Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ στην Ευρώπη ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για τον εξοπλισμό της Ουκρανίας, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν εξαντλεί τα αμερικανικά αποθέματα και ορισμένες χώρες αμφισβητούν τον τρόπο με τον οποίο το Πεντάγωνο δαπανά τα κεφάλαια, σύμφωνα με 10 διπλωμάτες, αξιωματούχους και βοηθούς του Κογκρέσου που μίλησαν στην The Washington Post.
Ένα βασικό ζήτημα είναι οι μεγάλες καθυστερήσεις στις πωλήσεις αμερικανικών όπλων που προκλήθηκαν από τον πόλεμο στο Ιράν, όπου ο αμερικανικός στρατός έχει καταναλώσει γρήγορα τα αποθέματα όπλων ακριβείας που διαθέτει.
Η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει εκτρέψει τον εξοπλισμό που είχε δεσμευτεί για την Ουκρανία από τότε που ξεκίνησε την επίθεση στο Ιράν, δήλωσαν αξιωματούχοι. Ωστόσο, οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι ανησυχούν ολοένα και περισσότερο ότι οι ελλείψεις όπλων στις ΗΠΑ, οι οποίες ήδη επηρεάζουν τις δικές τους παραγγελίες, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καθυστερήσεις για την Ουκρανία.
Τα ευρωπαϊκά κράτη, οι κύριοι υποστηρικτές της Ουκρανίας, αγοράζουν αμερικανικά όπλα για το Κίεβο στο πλαίσιο μιας πρωτοβουλίας που ονομάζεται Κατάλογος Προτεραιοτήτων Απαιτήσεων για την Ουκρανία (PURL), η οποία προτάθηκε από το ΝΑΤΟ το περασμένο καλοκαίρι. Η συμφωνία είχε ως στόχο να διασφαλίσει τη ροή όπλων που μόνο το Πεντάγωνο μπορούσε να παράσχει, όπως συστήματα αεράμυνας για την προστασία των ουκρανικών πόλεων από ρωσικές επιθέσεις.
Προσέφερε επίσης μια πολιτική νίκη στον Τραμπ, ο οποίος έχει δεσμευτεί να μην ξοδέψει χρήματα των Αμερικανών φορολογουμένων για την Ουκρανία.
«Παγώνουν» τη χρηματοδότηση
Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες, ορισμένες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες έχουν γίνει πιο επιφυλακτικές σχετικά με το πρόγραμμα, ενώ ορισμένες διστάζουν ακόμη και να δεσμεύσουν νέα κεφάλαια, ανέφεραν οι πηγές, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν τις ιδιωτικές ανησυχίες.
«Οι Ευρωπαίοι διστάζουν επειδή υπάρχει αυξανόμενη δυσπιστία και έλλειψη βεβαιότητας για το τι θα συμβεί με τα χρήματα» καθώς ο πόλεμος στο Ιράν συνεχίζεται, δήλωσε ένας Ευρωπαίος αξιωματούχος. «Υπήρξαν συνεισφορές [στο PURL] αλλά όχι πάρα πολλές».
Το γραφείο του Ουκρανού προέδρου δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Η κυβέρνηση Τραμπ τον τελευταίο χρόνο έχει επίσης ασκήσει πιέσεις στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες να αγοράσουν αμερικανικά όπλα για την άμυνά τους, καθώς οι χώρες του ΝΑΤΟ σπεύδουν να αυξήσουν τις στρατιωτικές δαπάνες. Ωστόσο, αντιμέτωποι με μειωμένα αποθέματα του Πενταγώνου, οι σύμμαχοι από την Ευρώπη έως την Ανατολική Ασία κινδυνεύουν να περιμένουν χρόνια για να λάβουν εξοπλισμό που έχουν ήδη αγοράσει, ανέφεραν οι πηγές.
Οι ανησυχίες σχετικά με τις παραδόσεις όπλων έχουν αυξηθεί καθώς βαθαίνει το ρήγμα μεταξύ της Ουάσινγκτον και των μακροχρόνιων Ευρωπαίων συμμάχων της. Ο Τραμπ έχει επιπλήξει τους Ευρωπαίους ηγέτες επειδή διστάζουν να υποστηρίξουν τον πόλεμο των ΗΠΑ κατά του Ιράν.
Αυτόν τον μήνα, μετά τα σχόλια του Γερμανού καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς ότι η Ουάσινγκτον «ταπεινώνεται» από την Τεχεράνη, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι θα αποσύρει 5.000 στρατιώτες από τη Γερμανία .
Ο Τραμπ έχει αφήσει να εννοηθεί ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότερες μειώσεις, μεταξύ άλλων στην Ισπανία και την Ιταλία.
Ενώ το Πεντάγωνο έχει εξετάσει το ενδεχόμενο αναδρομολόγησης στρατευμάτων προς τη Μέση Ανατολή, ένας ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου και του ΝΑΤΟ διαβεβαίωσε μια συγκέντρωση υποστηρικτών του Κιέβου τον Απρίλιο ότι οι παραδόσεις στην Ουκρανία μέσω του PURL θα «συνεχιστούν όπως έχει προγραμματιστεί», σύμφωνα με δύο Ευρωπαίους αξιωματούχους.
Απαντώντας σε ερωτήσεις, το ΝΑΤΟ δεν σχολίασε ανησυχίες σχετικά με τα κεφάλαια του PURL.
Ένας αξιωματούχος του ΝΑΤΟ δήλωσε ότι τα κράτη έχουν διαθέσει πάνω από 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια στην πρωτοβουλία.
Ο αξιωματούχος είπε ότι οι σύμμαχοι «συνεχίζουν να συνεισφέρουν στο PURL», συμπεριλαμβανομένων πρόσφατων δεσμεύσεων από τη Νορβηγία και τον Καναδά, προσθέτοντας ότι τα επειγόντως απαραίτητα αμερικανικά όπλα που πληρώνονται από τους συμμάχους συνεχίζουν να ρέουν στην Ουκρανία και «κάνουν πραγματική διαφορά στο πεδίο της μάχης».
Δυσπιστία προς το PURL
Το αίσθημα δυσπιστίας γύρω από το PURL έχει αυξηθεί, καθώς οι συμμετέχουσες χώρες έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το Πεντάγωνο χρησιμοποιεί ορισμένα από τα κεφάλαια.
Η Washington Post ανέφερε τον Μάρτιο ότι το Πεντάγωνο είχε ενημερώσει το Κογκρέσο ότι σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει 750 εκατομμύρια δολάρια που χορηγήθηκαν μέσω του PURL για την αναπλήρωση των αποθεμάτων των ΗΠΑ. Αυτό το ποσό θα βοηθούσε στην αναπλήρωση του εξοπλισμού που παρασχέθηκε στην Ουκρανία κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν, αντί να αποσταλεί πρόσθετη βοήθεια, δήλωσαν πολλοί αξιωματούχοι.
Αξιωματούχοι και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού αμφισβήτησαν κατά πόσον η χρήση των χρημάτων με αυτόν τον τρόπο παραβίαζε τις προσδοκίες των Ευρωπαίων ότι όλα τα κεφάλαιά τους θα πήγαιναν στο Κίεβο.
«Πρόκειται για ένα πρόγραμμα που θα πρέπει να είναι ένα προς ένα: ένα δολάριο μέσα, ένα δολάριο νέων δυνατοτήτων προς την Ευρώπη», δήλωσε ένας βοηθός της Γερουσίας.
Ένας ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας υπό τους όρους που έθεσε το Υπουργείο Άμυνας, δεν αμφισβήτησε ότι η κυβέρνηση είχε χρησιμοποιήσει μέρος της χρηματοδότησης για την αναπλήρωση των δικών της αποθεμάτων.
Ο αξιωματούχος, ωστόσο, χαρακτήρισε τις συζητήσεις για την υποστήριξη της Ουκρανίας με τους συμμάχους του ΝΑΤΟ ως «πρόσκληση προς την Ευρώπη να αναπτύξει τη βιομηχανική της ικανότητα».
Αρκετοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που επικρίνουν τη συμφωνία, αναγνώρισαν ότι το PURL έχει βοηθήσει στην παροχή πολύτιμων αμερικανικών όπλων στην Ουκρανία.
Αρκετοί Ευρωπαίοι διπλωμάτες άφησαν επίσης να εννοηθεί ότι οι χώρες τους συνεχίζουν να υποστηρίζουν την πρωτοβουλία, η οποία έλαβε χρηματοδότηση από συμμάχους όπως η Γερμανία, η Ολλανδία και η Εσθονία. Άλλες χώρες, όπως η Γαλλία και η Ιταλία, έχουν αντ’ αυτού παράσχει άμεση βοήθεια και ευρωπαϊκά όπλα στην Ουκρανία ξεχωριστά από το PURL.
Ο κατάλογος των όπλων και των δυνατοτήτων που είναι διαθέσιμες για αγορά μέσω του προγράμματος, δήλωσε ο αξιωματούχος του Πενταγώνου, συντονίζεται με την Ουκρανία, την Ευρωπαϊκή Διοίκηση των ΗΠΑ και ανώτερα στελέχη του Υπουργείου Άμυνας, οι οποίοι αξιολογούν τους πιθανούς κινδύνους για την στρατιωτική ετοιμότητα της Αμερικής. Αυτός ο κατάλογος περιλαμβάνει όπλα που προέρχονται από γραμμές παραγωγής της αμυντικής βιομηχανίας των ΗΠΑ και εξοπλισμό που βρίσκεται ήδη στα αποθέματα του στρατού.
Το Πεντάγωνο αρνήθηκε να σχολιάσει συγκεκριμένες δυνατότητες που διατίθενται μέσω του προγράμματος.
Εξάντληση ουκρανικών αποθεμάτων
Ωστόσο, ο εξοπλισμός που παρέχεται μέσω του PURL δεν ανταποκρίνεται στις υψηλότατες δυνατότητες που έχει ζητήσει το Κίεβο, ανέφεραν πολλά άτομα.
Η Ουκρανία έχει σχεδόν εξαντλήσει πλήρως τα αναχαιτιστικά PAC-3 για το σύστημα αεράμυνας Patriot, εκτός από ελάχιστα που διανέμονται σε όλη τη χώρα, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Νωρίτερα φέτος, η κυβέρνηση Τραμπ πίεσε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες να στείλουν στην Ουκρανία τα δικά τους αποθέματα πυραύλων Patriot, αν και ορισμένες αρνήθηκαν λόγω ανησυχιών ότι κάτι τέτοιο θα υπονόμευε την άμυνά τους, δήλωσαν δύο άτομα που γνωρίζουν τις ιδιωτικές συζητήσεις.
Ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας Μιχαήλ Φεντόροφ δήλωσε τον Απρίλιο ότι τα νέα κεφάλαια που δεσμεύτηκαν για το PURL ήταν «εξαιρετικά σημαντικά» για να βοηθήσουν στην προμήθεια αναχαιτιστικών. «Παρακαλώ ρίξτε επίσης μια ματιά στα αποθέματά σας. Χρειαζόμαστε περισσότερα PAC-2 και PAC-3 για να δημιουργήσουμε ένα απόθεμα για τον χειμώνα», πρόσθεσε.
Το ΝΑΤΟ δήλωσε ότι το PURL έχει προμηθεύσει τους περισσότερους πυραύλους για τις συστοιχίες Patriot της Ουκρανίας — συμπεριλαμβανομένου του PAC-3 — και τα πυρομαχικά για άλλα συστήματα αεράμυνας.
Ο αξιωματούχος του Πενταγώνου επιβεβαίωσε ότι πολλοί σύμμαχοι επικοινώνησαν με το Υπουργείο Άμυνας για να επιβεβαιώσουν ότι οι συνεισφορές στο PURL δεν διοχετεύονταν για την υποστήριξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή.
Ένας άλλος Ευρωπαίος διπλωμάτης δήλωσε ότι τα ερωτήματα σχετικά με το PURL έχουν επηρεάσει τη συνεχιζόμενη συζήτηση μεταξύ των Ευρωπαίων σχετικά με το πόσα αμερικανικά όπλα πρέπει να αγοράσουν. «Κάνει πιο δύσκολο να υποστηρίξουμε την ανοιχτή πόρτα στα αμερικανικά όπλα», καθώς η Ευρώπη κινητοποιεί κεφάλαια για τον επανεξοπλισμό, δήλωσε ο διπλωμάτης.
Εν τω μεταξύ, το Πεντάγωνο έχει αντιμετωπίσει αυστηρούς ελέγχους από νομοθέτες και των δύο κομμάτων τις τελευταίες εβδομάδες, οι οποίοι πίεσαν τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ να εξηγήσει γιατί η κυβέρνηση δεν έχει δαπανήσει τα 400 εκατομμύρια δολάρια που ψήφισε το Κογκρέσο φέτος για ένα ξεχωριστό πρόγραμμα που προμηθεύει την Ουκρανία με όπλα αμερικανικής κατασκευής.
Σε ακρόαση στα τέλη Απριλίου, ο Χέγκσεθ δεν δεσμεύτηκε να χρησιμοποιήσει τα χρήματα όπως είχε σχεδιάσει το Κογκρέσο.
«Τελικά, η Ευρώπη πληρώνει για οποιαδήποτε όπλα παρέχουμε», είπε ο Χέγσεθ.
