Η εφημερίδα The Washington Post ξεκίνησε την Τετάρτη ευρείες απολύσεις, οι οποίες θα μειώσουν δραστικά το μέγεθος του ιστορικού μέσου, επηρεάζοντας όλα τα τμήματα.
Όπως μεταδίδει το Reuters, ο Εκτελεστικός Συντάκτης, Ματ Μάρεϊ, ενημέρωσε το προσωπικό για τις περικοπές, οι οποίες αφορούν τα διεθνή, το συντακτικό, το metro desk και το αθλητικό τμήμα, μόλις λίγες ημέρες αφότου η εφημερίδα, που μετρά πάνω από 145 χρόνια ζωής, μείωσε την κάλυψη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων 2026 λόγω των αυξανόμενων οικονομικών ζημιών.
«Για πολύ καιρό λειτουργούσαμε με μια δομή που βασιζόταν υπερβολικά στις μέρες όπου ήμασταν μια κατά το ήμισυ μονοπωλιακή τοπική εφημερίδα», δήλωσε ο Μάρεϊ κατά τη διάρκεια της κλήσης, προσθέτοντας ότι «χρειαζόμαστε έναν νέο δρόμο μπροστά και μια πιο σταθερή βάση».
Ένας ρεπόρτερ της Post, που μίλησε ανώνυμα, χαρακτήρισε την κατάσταση «σφαγή».
Μεταξύ των δημοσιογράφων που θα χάσουν τη δουλειά τους είναι η Καρολίν Ο’ Ντόνοβαν, ρεπόρτερ για την Amazon, η Κλερ Πάρκερ, επικεφαλής του γραφείου του Καΐρου, και οι υπόλοιποι ανταποκριτές και συντάκτες της Post για τη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με αναρτήσεις στο X από την Donovan και την Parker.
«Η Washington Post προχωρά σήμερα σε μια σειρά δύσκολων αλλά καθοριστικών ενεργειών για το μέλλον μας, σε μια σημαντική αναδιάρθρωση σε όλη την εταιρεία», ανέφερε η Post σε ανακοίνωσή της. «Αυτά τα βήματα έχουν στόχο να ενισχύσουν τη θέση μας και να εστιάσουμε καλύτερα στην ιδιαίτερη δημοσιογραφία που ξεχωρίζει την Post και, το πιο σημαντικό, να εμπλέξει τους αναγνώστες μας».
Οι ειδησεογραφικοί οργανισμοί αγωνίζονται εδώ και χρόνια να διατηρήσουν βιώσιμα επιχειρηματικά μοντέλα, μετά την ανατροπή της οικονομίας της δημοσιογραφίας από το διαδίκτυο.
«Όλα τα τμήματα επηρεάζονται. Η πολιτική και η κυβέρνηση θα παραμείνουν το μεγαλύτερο desk μας και θα παραμείνουν κεντρικά για την εμπλοκή και την αύξηση των συνδρομητών μας», είπε ο Μάρεϊ στην κλήση. «Θα κλείσουμε το αθλητικό τμήμα στην τρέχουσα μορφή του».
Πέρυσι, η Washington Post είχε προχωρήσει σε αλλαγές σε αρκετές επιχειρησιακές λειτουργίες και είχε ανακοινώσει περικοπές θέσεων εργασίας, δηλώνοντας ότι οι μειώσεις δεν θα επηρεάσουν το συντακτικό προσωπικό. Η εφημερίδα, ιδιοκτησία του ιδρυτή της Amazon.com, Τζεφ Μπέζος, είχε προσφέρει προγράμματα εθελούσιας αποχώρησης το 2023 λόγω ζημιών 100 εκατ. δολαρίων.
«Αν ο Τζεφ Μπέζος δεν είναι πλέον διατεθειμένος να επενδύσει στην αποστολή που καθόρισε αυτή την εφημερίδα για γενιές και να υπηρετήσει τα εκατομμύρια που στηρίζονται στη δημοσιογραφία της Post, τότε η Post αξίζει έναν διαχειριστή που θα το κάνει», ανέφερε το WaPo Guild στο X.
Το προσωπικό της Post στον Λευκό Οίκο σημείωσε σε επιστολή προς τον Μπέζος την προηγούμενη εβδομάδα ότι η πιο ουσιαστική κάλυψη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη συνεργασία με ομάδες που κινδυνεύουν να χάσουν τις δουλειές τους και ότι ένα διαφοροποιημένο συντακτικό προσωπικό είναι απαραίτητο όταν η εφημερίδα αντιμετωπίζει οικονομικές προκλήσεις.
Όταν αγόρασε την εφημερίδα το 2013, ο Μπέζος είχε δηλώσει ότι θα διατηρήσει την δημοσιογραφική παράδοση και δεν θα εμπλέκεται στην καθημερινή λειτουργία, αλλά είχε προσθέσει ότι «θα υπάρξουν, φυσικά, αλλαγές» τα επόμενα χρόνια.
Τριβές με τους δημοσιογράφους
Τα τελευταία χρόνια, η Post ήρθε σε ρήξη με κάποιους δημοσιογράφους της, οι οποίοι επέκριναν ανοιχτά τον Μπέζος όταν η εφημερίδα αποφάσισε να μην υποστηρίξει υποψήφιο στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ τον Νοέμβριο του 2024, οδηγώντας σε ακυρώσεις περισσότερων από 200.000 ψηφιακών συνδρομών.
Η εφημερίδα, που διόρισε τον Ουίλιαμ Λιούις ως CEO στις αρχές του 2024, ανανέωσε επίσης την περασμένη χρονιά το τμήμα απόψεων, με έμφαση στις «ατομικές ελευθερίες και τις ελεύθερες αγορές».
Ο Μπέζος ήταν ανάμεσα σε αρκετούς τεχνολογικούς επιχειρηματίες που φέρονται να έκαναν επαφές με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ πέρυσι. Κατά την ορκωμοσία του Τραμπ, καθόταν σε εξέχουσα θέση, υπογραμμίζοντας τις μεταβαλλόμενες σχέσεις του.
Ο Τραμπ, που είχε επικρίνει συχνά τον Μπέζος κατά την πρώτη του θητεία για την, κατά τον ίδιο, άδικη κάλυψη της Post, επαίνεσε τον δισεκατομμυριούχο τεχνοκράτη τον Μάρτιο του περασμένου έτους, λέγοντας ότι ο Μπέζος «κάνει πραγματική δουλειά» με την εφημερίδα.
«Οι σημερινές απολύσεις στην Washington Post αποτελούν καταστροφικό πλήγμα για τους δεκάδες δημοσιογράφους που επηρεάζονται και για το επάγγελμα της δημοσιογραφίας», δήλωσε ο Πρόεδρος του National Press Club, Μαρκ Σόεφ Τζούνιορ.
