Στη Σκωτία και το Dumfries House, προσκεκλημένος του Πρίγκιπα Καρόλου, βρίσκεται ο Έλληνας πρωθυπουργός κ. Κυριάκος Μητσοτάκης, προκειμένου να περιηγηθεί σε αυτόν τον μοναδικό χώρο που ενδέχεται να αποτελέσει το πρότυπο για την αξιοποίηση του «βασιλικού» κτήματος στο Τατόι.
Το Dumfries House είναι ένα από τα πιο όμορφα αρχοντικά σπίτια της Βρετανίας, με μια εξαιρετική συλλογή επίπλων του 18ου αιώνα που περιλαμβάνει με εξαιρετικά δημιουργήματα Thomas Chippendale. Tο Dumfries House, σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα του σώθηκε από την παρέμβαση του διαδόχου του βασιλικού Θρόνου της Αγγλίας Πρίγκιπα Καρόλου και συνδυάζει τη νεοκλασική αρχιτεκτονική με την υπογραφή του Robert Adam και με έπιπλα εκτός του Thomas Chippendale και άλλων κορυφαίων σκωτσέζων επιπλοποιών του 18ου αιώνα. Οι επισκέπτες μπορούν να εξερευνήσουν αυτό το εκπληκτικό κτήμα 2.000 στρεμμάτων 365 ημέρες το χρόνο, με δωρεάν είσοδο και χώρο στάθμευσης.
Η ιστορία
Το 1743 ο William Crichton-Dalrymple, 5ος κόμης του Dumfries, όταν αποσύρθηκε στο κτήμα του Ayrshire θέλησε να φτιάξει ένα αρχοντικό αντάξιο του οράματός του. Όταν τέθηκε ο θεμέλιος λίθος, στις 18 Ιουλίου 1754, αποφάσισε να αλλάξει το όνομα σε Dumfries House σύμφωνα με τον τίτλο του. Το σπίτι ολοκληρώθηκε εγκαίρως και βάσει προϋπολογισμού το 1759. Λόγω της θανάτου της πρώτης του συζύγου θέλησε να δημιουργήσει έναν από τους πιο πολύτιμους εσωτερικούς χώρους της Σκωτικής διακόσμησης της εποχής. Ήταν αισιόδοξος ότι το νέο, πλούσια επιπλωμένο σπίτι του Παλλάδιο θα μπορούσε να βοηθήσει να προσελκύσει μια νέα σύζυγο και να δημιουργήσει τον πολυπόθητο κληρονόμο του. Το σχέδιο του κόμη φάνηκε να λειτουργεί, καθώς τον Ιούνιο του 1762 παντρεύτηκε την Anne Duff, μια μακρινή ξαδέρφη. Ωστόσο, ο γάμος δεν είχε μεγάλη επιτυχία και έξι χρόνια αργότερα ο 5ος κόμης πέθανε χωρίς κληρονόμο. Η χήρα του έφυγε από το Dumfries House για το Εδιμβούργο και αργότερα παντρεύτηκε ξανά.
Μετά τον θάνατο του 5ου κόμη, το κτήμα πέρασε στον ανιψιό του, Πάτρικ Μακντούαλ (1726-1803), ο οποίος έγινε Λόρδος Dumfries και 6ος Κόμης. Το 1771 παντρεύτηκε τη Margaret Crauford και για τα επόμενα 35 χρόνια έζησαν στο Dumfries House. Στην Margaret πιστώνονται οι βελτιώσεις στην παραγωγικότητα της γης του κτήματος.
Το Dumfries House παρέμεινε ένα οικογενειακό σπίτι από το 1760-1993, όταν πέθανε η τελευταία κάτοικος πλήρους απασχόλησης, η Lady Eileen, Dowager Marchioness of Bute. Το σπίτι παρέμεινε στα χέρια του 7ου Μαρκήσιου του Bute, ο οποίος φρόντισε να διατηρηθεί, αν και δεν χρησιμοποιήθηκε ως κύρια κατοικία.
Στη συνέχεια, το σπίτι βγήκε προς πώληση και δύο ημερομηνίες δημοπρασιών ορίστηκαν τον Ιούλιο του 2007. Ωστόσο, μια κοινοπραξία με επικεφαλής τον πρίγκιπα Κάρολο κατάφερε να αγοράσει το σπίτι και τον εξοπλισμό του και έτσι έσωσε το Dumfries House και μια από τα πιο σημαντικές συλλογές γεωργιανών σκωτσέζικων και αγγλικών επίπλων για το έθνος.
Η ανακαίνιση και η λειτουργία
Το Dumfries House Estate θεωρείται ιδανική τοποθεσία για μια γεμάτη διασκέδαση και χαλαρωτική μέρα για όλη την οικογένεια και είναι ανοιχτό δωρεάν, 365 ημέρες το χρόνο. Όταν το Dumfries House «σώθηκε» το 2007, η αγορά περιλάμβανε 2.000 στρέμματα ευρύτερης περιουσίας. Σήμερα, ο πυρήνας του Estate είναι μια όαση από υπέροχα πάρκα, κήπους και περιπάτους στο δάσος που συνδέουν τα κτήματα μας, πολλά από τα οποία φιλοξενούν τα Εκπαιδευτικά μας Προγράμματα. Έχουμε επίσης 500 στρέμματα ώριμης δασικής έκτασης για εξερεύνηση.
Υπό την αιγίδα του The Great Steward of Scotland's Dumfries House Trust και από το 2018 του The Prince's Foundation, έγιναν βελτιώσεις στους χώρους και τους κήπους. Τα ιστορικά βοηθητικά κτίρια επαναχρησιμοποιήθηκαν και το κτήμα αποτελεί τόπο προσέλκυσης για παιδιά και εφήβους για επαφή με δραστηριότητες που αφορούν στη σκωτική παράδοση. Ο μετασχηματισμός του Dumfries House έφερε πολλές ευκαιρίες απασχόλησης στην τοπική περιοχή, η οποία επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από την κατάρρευση της βιομηχανίας εξόρυξης άνθρακα, και αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αναγέννησης με γνώμονα την κληρονομιά.
Όλα τα κτίρια στο Dumfries House Estate συνδέονται με ένα δίκτυο Woodland Walks. Επιπλέον, υπάρχει ένα Δενδροκομείο 500 δέντρων και ο υπέροχος κήπος Queen Elizabeth Walled Garden, έκτασης 5 στρεμμάτων. Οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν ένα νόστιμο γεύμα στο Woodlands Restaurant ή μια διανυκτέρευση στο πρόσφατα ανακαινισμένο Lodge, με δυμανικότηα 22 πολυτελών υπνοδωματιών. Υπάρχουν δραστηριότητες για όλες τις ηλικίες, από χαλαρούς περιπάτους μέχρι τη συναρπαστική Adventure Playground δίπλα στο Coach House Café. Το τοπίο εναλλάσσεται συνεχώς με ενδιαφέρουσες εκτάσεις κήπου, τρέλες και γλυπτά που πρέπει να ανακαλύψετε.
Οι «αμφιλεγόμενες» χρηματοδοτήσεις
Οι ειδικοί στην πολιτιστική κληρονομιά το έχουν χαρακτηρίσει ως «συναρπαστικό», «εξαιρετικό» και «απόλυτο κόσμημα». Και όπως όλα τα τέτοιου είδους ακριβά κοσμήματα η συντήρησή τους κοστίζει ακριβά.
Σύμφωνα με το άρθρο της Aamna Mohdin στον Guardian o Σαουδάραβας επιχειρηματίας Mahfouz Marei Mubarak bin Mahfouz που χρηματοδότησε την αποκατάσταση της έπαυλης του Ayrshire φέρεται να του αποδόθηκαν βρετανικοί τίτλοι τιμής μετά από πίεση που άσκησε ο πρώην βοηθός του πρίγκιπα Καρόλου και διευθύνων συμβούλος του Prince's Foundation, Μάικλ Φόσετ, γεγονός που δημιούργησε μια επιπλέον «σκιά» στη βασιλική οικογένεια
Εν τω μεταξύ, σύμφωνα με το άρθρο, πριν από δεκαπέντε χρόνια ο προηγούμενος ιδιοκτήτης του, ο Μαρκήσιος του Bute, σκέφτηκε να το πουλήσει με τα έπιπλα Chippendale να είναι στο επίκεντρο της δημοπρασίας. Αυτή η προοπτική πυροδότησε μια φιλόδοξη εκστρατεία του Save Britain's Heritage, αλλά φαινόταν καταδικασμένη σε αποτυχία μέχρι την παρέμβαση της τελευταίας στιγμής από τον πρίγκιπα, ο οποίος εγγυήθηκε ένα δάνειο 20 εκατομμυρίων λιρών το οποίο συγκεντρώθηκε από το φιλανθρωπικό του καταπίστευμα. Αυτό έδωσε τη δυνατότητα στο ταμείο της εκστρατείας να βρει τις 45 εκατομμύρια λίρες που απαιτούνται για να σταματήσει την πώληση. Το συνολικό κόστος περιλάμβανε τα έξοδα λειτουργίας του ακινήτου και το άνοιγμα του στο κοινό. Το δάνειο από το καταπίστευμα ήταν εξασφαλισμένο σε οικόπεδο κοντά.
Την επόμενη χρονιά, το Dumfries House άνοιξε για πρώτη φορά στους επισκέπτες. Αλλά στο ίδρυμα του Καρόλου είχε δημιουργηθεί με μια μεγάλη οικονομική τρύπα μετά την οικονομική κατάρρευση του 2008. Η αξία της γης έναντι της οποίας ήταν εξασφαλισμένο το δάνειο έπεσε κατακόρυφα και τέθηκαν ερωτήματα σχετικά με το εάν το δάνειο θα μπορούσε να αποπληρωθεί.
Ο πρίγκιπας Κάρολος στράφηκε σε ιδιώτες δωρητές για να συγκεντρώσει τα απαραίτητα χρήματα. Μεταξύ αυτών ήταν ο Ruben Vardanyan, ένας γνωστός για τις φιλανθρωπικές του δράσεις επιχειρηματίες που διηύθυνε την επενδυτική τράπεζα Troika Dialog. Ένας ανεξάρτητος βραχίονας της τράπεζας διαχειριζόταν ένα δίκτυο υπεράκτιων εταιρειών που μετέφεραν δισεκατομμύρια από τη Ρωσία.
Σύμφωνα πάντα με τοι άρθρο μια διεθνής έρευνα, με επικεφαλής τον Guardian και το BBC, διαπίστωσε ότι το δίκτυο, γνωστό ως Troika Laundromat, λάμβανε χρήματα από εταιρείες που συνδέονται με μεγάλες απάτες. Η Troika Dialog είπε ότι γνώριζε τους πελάτες της και έλεγξε το ιστορικό τους. Επισήμανε ότι ποτέ δεν είχε παραβεί κανέναν κανονισμό.
Μέσω της εγγεγραμμένης στο Ηνωμένο Βασίλειο φιλανθρωπικής οργάνωσης, ο Vardanyan συγκέντρωσε επιπλέον 1,5 εκατομμύρια λίρες για να ανακαινίσει ένα από τα βοηθητικά κτίρια του κτήματος για να παρέχει 16 πολυτελή δωμάτια που θα μπορούσαν να ενοικιαστούν σε επισκέπτες. Η δομή έχει μετονομαστεί σε κτίριο Dilijan, από ένα σχολείο στην Αρμενία που χρηματοδοτείται από τον Vardanyan. Δημιουργήθηκε επίσης μια 10ετής συνεργασία, με μαθητές από το Ντίλιτζαν να παρακολουθούν τακτικά μαθήματα στο κτήμα, ανέφερε τότε ο Guardian.
Τα χρήματα για την αποκατάσταση προήλθαν από τον Vardanyan και άλλους Ρώσους δωρητές - όχι από την Troika Laundromat. Μέχρι τότε, η επένδυση είχε πουληθεί, με τον Vardanyan να παίρνει το μερίδιό του από την αναφερόμενη τιμή του 1 δις δολαρίων (720 εκατ. Λίρες Αγγλίες) και δεν υποδηλώνεται ότι ο Vardanyan ήταν συνένοχος σε οποιαδήποτε απάτη.
Το Dumfries House, σύμφωνα με αναφορές της Mail on Sunday, στιγματίστηκε επιπλέον το καλοκαίρι του 2021 όταν το Prince's Foundation ξεκίνησε μια έρευνα δεοντολογίας, μετά από ισχυρισμούς ότι άτομα μπορούσαν να πληρώσουν 100.000 λίρες για να εξασφαλίσουν ένα δείπνο με τον πρίγκιπα και μια διανυκτέρευση στο Dumfries House.