Η NASA αποφάσισε να αναβάλει την εκτόξευση της αποστολής Artemis II για τον Μάρτιο. Η καθυστέρηση, όπως έγινε γνωστό την Τρίτη (3/2), οφείλεται σε διαρροή καυσίμου που εντοπίστηκε κατά την τελική δοκιμή όλων των διαδικασιών πριν από την πτήση, η οποία πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα (2/2) στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι των ΗΠΑ. Το περιστατικό αυτό υποχρεώνει τα πληρώματα να κερδίσουν χρόνο, ώστε να μελετήσουν και να επιδιορθώσουν τη διαρροή στο σύστημα υδρογόνου του πυραύλου.
Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το Euronews, η συγκεκριμένη αποστολή της NASA πρόκειται να στείλει τέσσερις αστροναύτες σε ένα τολμηρό ταξίδι γύρω από τη Σελήνη χωρίς να πραγματοποιήσουν προσέγγιση σε αυτήν. Στη συνέχεια, το πλήρωμα θα επιστρέψει στην ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα ρεκόρ που αγγίζει περίπου τα 40.000 χιλιόμετρα την ώρα. Αυτό το εγχείρημα θα είναι το πρώτο που θα μεταφέρει ανθρώπους προς τη Σελήνη μετά την τελευταία αποστολή που έγινε τη δεκαετία του 1970.
Η αποστολή Artemis II και τα εμπόδια
Επισημαίνεται ότι, τη Δευτέρα (2/2), οι ομάδες μηχανικών της NASA πραγματοποίησαν μια «πρόβα τζενεράλε» για να καθορίσουν πώς λειτουργεί το σύστημα πριν από την πρώτη εκτόξευση. Η διαδικασία περιελάμβανε τον ανεφοδιασμό του πυραύλου με περίπου 2.649.786 λίτρα υπερ-ψυχρού υγρού προωθητικού. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, οι μηχανικοί αφιέρωσαν αρκετές ώρες στην αντιμετώπιση μιας διαρροής στο σύστημα υγρού υδρογόνου του πυραύλου. Οι ομάδες χρειάστηκε να κάνουν παύσεις για να θερμάνουν τον εξοπλισμό του πυραύλου και να σταματήσουν τη ροή του υδρογόνου, γεγονός που τους καθυστέρησε στην αντίστροφη μέτρηση για την ολοκλήρωση της δοκιμής.
Ακόμα, σύμφωνα με τον διοικητή της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, η πρόβα τζενεράλε διακόπηκε πέντε λεπτά πριν από το τέλος επειδή η διαρροή είχε επιδεινωθεί. Ο ίδιος ανέφερε ότι υπήρξαν και άλλα ζητήματα κατά τη διάρκεια των δοκιμών, όπως προβλήματα με μια βαλβίδα στο διαστημόπλοιο Orion, θέματα ήχου και δυσλειτουργίες στην κάμερα που σχετίζονται με το κρύο.
Ο Τζάρεντ Άιζακμαν έγραψε στο X πως «περιμέναμε πλήρως να αντιμετωπίσουμε προκλήσεις». Σημείωσε, επίσης, ότι «ακριβώς γι’ αυτό διεξάγουμε μια πρόβα τζενεράλε», τονίζοντας ότι η δοκιμή γίνεται για να αναδειχθούν τα ζητήματα πριν από την πτήση και να οριστεί μια ημέρα εκτόξευσης με «την υψηλότερη πιθανότητα επιτυχίας».
With the conclusion of the wet dress rehearsal today, we are moving off the February launch window and targeting March for the earliest possible launch of Artemis II.
With more than three years between SLS launches, we fully anticipated encountering challenges. That is precisely…
— NASA Administrator Jared Isaacman (@NASAAdmin) February 3, 2026
Το ιστορικό των καθυστερήσεων
Η μετάθεση της εκτόξευσης για τον Μάρτιο θα δώσει χρόνο στις ομάδες της NASA, προκειμένου να εξετάσουν και να λύσουν τα προβλήματα που προέκυψαν κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Μάλιστα, η NASA θα πραγματοποιήσει άλλη μια πρόβα τζενεράλε πριν προγραμματίσει την ημερομηνία εκτόξευσης του Μαρτίου. Ο αρχικός σχεδιασμός για την αποστολή είχε πιθανές ημερομηνίες εκτόξευσης έως τον Απρίλιο, με ένα παράθυρο από τις 6 έως τις 11 Μαρτίου και ένα άλλο από την 1η έως τις 6 Απριλίου.
Πάντως, η αποστολή έχει καθυστερήσει αρκετές φορές στο παρελθόν. Η πρώτη ημερομηνία εκτόξευσης αναμενόταν για το τέλος του 2024. Στη συνέχεια, μετατέθηκε κατά έναν χρόνο, δηλαδή για τον Σεπτέμβριο του 2025, λόγω τεχνικών προβλημάτων με την ασπίδα θερμότητας και το σύστημα υποστήριξης ζωής του Orion. Λίγους μήνες αργότερα, η διοίκηση της NASA μετέθεσε την αποστολή ξανά για τον Απρίλιο του 2026 για να συνεχίσει τις εργασίες στο σκάφος Orion.
Τέλος, τον περασμένο Μάρτιο, δημοσιεύματα υποστήριξαν ότι η NASA προσπαθούσε να επιταχύνει την προγραμματισμένη ημερομηνία εκτόξευσης για τον Φεβρουάριο του 2026, κάτι που ο οργανισμός επιβεβαίωσε αργότερα. Η δοκιμή της Δευτέρας (2/2) καθυστέρησε, επίσης, λόγω των χαμηλών θερμοκρασιών που επικρατούσαν στο σημείο εκτόξευσης στη Φλόριντα.
