Ο Πέτρο Χούριν λέει ότι η υγεία του δεν ήταν ποτέ η ίδια από τότε που στάλθηκε πριν από 40 χρόνια για να καθαρίσει τις εγκαταστάσεις του Τσερνόμπιλ μετά το χειρότερο πυρηνικό ατύχημα στον κόσμο.
Ήταν ανάμεσα σε εκατοντάδες χιλιάδες «εκκαθαριστές» που κλήθηκαν μετά την έκρηξη στον αντιδραστήρα τέσσερα του πυρηνικού εργοστασίου του Τσερνόμπιλ στη Σοβιετική Ουκρανία στις 26 Απριλίου του 1986.
Η καταστροφή έστειλε σύννεφα ραδιενεργού υλικού σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης.
Τριάντα ένας εργαζόμενοι στο εργοστάσιο και πυροσβέστες πέθαναν αμέσως μετά, κυρίως από οξεία έκθεση σε ακτινοβολία.
Χιλιάδες άλλοι έχουν έκτοτε υποκύψει σε ασθένειες που σχετίζονται με την ακτινοβολία, όπως ο καρκίνος, αν και ο συνολικός αριθμός των νεκρών και οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία παραμένουν αντικείμενο έντονης συζήτησης.
Εκείνη την εποχή, ο Χούριν εργαζόταν για μια επιχείρηση που προμήθευε εκσκαφείς και οχήματα έργων, η οποία τον έστειλε στη ζώνη αποκλεισμού του Τσερνόμπιλ τον Ιούνιο του 1986.
Από τα 40 άτομα που έστειλε η εταιρεία του, μόνο πέντε είναι εν ζωή σήμερα, είπε.
«Ούτε ένας κάτοικος του Τσερνομπίλ δεν είναι καλά στην υγεία του», είπε ο 76χρονος στο Reuters.
Οι σοβιετικές αρχές προσπάθησαν να αποκρύψουν την έκταση της καταστροφής του Τσερνομπίλ, αρνούμενες να ακυρώσουν την παρέλαση της 1ης Μαΐου στο Κίεβο, περίπου 100 χλμ. νότια.
Ο Χούριν είπε ότι ορισμένοι συνάδελφοι προσκόμισαν ιατρικά πιστοποιητικά για να απαλλαγούν από την υπηρεσία τους στο Τσερνόμπίλ, αλλά εκείνος ήταν πρόθυμος να βοηθήσει.
«Συνειδητοποίησα ότι, όσο μικρή κι αν ήταν η συμβολή μου, έκανα το καθήκον μου για να βοηθήσω στην εξημέρωση αυτού του ατομικού θηρίου», είπε.
Πονοκέφαλος, πόνος στο στήθος, αιμορραγία
Εργαζόμενος σε 12ωρες βάρδιες, ο Χούριν χρησιμοποίησε έναν εκσκαφέα για να φορτώσει ξηρό σκυρόδεμα αναμεμειγμένο με μόλυβδο – που μεταφέρθηκε στο χώρο με ποταμόπλοιο – σε φορτηγά για μεταφορά στον αντιδραστήρα, όπου αναμίχθηκε για να κατασκευαστεί μια τεράστια σαρκοφάγος για να συγκρατήσει τη ραδιενέργεια.
«Η σκόνη ήταν απαίσια», θυμάται ο Χούριν.
«Δούλευες για μισή ώρα με αναπνευστήρα και κατέληγε να μοιάζει (καφέ) σαν κρεμμύδι».
Μετά από τέσσερις ημέρες, ο Χούριν είπε ότι άρχισε να βιώνει σοβαρά συμπτώματα όπως πονοκεφάλους, πόνο στο στήθος, αιμορραγία και μεταλλική γεύση στο λαιμό του. Οι γιατροί τον περιέθαλψαν, αλλά μετά από μια ακόμη βάρδια, μόλις που μπορούσε να περπατήσει.
Φοβόταν ότι του είχαν απομείνει «μία ή δύο μέρες» ζωής.
«Με μετέφεραν στο νοσοκομείο και οι γιατροί έκαναν πρώτα μια εξέταση αίματος», είπε ο Χούριν. «Τρύπησαν όλα τα δάχτυλά μου και βγήκε ένα χλωμό υγρό, αλλά όχι αίμα».
Οι Σοβιετικοί γιατροί αρνήθηκαν να διαγνώσουν ασθένεια από ακτινοβολία, μια διάγνωση που, όπως είπε, δεν επιτρεπόταν εκείνη την εποχή.
Αντ’ αυτού, του είπαν ότι έπασχε από φυτο-αγγειακή δυστονία, μια νευρική διαταραχή που συχνά συνδέεται με το στρες.
Πριν από την καταστροφή, ο Χούριν δεν είχε πάρει ποτέ αναρρωτική άδεια, αλλά στη συνέχεια πέρασε περίπου επτά μήνες πηγαίνοντας από το ένα νοσοκομείο στο άλλο για να λάβει θεραπεία, συμπεριλαμβανομένης μετάγγισης αίματος.
Λέει ότι έχει διαγνωστεί με αναιμία – που συχνά συνδέεται με ασθένεια από ακτινοβολία – στηθάγχη, παγκρεατίτιδα και μια σειρά από άλλες παθήσεις.
Με βάση τα πρότυπα των συμπατριωτών του, ο Χούριν έχει ζήσει πολλά χρόνια. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, το μέσο προσδόκιμο ζωής για τους άνδρες στην Ουκρανία ήταν 66 έτη το 2021, έχοντας μειωθεί κατά τη διάρκεια της COVID.
Συνταξιούχος πλέον, ο Χούριν ζει με τη σύζυγό του Όλχα στην περιοχή Τσερκάσι της κεντρικής Ουκρανίας. Αν και υποφέρει από προβλήματα υγείας, εξακολουθεί να παίζει μπαγιάν – ένα είδος ακορντεόν – και γράφει τραγούδια και ποιήματα.
Λέει ότι αγωνίζεται για να έχει πρόσβαση σε ειδική σύνταξη αναπηρίας για τους «εκκαθαριστές» της πυρηνικής καταστροφής.
Chornobyl first responder Petro Hurin says his health has never recovered since he was sent 40 years ago to clear the site in the wake of the world’s worst nuclear accident, with few of his team still alive https://t.co/L3OQ6WmH7h pic.twitter.com/KZgPPcG7PP
— Reuters (@Reuters) April 21, 2026
Μια άλλη καταστροφή – η εισβολή της Ρωσίας στην πατρίδα του το 2022 – έχει κυριαρχήσει στη ζωή του. Αυτός και η σύζυγός του Όλγα επισκέπτονται τακτικά ένα μνημείο στο κοντινό Χολόντνι Γιαρ, αφιερωμένο στον εγγονό τους, Αντρίι Βορόμπκαλο, έναν Ουκρανό στρατιώτη, ο οποίος σκοτώθηκε πριν από τρία χρόνια στον πόλεμο, σε ηλικία 26 ετών.
Αφού η κόρη του έφυγε για να εργαστεί στην Ευρώπη, ο Χούριν και η σύζυγός του μεγάλωσαν τον Άντρι από την ηλικία των τεσσάρων ετών.
Όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022, ο Άντρι παραιτήθηκε από τη δουλειά του στην Ελλάδα.
«Άφησε τα πάντα πίσω του και ήρθε να υπερασπιστεί την Ουκρανία», δήλωσε ο Χούριν στο Reuters, στέκοντας κοντά στην αναμνηστική πλάκα αφιερωμένη στον εγγονό του.
«Σκεφτόμαστε τον Αντρίι συνέχεια».
