Στην καρδιά του Ινδικού Ωκεανού, απομονωμένο και τριγυρισμένο από καταγάλανα νερά, βρίσκεται ένα νησί που συγκαταλέγεται στα πιο ιδιαίτερα και αινιγματικά μέρη του πλανήτη.
Το Νησί των Χριστουγέννων είναι ένας επίγειος παράδεισος που φιλοξενεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά φαινόμενα στη Γη.
Ένα χειμωνιάτικο όνομα σε τροπικό φόντο
Παρά το γεγονός ότι το όνομά του παραπέμπει σε χιονισμένα τοπία, στολισμένα δέντρα και τζάκια, το Νησί των Χριστουγέννων είναι ένας αμιγώς τροπικός προορισμός.
Βρίσκεται περίπου 350 χιλιόμετρα νότια της Ιάβας στην Ινδονησία και 1.500 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Αυστραλίας, στην οποία και ανήκει διοικητικά.
Η γεωγραφική του απομόνωση επέτρεψε στη φύση να δημιουργήσει ένα μοναδικό οικοσύστημα, το οποίο παρέμεινε ανεπηρέαστο από τον ανθρώπινο παράγοντα για τους περισσότερους αιώνες της ιστορίας του.
Η ονομασία του νησιού οφείλεται στον Βρετανό πλοίαρχο Γουίλιαμ Μάιντορς, ο οποίος το προσπέρασε την ημέρα των Χριστουγέννων του 1643.
Αποτελεί την κορυφή ενός αρχαίου, βυθισμένου ηφαιστείου που αναδύθηκε από τον ωκεανό πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Το μεγαλύτερο μέρος του καλύπτεται από πυκνή ζούγκλα και τροπικό δάσος, με απότομους βράχους και κρυφές παραλίες, όπου η θερμοκρασία και η υγρασία παραμένουν σταθερά υψηλές καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
Τα διάσημα κόκκινα καβούρια
Το στοιχείο που κάνει το νησί παγκοσμίως γνωστό είναι ο πληθυσμός των κόκκινων καβουριών του. Υπολογίζεται ότι στο νησί ζουν δεκάδες εκατομμύρια από αυτά τα πλάσματα.
Κάθε χρόνο, με την έναρξη της περιόδου των βροχών, πραγματοποιείται μια από τις πιο θεαματικές μεταναστεύσεις του ζωικού βασιλείου.
Εκατομμύρια κόκκινα καβούρια εγκαταλείπουν την ασφάλεια του δάσους και κατευθύνονται προς την ακτή για να αναπαραχθούν, καλύπτοντας κάθε γωνιά του νησιού και μετατρέποντας τους δρόμους, τις αυλές και τα μονοπάτια σε κόκκινο χαλί.
Παλιότερα, υπολογιζόταν ότι υπήρχαν εκατοντάδες εκατομμύρια κόκκινα καβούρια των Χριστουγέννων στο νησί.
Όμως, ο πληθυσμός τους δέχτηκε σοβαρό πλήγμα από τα λεγόμενα «κίτρινα τρελά μυρμήγκια», ένα εισβάλλον είδος που μεταφέρθηκε κατά λάθος στο νησί από τον άνθρωπο. Τα μυρμήγκια αυτά δημιούργησαν τεράστιες αποικίες και εξόντωσαν δεκάδες εκατομμύρια καβούρια τις τελευταίες δεκαετίες.
Οι υπόλοιποι παράξενοι κάτοικοι του νησιού
Εκτός από τα διάσημα κόκκινα καβούρια, το νησί φιλοξενεί και το εντυπωσιακό καβούρι της καρύδας (γνωστό και ως καβούρι-κλέφτης), το μεγαλύτερο χερσαίο αρθρόποδο στον κόσμο, το οποίο μπορεί να φτάσει σε μέγεθος ακόμα και το ένα μέτρο.
Επιπλέον, λόγω της απομόνωσής του, το Νησί των Χριστουγέννων αποτελεί καταφύγιο για σπάνια είδη θαλάσσιων πουλιών που δεν μεταναστεύουν πουθενά αλλού, όπως η σούλα του Άμποτ.
Τα γύρω νερά σφύζουν επίσης από ζωή, φιλοξενώντας φαλαινοκαρχαρίες και πλούσια κοραλλιογενή οικοσυστήματα.
Σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος της έκτασης του νησιού έχει ανακηρυχθεί εθνικό πάρκο για την προστασία αυτής της μοναδικής βιοποικιλίας.
Οι ντόπιοι και οι επιστήμονες καταβάλλουν συνεχείς προσπάθειες για τη διατήρηση του φυσικού περιβάλλοντος, κατασκευάζοντας ειδικές γέφυρες και σήραγγες ώστε να βοηθούν τα καβούρια να διασχίζουν με ασφάλεια τους δρόμους κατά τη διάρκεια της μεγάλης τους μετακίνησης.
