Ακριβώς 27 χρόνια νωρίτερα, στις 7 Απριλίου 1999, Μεγάλη Τετάρτη τότε, η ΑΕΚ τόλμησε κάτι αδιανόητο: ταξίδεψε στο βομβαρδιζόμενο Βελιγράδι για να αντιμετωπίσει την Παρτιζάν, όχι απλώς για ένα φιλικό, αλλά για να στείλει ένα παγκόσμιο μήνυμα ειρήνης, αλληλεγγύης και ανθρωπιάς. Τότε που η πόλη ζούσε υπό τη σκιά των ΝΑΤΟϊκών βομβαρδισμών, η ελληνική ομάδα επέλεξε να σταθεί δίπλα σε έναν λαό που υπέφερε, υπερβαίνοντας φόβο και πολιτικές πιέσεις.
Ήδη από τις 24 Μαρτίου του 1999, η Σερβία βρισκόταν στο επίκεντρο της μεγαλύτερης στρατιωτικής επιχείρησης στην Ευρώπη μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, με εκατοντάδες στόχους να πλήττονται και περισσότερους από 2.500 ανθρώπους να χάνουν τη ζωή τους. Παρά την έντονη αντίδραση των βρετανικών Αρχών και τις πιέσεις προς την ENIC, η οποία τότε κατείχε μετοχές της ΑΕΚ, η ελληνική ομάδα αποφάσισε να πραγματοποιήσει το επικίνδυνο ταξίδι.
Η αποστολή έφτασε στο Βελιγράδι μέσω Βουδαπέστης, συνοδευόμενη από πέντε πούλμαν γεμάτα οπαδούς, δημοσιογράφους, προσωπικότητες της πολιτικής, της τέχνης και του αθλητισμού – με εξέχοντα τον Μανώλη Γλέζο – που ήθελαν να συμμετάσχουν σε αυτή τη μοναδική πράξη αλληλεγγύης.
Η υποδοχή στο Προεδρικό Μέγαρο από τον Μίλαν Μιλουτίνοβιτς και τους Σέρβους αξιωματούχους ήταν συγκινητική, αλλά η θερμή αγκαλιά των κατοίκων της πόλης με ψωμί, αλάτι, ελληνικές σημαίες και δάκρυα ήταν ανεπανάληπτη.
Όταν οι ποδοσφαιριστές των δύο ομάδων μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο κρατώντας πανό ενάντια στον πόλεμο, το ποδόσφαιρο έγινε πράξη αντίστασης.
Ο Εθνικός Ύμνος των δύο χωρών ακούστηκε υπό ασταμάτητο χειροκρότημα, ενώ στο ημίχρονο φυτεύτηκε μια ελιά από την Αρχαία Ολυμπία, σύμβολο ελπίδας και ειρήνης.
Το φιλικό φτάνει στο 68ο λεπτό με σκορ 1-1 (13’ Κέζμαν – 27’ Ζουμπούλης) όταν οι οπαδοί εισέβαλαν στον αγωνιστικό χώρο, αγκαλιάζοντας τους ποδοσφαιριστές και ευχαριστώντας τους για τη στήριξή τους. Μια σκηνή που έχει μείνει στην ιστορία ως η πιο συγκινητική και ειρηνική «εισβολή» φιλάθλων στον αθλητισμό.
Η ελληνική αποστολή πρόλαβε να φύγει οριακά από τη Σερβία, ενώ λίγες ώρες μετά, οι «έξυπνες βόμβες» του ΝΑΤΟ επανάφεραν τη φρίκη. Παρ’ όλα αυτά, η μέρα εκείνη έμεινε ως ένα φωτεινό σύμβολο ότι η ανθρωπιά δεν υποχωρεί, ούτε καν απέναντι στη φρίκη του πολέμου.
Παρτιζάν – ΑΕΚ: Οι συνθέσεις των ομάδων
- Παρτιζάν (Λιούμπισα Τουμπάκοβιτς): Νταμιάνοβιτς, Κράσοβιτς, Σάβιτς, Σανόγεβιτς, Στογιάνοβιτς, Βούκοβιτς, Ιλιτς, Ιβιτς, Μπιέκοβιτς, Τόμιτς, Κέζμαν
- ΑΕΚ (Όλεγκ Μπλαχίν): Ατματσίδης (29’ Μιχαηλίδης – 40’ Κουρκούνας), Κοπιτσής (40’ Κωστένογλου), Μπαμπούνσκι (42’ Καψής), Καλιτζάκης, Τσέκολι (46’ Ζήκος), Κατσαβός, Σαβέβσκι (32’ Κασάπης), Μαλαδένης, Μιλοβάνοβιτς, Ζουμπούλης, Νικολαΐδης
