Πριν ο Λιονέλ Μέσι γίνει ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών, ο Χόρχε Μέσι ήταν ένας πατέρας στη Ροσάριο που εργαζόταν πολλές ώρες, μεγάλωνε μαζί με τη σύζυγό του τέσσερα παιδιά και προσπαθούσε να βρει τρόπο για να δώσει στον μικρό Λίο την ευκαιρία που άξιζε το σπάνιο ταλέντο του.
Χρόνια αργότερα, ο ίδιος άνθρωπος θα διαπραγματευόταν συμβόλαια εκατομμυρίων, θα συμμετείχε στις σημαντικότερες αποφάσεις της καριέρας του γιου του και θα βρισκόταν στο κέντρο μιας τεράστιας οικονομικής και επιχειρηματικής δραστηριότητας γύρω από το όνομα Μέσι.
Ως εκ τούτου, ο θάνατος του Χόρχε Μέσι στα 68 του χρόνια κλείνει μια διαδρομή άρρηκτα συνδεδεμένη με εκείνη του Λιονέλ. Γιατί ο Χόρχε δεν υπήρξε απλώς ο πατέρας ενός σπουδαίου ποδοσφαιριστή. Ήταν ο άνθρωπος που ταξίδεψε μαζί του στην Ισπανία όταν εκείνος ήταν 13 ετών, έμεινε στο πλευρό του στα δύσκολα πρώτα χρόνια στη Βαρκελώνη και στη συνέχεια έγινε ο βασικός εκπρόσωπος και ένας από τους στενότερους συμβούλους του.
Πριν γίνει ο πατέρας ενός παγκόσμιου σταρ
Ο Χόρχε Μέσι γεννήθηκε στη Ροσάριο το 1958 και η ζωή του για πολλά χρόνια δεν είχε καμία σχέση με τον κόσμο των εκατομμυρίων, των χορηγιών και της παγκόσμιας δημοσιότητας στον οποίο θα βρισκόταν αργότερα.
Εργαζόταν στη βιομηχανία χάλυβα «Acindar» και μαζί με τη σύζυγό του, Σέλια Κουτσιτίνι, μεγάλωσαν τα τέσσερα παιδιά τους – τον Ροδρίγο, τον Ματίας, τον Λιονέλ και τη Μαρία Σολ.
Το ποδόσφαιρο ήταν μέρος της οικογενειακής καθημερινότητας. Ο μικρός Λιονέλ ξεχώρισε πολύ νωρίς και ο πατέρας του συμμετείχε ενεργά στα πρώτα ποδοσφαιρικά του βήματα.
Η δοκιμασία για την οικογένεια ήρθε όταν διαπιστώθηκε ότι ο Λιονέλ αντιμετώπιζε ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης και χρειαζόταν θεραπεία. Το κόστος αποτελούσε σημαντικό βάρος για την οικογένεια και ο Χόρχε άρχισε να αναζητά μια λύση που θα επέτρεπε στον γιο του να συνεχίσει τόσο τη θεραπεία όσο και την ποδοσφαιρική του εξέλιξη.
Το ταξίδι του 13χρονου Μέσι στη Βαρκελώνη
Το 2000 ο Χόρχε πήρε μια απόφαση που αποδείχθηκε καθοριστική. Ταξίδεψε μαζί με τον 13χρονο Λιονέλ από την Αργεντινή στη Βαρκελώνη, όπου ο μικρός Μέσι δοκιμάστηκε από την Μπαρτσελόνα. Το ταλέντο του εντυπωσίασε τους ανθρώπους του συλλόγου, αλλά η συμφωνία δεν ολοκληρώθηκε αμέσως.
Ο Χόρχε πίεζε για μια οριστική απάντηση. Η οικογένεια χρειαζόταν να γνωρίζει αν υπήρχε πραγματικά μέλλον για το παιδί στην Καταλονία και αν μπορούσε να εξασφαλιστεί η συνέχιση της θεραπείας του. Έτσι, τον Δεκέμβριο του 2000 ήρθε η δέσμευση που πέρασε στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Μάλιστα, ο Κάρλες Ρέσακ δεσμεύτηκε γραπτώς για την απόκτηση του νεαρού Αργεντινού σε μια χαρτοπετσέτα, η οποία δεκαετίες αργότερα θα γινόταν ένα από τα διασημότερα ποδοσφαιρικά κειμήλια.
Η Μπαρτσελόνα άνοιξε έτσι την πόρτα στον Λιονέλ για τη Μασία. Για πατέρα και γιο, όμως, εκείνη ήταν μόνο η αρχή.
Οι δυο τους μόνοι στη Βαρκελώνη
Η μετάβαση από τη Ροσάριο στη Βαρκελώνη δεν είχε τίποτα από τη λάμψη που απέκτησε αργότερα η ιστορία του Μέσι. Η Σέλια και τα υπόλοιπα παιδιά επέστρεψαν στην Αργεντινή, ενώ ο Χόρχε παρέμεινε στην Ισπανία μαζί με τον Λιονέλ.
Ο Μέσι ήταν ένα παιδί 13 ετών που έπρεπε να προσαρμοστεί σε μια διαφορετική χώρα, ένα διαφορετικό ποδόσφαιρο και μια διαφορετική καθημερινότητα. Δίπλα του είχε τον πατέρα του. Εκείνη η περίοδος εξηγεί σε μεγάλο βαθμό και τη σχέση που διατήρησαν αργότερα, όταν ο Λιονέλ δεν ήταν πια το παιδί της Μασία αλλά ένας από τους διασημότερους ανθρώπους στον πλανήτη.
Από πατέρας, μάνατζερ του Μέσι
Όσο ο Λιονέλ ανέβαινε τα επίπεδα της Μπαρτσελόνα, άλλαζε και ο ρόλος του Χόρχε. Ο πατέρας που είχε συνοδεύσει ένα παιδί στην Ισπανία, μετατράπηκε σταδιακά στον βασικό εκπρόσωπο της επαγγελματικής του καριέρας. Συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις των συμβολαίων, στις εμπορικές συμφωνίες και στις μεγάλες αποφάσεις για το μέλλον του. Ήταν μια εντυπωσιακή μετάβαση.
Έτσι, ο άνθρωπος που είχε εργαστεί στη βιομηχανία στη Ροσάριο, βρέθηκε να κάθεται στο ίδιο τραπέζι με μερικούς από τους ισχυρότερους παράγοντες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Και τα ποσά αυξάνονταν με την ίδια ταχύτητα που μεγάλωνε η ποδοσφαιρική φήμη του γιου του.
Τα εκατομμύρια γύρω από το όνομα Μέσι
Ο Λιονέλ Μέσι εξελίχθηκε από ένα εξαιρετικά ταλαντούχο παιδί της Μασία σε έναν παγκόσμιο σταρ και ένα από τα σημαντικότερα εμπορικά πρόσωπα του αθλητισμού. Τα έσοδα δεν προέρχονταν πλέον μόνο από τα ποδοσφαιρικά συμβόλαια. Δικαιώματα εικόνας, χορηγίες και εμπορικές συνεργασίες με διεθνή brands δημιούργησαν μια οικονομική δραστηριότητα τεράστιας κλίμακας γύρω από το όνομα Μέσι.
Μάλιστα, η οικογένεια απέκτησε οργανωμένη δομή για τη διαχείριση των οικονομικών και επιχειρηματικών υποθέσεων, ενώ ο Χόρχε παρέμενε κεντρικό πρόσωπο στις σημαντικές αποφάσεις. Με τα χρόνια, οι δραστηριότητες επεκτάθηκαν και πέρα από το ποδόσφαιρο, μεταξύ άλλων στον ξενοδοχειακό κλάδο.
Η φορολογική υπόθεση στην Ισπανία
Πάντως, η τεράστια οικονομική δραστηριότητα γύρω από τον Μέσι έφερε και μία από τις δυσκολότερες περιόδους για πατέρα και γιο. Ο Χόρχε και ο Λιονέλ βρέθηκαν αντιμέτωποι με την ισπανική Δικαιοσύνη για τη φορολογική διαχείριση εσόδων από τα δικαιώματα εικόνας του ποδοσφαιριστή. Η υπόθεση αφορούσε σε περισσότερα από 4 εκατ. ευρώ σε φόρους για την περίοδο 2007-2009.
Πατέρας και γιος καταδικάστηκαν για φορολογική απάτη. Η υπόθεση αποτέλεσε σοβαρό πλήγμα για τη δημόσια εικόνα της οικογένειας και ανέδειξε, παράλληλα, πόσο σύνθετη είχε γίνει η οικονομική διαχείριση μιας από τις μεγαλύτερες αθλητικές περιουσίες στον κόσμο.
Από τη Μασία στην παγκόσμια αναγνώριση
Ο Χόρχε παρέμεινε ενεργός στις αποφάσεις του γιου του και όταν η εποχή της Μπαρτσελόνα πλησίαζε στο τέλος της. Μάλιστα, το 2020, όταν ο Λιονέλ βρέθηκε σε ανοιχτή σύγκρουση με την Μπαρτσελόνα για το μέλλον του, ο πατέρας του ήταν και πάλι στην πρώτη γραμμή των επαφών.
Ακολούθησε η Παρί Σεν Ζερμέν και, αργότερα, η απόφαση για την Ίντερ Μαϊάμι. Έπειτα, το 2023 ο Χόρχε συναντήθηκε με τον πρόεδρο της Μπαρτσελόνα, Ζοάν Λαπόρτα, ενώ ο καταλανικός σύλλογος επιβεβαίωσε αργότερα ότι ο πατέρας και εκπρόσωπος του Λιονέλ είχε ενημερώσει τον πρόεδρο για την απόφαση του ποδοσφαιριστή να συνεχίσει την καριέρα του στο Μαϊάμι.
Περισσότερο πατέρας παρά μάνατζερ
Πίσω από τις διαπραγματεύσεις, τα συμβόλαια και τις επιχειρήσεις υπήρχε όμως μια σχέση που είχε δημιουργηθεί πολύ πριν εμφανιστούν τα εκατομμύρια.
Ο Χόρχε γνώριζε τον Λιονέλ πριν γίνει «ο Μέσι». Πριν από τις Χρυσές Μπάλες. Πριν από τα Champions League. Πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο με την Αργεντινή. Πριν από τη διεθνή αναγνώριση και τις χορηγικές συμφωνίες. Ήταν ο πατέρας που είχε βρεθεί δίπλα σε ένα παιδί στη Ροσάριο και στη συνέχεια είχε εγκαταλείψει μαζί του την Αργεντινή για να κυνηγήσουν μια ευκαιρία στην Ευρώπη.
Αυτός ο δεσμός δεν εξαφανίστηκε όταν η σχέση τους απέκτησε και επαγγελματική διάσταση. Ο Λιονέλ συνέχισε να εμπιστεύεται τον πατέρα του σε μια εποχή κατά την οποία θα μπορούσε να έχει δίπλα του οποιονδήποτε από τους κορυφαίους επαγγελματίες του αθλητικού management.
