Πολιτικές διαστάσεις λαμβάνει το σκάνδαλο της Nvidia καθώς, μετά την παραίτηση του Τζένσεν Χουάνγκ από την ηγεσία του τεχνολογικού κολοσσού, εντείνονται οι πιέσεις για την απομάκρυνση του υπουργού Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λάτνικ, από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ.
Σύμφωνα με το Reuters, υψηλόβαθμα στελέχη του Λευκού Οίκου εξετάζουν το ενδεχόμενο αποπομπής του υπουργού, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με καταγγελίες για τους χειρισμούς του σχετικά με τις εξαγωγές προηγμένων μικροτσίπ στην Κίνα.
Την παραίτησή του ζητά πλέον δημοσίως και ο Δημοκρατικός γερουσιαστής, Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ, ενώ οι επικρίσεις κατά του Λάτνικ πληθαίνουν ακόμη και μεταξύ των Ρεπουμπλικανών.
Το σκάνδαλο της Nvidia και οι ευθύνες Λάτνικ
«Ο Λάτνικ πρέπει να φύγει», έγραψε την Παρασκευή (13/11) ο Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, κατηγορώντας τον υπουργό ότι έθεσε το προσωπικό κέρδος πάνω από το δημόσιο συμφέρον.
Οι υποψίες για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας, που συνδέονται με τη φερόμενη εξωσυζυγική σχέση του Τζένσεν Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ, έχουν προκαλέσει σοβαρές ανησυχίες στην Ουάσιγκτον για την ασφάλεια ευαίσθητης αμερικανικής τεχνολογίας.
Η Άλις Χουάνγκ κατείχε υψηλόβαθμη θέση στη Megaspeed, εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη και πελάτη της Nvidia, την οποία οι αμερικανικές Αρχές ερευνούν για πιθανή παράνομη διοχέτευση προηγμένων επεξεργαστών στην Κίνα.
Ο Τζένσεν Χουάνγκ έχει παραδεχθεί ότι διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση, χωρίς να κατονομάσει τη γυναίκα. Το Πεκίνο, από την πλευρά του, απορρίπτει τις καταγγελίες περί κατασκοπείας, ενώ η Megaspeed αρνείται ότι παραβίασε τους αμερικανικούς εξαγωγικούς περιορισμούς.
Η σύγκρουση Μπέσεντ και Λάτνικ
Σύμφωνα με το Axios, ο Χάουαρντ Λάτνικ φέρεται να καθυστερούσε την επιβολή περιορισμών στη Megaspeed, μολονότι άλλα μέλη της κυβέρνησης Τραμπ είχαν εισηγηθεί την ένταξη της εταιρείας στον κατάλογο επιχειρήσεων που υπόκεινται σε αυστηρούς εξαγωγικούς ελέγχους.
Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, επιβεβαίωσε την Παρασκευή (13/11) στο CNBC ότι το υπουργείο του, τα Υπουργεία Άμυνας και Εξωτερικών, καθώς και το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ, υποστήριζαν εδώ και μήνες τη λήψη του συγκεκριμένου μέτρου.
Η τελική απόφαση, όπως επισήμανε, ανήκε στο Υπουργείο Εμπορίου.
Αποκαλυπτικό είναι και το δημοσίευμα του CNN την Κυριακή (15/11) για τις στενές σχέσεις που ανέπτυξε ο Λάτνικ με τον πρώην επικεφαλής της Nvidia. Σύμβουλοι του Τραμπ καταλογίζουν πλέον στον υπουργό αδράνεια ως προς τον περιορισμό των εξαγωγών προηγμένων μικροτσίπ προς την Κίνα.
Το αμερικανικό Υπουργείο Εμπορίου έχει χαρακτηρίσει ανακριβή και ψευδή τα σχετικά δημοσιεύματα του Axios.
Στο Κογκρέσο το σκάνδαλο της Nvidia
Εξηγήσεις από τον Χάουαρντ Λάτνικ και τον Τζένσεν Χουάνγκ ζητά ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της Επιτροπής Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας, Τιμ Σκοτ.
Ο υπουργός Εμπορίου έχει συμφωνήσει να καταθέσει οικειοθελώς ενώπιον της Επιτροπής. Σύμφωνα με το CBS News, η κατάθεσή του αναμένεται στις 10 Δεκεμβρίου.
Χωριστή έρευνα έχουν αρχίσει οι Δημοκρατικοί, Ρον Γουάιντεν και Ρίτσαρντ Νιλ, οι οποίοι εξετάζουν τις αποφάσεις της κυβέρνησης Τραμπ για την έγκριση εξαγωγών προηγμένων επεξεργαστών της Nvidia σε κινεζικές επιχειρήσεις.
Με επιστολή τους προς τον Χάουαρντ Λάτνικ στις 12 Νοεμβρίου, ζήτησαν να διατηρηθούν όλα τα σχετικά έγγραφα, οι αιτήσεις αδειών εξαγωγής και η αλληλογραφία του Υπουργείου με τη Nvidia και τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλό της.
Οι δύο νομοθέτες αμφισβητούν, επίσης, τη νομιμότητα της συμφωνίας που επέτρεψε στη Nvidia να διαθέσει τους προηγμένους επεξεργαστές H200 στην Κίνα με αντάλλαγμα ποσοστό επί των πωλήσεων για την αμερικανική κυβέρνηση.
Η στάση του Ντόναλντ Τραμπ
Παρά τις αντιδράσεις στο εσωτερικό της κυβέρνησής του, ο Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να στηρίζει δημοσίως τον υπουργό Εμπορίου. Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου διαβεβαίωσε την Πέμπτη (12/11) ότι ο Αμερικανός Πρόεδρος διατηρεί την «πλήρη εμπιστοσύνη» του στον Χάουαρντ Λάτνικ.
Η υπόθεση απειλεί, πάντως, να περιπλέξει τις σχέσεις των ΗΠΑ με την Κίνα σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη χρονική συγκυρία. Ο Ντόναλντ Τραμπ πρόκειται να συναντηθεί με τον Κινέζο Πρόεδρο, Σι Τζινπίνγκ, την ερχόμενη εβδομάδα στη Σεντζέν, έναν από τους μεγαλύτερους τεχνολογικούς κόμβους της Κίνας.
Σύμφωνα με το CNN, Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν αναμένουν να τεθεί το ζήτημα της φερόμενης κατασκοπείας στις συνομιλίες των δύο ηγετών.
