Έκτακτη ανακοίνωση για το «μέλλον του στη δημόσια ζωή» προανήγγειλε για το απόγευμα ο Νάιτζελ Φάρατζ, την ώρα που βρίσκεται στο επίκεντρο έντονης πολιτικής αντιπαράθεσης σχετικά με τις οικονομικές του σχέσεις και τις παροχές που φέρεται να έλαβε από πλούσιους χορηγούς.
Ο Φάρατζ ανακοίνωσε ότι θα τοποθετηθεί στις 14:00 (τοπική ώρα), καθώς αυξάνονται οι πιέσεις γύρω από τις σχέσεις του με τον επί χρόνια συνεργάτη του Τζορτζ Κότρελ, γνωστό ως «Posh George», ο οποίος έχει καταδικαστεί για απάτη στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Κότρελ φέρεται να κάλυψε αδήλωτα δαπάνες για προσωπικό ασφαλείας, στελέχωση της ομάδας του Φάρατζ και τη χρήση κατοικίας στο Ουέστμινστερ κατά το έτος πριν από την εκλογή του στο βρετανικό Κοινοβούλιο.
Παράλληλα, ο επίτροπος δεοντολογίας στη Βουλή Ντάνιελ Γκρίνμπεργκ διερευνά ήδη δωρεά ύψους 5 εκατ. λιρών που έλαβε ο Φάρατζ από τον δισεκατομμυριούχο των κρυπτονομισμάτων Κρίστοφερ Χάρμπορν, ενώ σύμφωνα με βρετανικά μέσα ενδέχεται να τον καλέσει για εξηγήσεις πριν από τη θερινή διακοπή των εργασιών του Κοινοβουλίου.
Η σύγκρουση Φάρατζ με τηλεοπτικό συνέργειο
Η ένταση κορυφώθηκε το βράδυ της Δευτέρας, όταν ο Φάρατζ συγκρούστηκε με τηλεοπτικό συνεργείο του Sky News κατά την επιστροφή του από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ερωτηθείς αν έκανε λάθος που δεν δήλωσε τις συγκεκριμένες παροχές, απάντησε σε έντονο ύφος: «Πείτε στα αφεντικά σας ότι αν συνεχίσουν να παρενοχλούν την οικογένειά μου, θα υπάρξουν σοβαρές συνέπειες». Το Sky News απάντησε ότι δεν επικοινώνησε με κανένα μέλος της οικογένειάς του.
Στο μεταξύ, η αρχηγός των Συντηρητικών, Κέμι Μπέιντενοκ, εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση εναντίον του, κατηγορώντας τον ότι «κρύβεται» από το σκάνδαλο και ότι το Reform UK είναι απορροφημένο από «διαρκή σκάνδαλα και προσωπικά δράματα». Παράλληλα, τον επέκρινε επειδή άφησε αιχμές για πιθανή αυστηρότερη ρύθμιση του Τύπου, προειδοποιώντας ότι μια κυβέρνηση του Reform θα μπορούσε να επιχειρήσει να περιορίσει την ελευθερία του.
Στήριξη από τον Τραμπ
Την ίδια ώρα, ο Φάρατζ έλαβε δημόσια στήριξη από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ. Ο Αμερικανός πρόεδρος αναδημοσίευσε άρθρο που υποστήριζε ότι ο Βρετανός πολιτικός αποτελεί στόχο μιας οργανωμένης επίθεσης του πολιτικού κατεστημένου, ενώ σύμφωνα με τους Times επικοινώνησε προσωπικά μαζί του για να τον συγχαρεί για την πολιτική του επιτυχία απέναντι στην κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ.
Σύμφωνα με τους Sunday Times, ο Κότρελ είχε αναλάβει τη χρηματοδότηση τριών συνεργατών που εργάζονταν για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του Φάρατζ πριν από τις εκλογές, ενώ του παραχωρούσε και τη χρήση πενταώροφης κατοικίας κοντά στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.
Εάν η έρευνα καταλήξει ότι παραβίασε τους κοινοβουλευτικούς κανόνες και του επιβληθεί αναστολή άνω των 30 ημερών, ο Φάρατζ θα μπορούσε να βρεθεί αντιμέτωπος με διαδικασία ανάκλησης της βουλευτικής του έδρας, ενδεχομένως οδηγώντας σε επαναληπτικές εκλογές για την κοινοβουλευτική του έδρα.
Ο ίδιος απορρίπτει όλες τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι δεν παραβίασε κανέναν κανόνα και προαναγγέλλοντας ακόμη και νομικές ενέργειες κατά των Sunday Times. «Το κατεστημένο θα κάνει τα πάντα για να πλήξει το Reform. Θέλουμε να διαλύσουμε τη μεταξύ τους συναίνεση», δήλωσε.
Παράλληλα, το Εργατικό Κόμμα έχει ζητήσει από την Εκλογική Επιτροπή να διερευνήσει αν οι συγκεκριμένες παροχές έπρεπε να είχαν δηλωθεί, αλλά και αν ο Κότρελ πληρούσε τις προϋποθέσεις για να αποτελεί νόμιμο δωρητή. Η πρόεδρος του κόμματος, Άνα Τέρλεϊ, υποστήριξε ότι «ο Νάιτζελ Φάρατζ ενδέχεται όχι μόνο να παραβίασε τους κανόνες του Κοινοβουλίου, αλλά και τον νόμο», καλώντας τον να δώσει πλήρεις εξηγήσεις.
