Μια σπάνια γιγάντια μέδουσα εντοπίστηκε πρόσφατα στα ανοικτά της Αργεντινής από μια επιστημονική αποστολή που εξερεύνησε τα άγνωστα βάθη του ωκεανού.
Συγκεκριμένα, η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια μιας αποστολής του Ινστιτούτου Ωκεανών Schmidt. Η ομάδα πέρασε εβδομάδες μελετώντας τα οικοσυστήματα των υδάτων κατά μήκος ολόκληρης της ακτογραμμής της χώρας. Η συγκεκριμένη συνάντηση με το σπάνιο θαλάσσιο πλάσμα αποτέλεσε μία από τις πιο εντυπωσιακές στιγμές της εξερεύνησης.
Η σπάνια μέδουσα και η βιοποικιλότητα του βυθού
Επισημαίνεται ότι η παρατήρηση της μέδουσας ήταν μόνο ένα μέρος της αποστολής του Ινστιτούτου Ωκεανών Schmidt, που αποκάλυψε ένα απροσδόκητα ζωντανό υποθαλάσσιο τοπίο. Καθώς η ομάδα μετακινήθηκε από το Μπουένος Άιρες προς τη Γη του Πυρός, κατέγραψε έναν τεράστιο κοραλλιογενή ύφαλο, επιπλέον συμπλέγματα υφάλων και 28 οργανισμούς που οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να είναι νέα είδη.
Η Δρ. Μαρία Εμίλια Μπράβο από το Πανεπιστήμιο του Μπουένος Άιρες και το CONICET δήλωσε τα εξής: «Δεν περιμέναμε να δούμε αυτό το επίπεδο βιοποικιλότητας στη θάλασσα της Αργεντινής και είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι που τη βλέπουμε να σφύζει από ζωή. Το να βλέπεις όλη τη βιοποικιλότητα, τις λειτουργίες του οικοσυστήματος και τη συνδεσιμότητα να ξεδιπλώνονται μαζί ήταν απίστευτο. Ανοίξαμε ένα παράθυρο στη βιοποικιλότητα της χώρας μας μόνο για να βρούμε ότι υπάρχουν τόσα πολλά περισσότερα παράθυρα που μένουν να ανοιχτούν».
Ο νέος χαρτογραφημένος ύφαλος Bathelia εκτείνεται σε μια περιοχή συγκρίσιμη με το Βατικανό και υποστηρίζει μια ευρεία γκάμα θαλάσσιας ζωής, από χταπόδια μέχρι καρκινοειδή. Η ανακάλυψή του πολύ νοτιότερα από τη γνωστή μέχρι τώρα εξάπλωσή του υποδηλώνει ότι το είδος καταλαμβάνει ένα πολύ μεγαλύτερο τμήμα του Νότιου Ατλαντικού Ωκεανού από ό,τι αντιλαμβάνονταν οι επιστήμονες.
Η αποστολή κατέγραψε, επίσης, το πρώτο πτώμα φάλαινας σε ύδατα της Αργεντινής σε βάθος σχεδόν 4 χιλιομέτρων. Επίσης, παρατηρήθηκαν αρχαίοι κήποι κοραλλιών που αναπτύσσονται ανάμεσα σε μεγάλα σφουγγάρια στην Τάφρο των Μαλβίνων.
Δείγματα και ανθρώπινα ίχνη στην άβυσσο
Η Δρ. Μελίσα Φερνάντεζ Σεβερίνι από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας της Αργεντινής και το CONICET ανέφερε τα εξής: «Συλλέξαμε έναν άνευ προηγουμένου αριθμό χημικών, φυσικών και βιολογικών δειγμάτων που θα χρησιμοποιηθούν για την κατανόηση των συνδέσεων στα νερά μας για τα επόμενα χρόνια. Αυτά τα δείγματα αντιπροσωπεύουν μια μοναδική ευκαιρία να κατανοήσουμε όχι μόνο πόσο εξαιρετικά είναι αυτά τα ακραία οικοσυστήματα, αλλά και πόσο ευάλωτα μπορούν να είναι».
Ένας κύριος στόχος της αποστολής ήταν η αναζήτηση ψυχρών αναβλύσεων, όπου μεθάνιο και άλλα χημικά διαρρέουν από τον πυθμένα υποστηρίζοντας εξειδικευμένες κοινότητες από μύδια και σκουλήκια. Η ομάδα εντόπισε μια ενεργή ανάβλυση μεγέθους περίπου ενός τετραγωνικού χιλιομέτρου. Ακόμη και σε αυτά τα απομακρυσμένα βάθη, οι ερευνητές βρήκαν ίχνη ανθρώπινης δραστηριότητας, όπως αλιευτικά εργαλεία, πλαστικά απορρίμματα και μια βιντεοκασέτα VHS με κορεατική ετικέτα που διατηρήθηκε από το ψυχρό περιβάλλον και την υψηλή πίεση.
Η εκτελεστική διευθύντρια του Ινστιτούτου Ωκεανών Schmidt, Δρ. Τζιοτίκα Βιρμάνι, δήλωσε τα εξής: «Με κάθε αποστολή στη βαθιά θάλασσα, διαπιστώνουμε ότι ο ωκεανός είναι γεμάτος ζωή, όσο βλέπουμε στην ξηρά, και ίσως περισσότερο επειδή ο ωκεανός περιέχει το 98% του ζωτικού χώρου σε αυτόν τον πλανήτη. Είχαμε το προνόμιο να συνεργαστούμε με εξαιρετικούς επιστήμονες σε τρεις αποστολές στα ύδατα της Αργεντινής και ανυπομονούμε να δούμε την έρευνά τους να συνεχίζει να ξεδιπλώνεται, ξεκλειδώνοντας νέα κατανόηση και έμπνευση».
