Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, παραδέχθηκε ότι το νέο ψηφιακό σύστημα Εισόδου/Εξόδου (Entry/Exit System – EES) της Ευρωπαϊκής Ένωσης αντιμετωπίζει τεχνικά προβλήματα, καθώς οι καθυστερήσεις στα αεροδρόμια και τα συνοριακά σημεία εισόδου προκαλούν έντονες αντιδράσεις εν μέσω της θερινής ταξιδιωτικής περιόδου.
Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου στο Κορκ της Ιρλανδίας, η πρόεδρος της Κομισιόν δήλωσε ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή συνεργάζεται με τα κράτη-μέλη προκειμένου να επιλυθούν τα τεχνικά ζητήματα που έχουν προκύψει, αναγνωρίζοντας πως «απομένει ακόμη αρκετή δουλειά».
► Χάος στα αεροδρόμια της ΕΕ: Φιάσκο με τους νέους ελέγχους – Χάνουν επιβάτες τις πτήσεις
Το νέο σύστημα, το οποίο είναι πλέον υποχρεωτικό για ταξιδιώτες από χώρες εκτός Ευρωπαϊκής Ένωσης, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες, απαιτεί την καταχώριση βιομετρικών στοιχείων κατά την πρώτη είσοδο στον χώρο Σένγκεν για σύντομη παραμονή.
Αναμονή ακόμα και 5 ώρες στα αεροδρόμια
Αεροδρόμια και αεροπορικές εταιρείες υποστηρίζουν ότι η εφαρμογή του EES έχει οδηγήσει σε πολύωρες ουρές, σοβαρές επιχειρησιακές δυσλειτουργίες, καθυστερήσεις πτήσεων και χαμένες ανταποκρίσεις. Σύμφωνα με κοινή επιστολή των οργανώσεων ACI Europe, IATA και Airlines for Europe προς την πρόεδρο της Κομισιόν, οι χρόνοι αναμονής στους συνοριακούς ελέγχους φτάνουν πλέον ακόμη και τις πέντε ώρες στις περιόδους αυξημένης κίνησης.
Οι τρεις οργανισμοί ζητούν από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να επιτρέψει στα κράτη-μέλη μεγαλύτερη ευελιξία, ακόμη και την προσωρινή πλήρη αναστολή της εφαρμογής του συστήματος όπου αυτό κρίνεται απαραίτητο, τουλάχιστον κατά τους μήνες Ιούλιο και Αύγουστο.
Παρότι η Κομισιόν είχε μέχρι πρόσφατα υποβαθμίσει την έκταση του προβλήματος, υποστηρίζοντας ότι στις περισσότερες ευρωπαϊκές πύλες εισόδου οι επιπτώσεις είναι περιορισμένες και ότι η διαδικασία καταγραφής διαρκεί περίπου 70 δευτερόλεπτα, η παραδοχή της Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν σηματοδοτεί αλλαγή στάσης απέναντι στις δυσκολίες που αντιμετωπίζει το σύστημα.
Καταχωρούν χειροκίνητα τα στοιχεία
Σε αρκετά μεγάλα αεροδρόμια, όπως το Φιουμιτσίνο της Ρώμης, οι συνοριοφύλακες εξακολουθούν να καταχωρούν χειροκίνητα τα στοιχεία των ταξιδιωτών, ενώ μέχρι στιγμής μόνο η Σουηδία και η Πορτογαλία έχουν ενεργοποιήσει τις ειδικές εφαρμογές που επιταχύνουν τη διαδικασία προεγγραφής. Παράλληλα, αρκετά αεροδρόμια και λιμάνια έχουν αναστείλει προσωρινά τη συλλογή βιομετρικών δεδομένων σε περιόδους αιχμής, προκειμένου να περιορίσουν τον συνωστισμό.
Παρά τις δυσλειτουργίες, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή υπερασπίζεται το νέο σύστημα, υποστηρίζοντας ότι ενισχύει σημαντικά την ασφάλεια των εξωτερικών συνόρων της Ένωσης. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν, από την έναρξη λειτουργίας του έως τον Απρίλιο είχαν εντοπιστεί περισσότεροι από 700 ταξιδιώτες που θεωρήθηκαν κίνδυνος για την ευρωπαϊκή ασφάλεια, ενώ, όπως ανέφερε ο Ιρλανδός υπουργός Εσωτερικών Τζιμ Ο’Κάλαχαν, ο αριθμός αυτός έχει πλέον φτάσει περίπου τους 1.000. Μέχρι σήμερα, περισσότεροι από 110 εκατομμύρια επιβάτες έχουν περάσει από τους ελέγχους του νέου συστήματος.
