Μακριά από την πρώτη γραμμή του μετώπου, μέσα στις αχανείς στέπες της νότιας Ουκρανίας, μια επίλεκτη ομάδα χειριστών drones διεξάγει έναν διαφορετικό πόλεμο. Από πρόχειρα σημεία εκτόξευσης, που εγκαταλείπονται αμέσως μετά κάθε αποστολή, τα ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη απογειώνονται με προορισμό ρωσικά πλοία, λιμενικές εγκαταστάσεις και ενεργειακούς στόχους από την Θάλασσα του Αζόφ έως τη Μαύρη Θάλασσα.
Πάνω σε ένα κομψό γκρίζο επιθετικό drone, το οποίο λίγο αργότερα θα αναζητούσε ρωσικά πλοία στη Μαύρη Θάλασσα, οι στρατιώτες είχαν γράψει σαρκαστικά μηνύματα. Ήταν ακόμη μία αποστολή στο πλαίσιο της διευρυνόμενης ουκρανικής εκστρατείας με στόχο την απομόνωση της Κριμαίας και την αποδυνάμωση της πολεμικής μηχανής της Μόσχας.
Σύμφωνα με τις ουκρανικές δυνάμεις, μονάδες αυτού του τύπου έχουν πλήξει περισσότερα από 180 πλοία και άλλους θαλάσσιους στόχους γύρω από τη χερσόνησο μέσα σε διάστημα μόλις τριών εβδομάδων, ανοίγοντας ουσιαστικά ένα νέο μέτωπο στον πόλεμο.
► Ουκρανικά drones χτύπησαν τη «ρωσική Amazon», μόλις 58 χιλιόμετρα από το Κρεμλίνο (Εικόνες, βίντεο)
Οι επιθέσεις ξεκίνησαν από την Θάλασσα του Αζόφ και επεκτείνονται πλέον στη Μαύρη Θάλασσα. Στόχος του Κιέβου είναι να αυξήσει το κόστος της ρωσικής κατοχής της Κριμαίας και να ανακτήσει την πρωτοβουλία των κινήσεων κατά το πέμπτο έτος του πολέμου πλήρους κλίμακας.
«Εργαζόμαστε μέρα και νύχτα, κάθε ημέρα, χωρίς ρεπό», δήλωσε ο διοικητής τάγματος με το διακριτικό κλήσης «Ray», ο οποίος ανήκει στην ταξιαρχία «Τα Πουλιά του Magyar», μία από τις βασικές μονάδες της επιχείρησης.
Κατά τη διάρκεια πρόσφατης επίσκεψης του Reuters, η ομάδα του εκτόξευε drones ανά λίγα λεπτά. Η μονάδα υποστήριξε ότι έπληξε ένα φορτηγό πλοίο, έναν πλωτό γερανό στη Μαύρη Θάλασσα και έναν υποσταθμό ηλεκτρικής ενέργειας στη νότια Κριμαία. Το Reuters σημειώνει ότι δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς.
Η νέα μάχη για την Κριμαία
Η Κριμαία, η οποία λειτουργεί ως στρατιωτικός κόμβος και βασικός διάδρομος μεταφοράς για τις ρωσικές δυνάμεις, βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο των ουκρανικών επιχειρήσεων με drones.
Τους τελευταίους μήνες, οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν στοχοποιήσει οδικές και σιδηροδρομικές συνδέσεις σε μεγάλα τμήματα της κατεχόμενης νότιας Ουκρανίας, μέσω των οποίων η χερσόνησος συνδέεται με τη Ρωσία. Η Μόσχα κατέλαβε και προσάρτησε την Κριμαία το 2014, οκτώ χρόνια πριν από την ευρείας κλίμακας εισβολή της στην Ουκρανία.
Οι επιθέσεις έχουν προκαλέσει ελλείψεις καυσίμων και οδήγησαν στην κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης στην Κριμαία, ενώ ενεργειακές και υποδομές φυσικού αερίου πλήττονται συστηματικά.
Η στοχοποίηση πετρελαιοφόρων, φορτηγών πλοίων ξηρού φορτίου και άλλων σκαφών σηματοδοτεί πλέον τη διεύρυνση της ουκρανικής στρατηγικής, η οποία αποσκοπεί στο να στερήσει από τις ρωσικές δυνάμεις κρίσιμους πόρους και εφόδια.
Από την έναρξη της νέας φάσης της επιχείρησης, τον Ιούλιο, οι δυνάμεις drones υπό τον διοικητή Ρόμπερτ «Magyar» Μπρόβντι αναφέρουν ότι πλήττουν κατά μέσο όρο περίπου έξι πλοία ημερησίως. Ο ίδιος δημοσιοποιεί τα αποτελέσματα των επιθέσεων με σαρκαστικές αναρτήσεις γεμάτες emoji.
Οι επιχειρήσεις έχουν περιορίσει σημαντικά τη ρωσική ναυσιπλοΐα στην Αζοφική Θάλασσα, μέσω της οποίας μεταφέρονται φορτία από τη βασική σιτοπαραγωγική περιοχή της νότιας Ρωσίας, διά του ποταμού Ντον.
Οι δυνάμεις του Μπρόβντι υποστηρίζουν επίσης ότι η πορθμειακή σύνδεση του Κερτς, ανάμεσα στην ανατολική Κριμαία και την περιφέρεια Κρασνοντάρ της Ρωσίας, έχει χάσει περίπου το 75% της δυναμικότητάς της. Ούτε αυτός ο ισχυρισμός έχει επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.
Ο Ουκρανός διοικητής δήλωσε στο Reuters ότι οι επιθέσεις έχουν στόχο να «καταρρίψουν τον μύθο» της ρωσικής κυριαρχίας και να εξασφαλίσουν τον πλήρη έλεγχο των ουκρανικών χωρικών υδάτων.
Η νέα εκστρατεία έχει λάβει την κωδική ονομασία «Molochko», μία λέξη που παραπέμπει ηχητικά στη ρωσική λέξη για το «γάλα», αλλά αποτελεί ταυτόχρονα ακρωνύμιο της φράσης «Η Μόσχα θα καταρρεύσει εξαιτίας της Κριμαίας».
Ο Σίνταρθ Κάουσαλ, ανώτερος ερευνητής του βρετανικού ινστιτούτου Royal United Services Institute, εκτίμησε ότι τα ουκρανικά πλήγματα στις χερσαίες γραμμές ανεφοδιασμού της Ρωσίας οδήγησαν σε αύξηση της ναυσιπλοΐας στην Αζοφική Θάλασσα, δημιουργώντας περισσότερους θαλάσσιους στόχους.
Κατά τον ίδιο, οι νέες επιθέσεις αποτελούν «λογική συνέχεια» της ουκρανικής εκστρατείας για την Κριμαία.
Η ρωσική απάντηση σε λιμάνια και πλοία
Η κλιμάκωση των ουκρανικών επιχειρήσεων συνοδεύεται από εντατικοποίηση των ρωσικών επιθέσεων στη νότια Ουκρανία, ιδιαίτερα στην Οδησσό και στα λιμάνια μέσω των οποίων εξάγεται μεγάλο μέρος των ουκρανικών σιτηρών προς τις διεθνείς αγορές.
Την Κυριακή, δέκα ναυτικοί σκοτώθηκαν όταν οι ρωσικές δυνάμεις έπληξαν πλοίο με σημαία Γουινέας-Μπισάου, το οποίο μετέφερε καλαμπόκι από το λιμάνι της Οδησσού, σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους.
Την προηγούμενη εβδομάδα τουλάχιστον τρεις άνθρωποι είχαν σκοτωθεί σε επιθέσεις στην Οδησσό και στο Μικολάιβ, ακόμη μία σημαντική λιμενική πόλη της Ουκρανίας.
Μόνο κατά τις πρώτες δύο εβδομάδες του Ιουλίου, η Ρωσία πραγματοποίησε 23 επιθέσεις εναντίον ουκρανικών λιμανιών και 17 πλήγματα σε πολιτικά πλοία, σύμφωνα με την ουκρανική αρχή λιμένων.
Η έξαρση των επιθέσεων έχει προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα, ενώ πλοιοκτήτες ανέστειλαν προσωρινά τις αφίξεις πλοίων στα ουκρανικά λιμάνια της Μαύρης Θάλασσας για τη φόρτωση αγροτικών προϊόντων.
Τα σιτηρά, τα φυτικά έλαια και τα υπόλοιπα αγροτικά προϊόντα παραμένουν η μεγαλύτερη πηγή εσόδων σε ξένο συνάλλαγμα για την Ουκρανία. Περισσότερο από το 90% των συγκεκριμένων εξαγωγών πραγματοποιείται μέσω των λιμανιών της Οδησσού και του θαλάσσιου διαδρόμου προς τις διεθνείς αγορές.
Η Ρωσία υποστηρίζει ότι οι επιθέσεις της στοχεύουν εγκαταστάσεις στις οποίες αποθηκεύονται στρατιωτικά φορτία και καύσιμα.
Κυνηγημένοι από τα ρωσικά drones
Τα ουκρανικής κατασκευής FP-1 και FP-2, τα οποία χρησιμοποιεί η ομάδα του «Ray», αποτελούν πλέον βασικό τμήμα του διευρυνόμενου οπλοστασίου του Κιέβου.
Τα drones πετούν αυτόνομα μέχρι την περιοχή της επιχείρησης και στη συνέχεια τον έλεγχο αναλαμβάνουν χειριστές, οι οποίοι μπορεί να βρίσκονται εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά, για να πραγματοποιήσουν το τελικό πλήγμα.
Λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση του τελευταίου drone με έλικα, το οποίο απογειώθηκε με τη βοήθεια μικρού πυραυλοκινητήρα, η ομάδα συγκέντρωσε τον εξοπλισμό της και προετοιμάστηκε να μετακινηθεί.
Κανένα σημείο εκτόξευσης δεν χρησιμοποιείται δεύτερη φορά, ενώ οι στρατιώτες συχνά ενημερώνονται ότι πρέπει να μεταβούν σε νέα τοποθεσία μόλις λίγες ώρες πριν από την αποστολή.
Παρότι η τεχνολογική πρόοδος τους επιτρέπει να επιχειρούν από απόσταση μεγαλύτερη των 100 χιλιομέτρων πίσω από την πρώτη γραμμή, οι ομάδες εκτόξευσης εξακολουθούν να αποτελούν πολύτιμο στόχο για τις ρωσικές μονάδες drones.
«Πρόκειται για έναν αδιάκοπο πόλεμο, μία συνεχή μάχη μέτρων και αντιμέτρων», δήλωσε ο «Ray», ο οποίος διοικεί το ένατο τάγμα της ταξιαρχίας, με την ονομασία «Kairos».
Ο διοικητής μοίρας με το διακριτικό «Panama» ανέφερε ότι το βασικό κίνητρο των στρατιωτών είναι τα «απτά αποτελέσματα» των επιχειρήσεων.
Πέρα από τα προβλήματα που προκαλούν στις ρωσικές γραμμές ανεφοδιασμού, οι επιθέσεις ενισχύουν και το ηθικό των ουκρανικών δυνάμεων.
«Είναι σημαντικό που διατηρούμε τόσο υψηλό ρυθμό», δήλωσε. «Πρέπει, όμως, να καταφέρουμε να τον διατηρήσουμε».
