Με τον Λιονέλ Μέσι να πραγματοποιεί μία ακόμη ιστορική εμφάνιση, η Αργεντινή ξεκίνησε ιδανικά την υπεράσπιση του τίτλου της στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου 2026, επικρατώντας με 3-0 της Αλγερίας στην πρεμιέρα της διοργάνωσης.
Ο 38χρονος αρχηγός της «αλμπισελέστε» πέτυχε και τα τρία γκολ της αναμέτρησης, υπογράφοντας ένα εντυπωσιακό χατ-τρικ που τον έφερε στην κορυφή της λίστας των σκόρερ στην ιστορία των Παγκοσμίων Κυπέλλων. Ο Μέσι έφτασε τα 16 γκολ σε τελικές φάσεις Μουντιάλ, ισοφαρίζοντας το ιστορικό ρεκόρ του Γερμανού Μίροσλαβ Κλόζε.
Η βραδιά στο Κάνσας Σίτι ξεκίνησε με ένταση, καθώς ο Αργεντινός σούπερ σταρ είδε γκολ του να ακυρώνεται στα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης. Λίγο αργότερα ακυρώθηκε και τέρμα της Αλγερίας, πριν ο Μέσι βρει ξανά δίχτυα.
Η Αργεντινή πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα 1-0 και στην επανάληψη ο αρχηγός της ανέλαβε ξανά δράση. Στο 60ό λεπτό σημείωσε το δεύτερο προσωπικό του τέρμα, ενώ περίπου ένα τέταρτο πριν από τη λήξη ολοκλήρωσε το χατ-τρικ, χαρίζοντας θριαμβευτική νίκη στην ομάδα του.
Ο Μέσι αποχώρησε στη συνέχεια ως αλλαγή μέσα σε αποθέωση, αφήνοντας για το επόμενο παιχνίδι απέναντι στην Αυστρία την ευκαιρία να γίνει ο μοναδικός πρώτος σκόρερ στην ιστορία των Μουντιάλ.
Στην 200ή συμμετοχή του με τη φανέλα της Αργεντινής, ο θρύλος του παγκόσμιου ποδοσφαίρου απέδειξε για ακόμη μία φορά πως παραμένει ο άνθρωπος που μπορεί να καθορίσει μόνος του την πορεία της ομάδας του.
