Ξανά σε τεντωμένο σχοινί οι σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, καθώς ο αμερικανικός στρατός εξαπέλυσε μεγάλης κλίμακας αεροπορικά πλήγματα εναντίον ιρανικών στρατιωτικών στόχων στην περιοχή των Στενών του Ορμούζ, σε αντίποινα για τις νέες επιθέσεις της Τεχεράνης κατά εμπορικών πλοίων.
Σύμφωνα με τη Διοίκηση Κεντρικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ (CENTCOM), οι αμερικανικές δυνάμεις έπληξαν περισσότερους από 80 στόχους χρησιμοποιώντας πυρομαχικά ακριβείας. Στους στόχους περιλαμβάνονταν συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας, δίκτυα διοίκησης και ελέγχου, παράκτια ραντάρ, θέσεις αντιπλοϊκών πυραύλων, εγκαταστάσεις εκτόξευσης drones, λιμενικές υποδομές, καθώς και περισσότερα από 60 ταχύπλοα του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης που βρίσκονταν στην περιοχή των Στενών.
Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι η επιχείρηση ήταν τέσσερις έως πέντε φορές μεγαλύτερη σε έκταση και ισχύ από τα αντίστοιχα πλήγματα που είχαν πραγματοποιηθεί πριν από δέκα ημέρες.
Η επιχείρηση ήρθε ως απάντηση στις τρεις επιθέσεις που εξαπέλυσε το Ιράν τη Δευτέρα και την Τρίτη εναντίον εμπορικών πλοίων που διέρχονταν από τα Στενά του Ορμούζ, διακόπτοντας τη σύντομη περίοδο αποκλιμάκωσης που είχε ακολουθήσει το μνημόνιο κατανόησης (MoU) το οποίο υπέγραψαν οι δύο πλευρές πριν από λιγότερο από τρεις εβδομάδες, με στόχο την ασφαλή ναυσιπλοΐα και την επανέναρξη των συνομιλιών για το πυρηνικό πρόγραμμα.
Η CENTCOM υποστήριξε ότι τα πλήγματα είχαν στόχο να επιβάλουν «βαρύ κόστος» στις επιθέσεις κατά της διεθνούς εμπορικής ναυτιλίας και να περιορίσουν τη δυνατότητα του Ιράν να συνεχίσει τις επιχειρήσεις εναντίον πλοίων που διέρχονται από τον κρίσιμο θαλάσσιο διάδρομο.
Από την πλευρά της, η Τεχεράνη έκανε λόγο για κατάφωρη παραβίαση του μνημονίου κατανόησης και προειδοποίησε με «συντριπτική απάντηση». Ο επικεφαλής διαπραγματευτής του Ιράν, Μοχαμάντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ, κατηγόρησε την Ουάσιγκτον ότι παραβίασε τις δεσμεύσεις της, δηλώνοντας πως «η εποχή του εκφοβισμού και των εκβιασμών έχει τελειώσει» και ότι το Ιράν «δεν πρόκειται να υποκύψει».
Το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών καταδίκασε επίσης την απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης να ανακαλέσει τις εξαιρέσεις από τις κυρώσεις που επέτρεπαν στην Τεχεράνη να εξάγει πετρέλαιο, υποστηρίζοντας ότι και αυτή η κίνηση παραβιάζει τη συμφωνία μεταξύ των δύο χωρών.
Ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι ακούστηκαν ισχυρές εκρήξεις στις πόλεις Μπαντάρ Αμπάς και Σιρίκ, καθώς και στο νησί Κες, ενώ σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο το Ιράν εξαπέλυσε παράλληλα μη επανδρωμένα αεροσκάφη προς το Μπαχρέιν.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Axios, το σχέδιο των πληγμάτων εγκρίθηκε προσωπικά από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στην Τουρκία για τη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ. Ο Αμερικανός πρόεδρος πραγματοποίησε σύσκεψη στην Άγκυρα με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, τον υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, τον αρχηγό του Γενικού Επιτελείου στρατηγό Νταν Κέιν και άλλους ανώτερους αξιωματούχους, δίνοντας το τελικό «πράσινο φως» για την επιχείρηση.
Την ίδια ώρα, ο Πιτ Χέγκσεθ αναμένεται να μεταβεί στο Ισραήλ, όπου θα έχει συνομιλίες με τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου με βασικό θέμα τις εξελίξεις γύρω από το Ιράν και τις περιφερειακές εξελίξεις στη Μέση Ανατολή.
