώ ακολούθησε ευρείας κλίμακας βομβαρδισμός στους υπόλοιπους στόχους.
Συνολικά, χρησιμοποιήθηκαν πάνω από 75 προηγμένα όπλα, μεταξύ αυτών 14 διατρητικές βόμβες βάρους 30.000 λιβρών (13.600 κιλών), οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά σε επιχειρησιακό περιβάλλον.
Ο στρατηγός Κέιν χαρακτήρισε την επιχείρηση «παράδειγμα της παγκόσμιας στρατιωτικής εμβέλειας των ΗΠΑ», επισημαίνοντας πως σχεδιάστηκε και εκτελέστηκε με ταχύτητα, ακρίβεια και απόλυτο συντονισμό ανάμεσα σε πολλαπλά θέατρα επιχειρήσεων.
