Ο εφοπλιστής έπεσε θύμα απαγωγής το πρωί της 12ης Ιανουαρίου 2009 έξω από το σπίτι του στο Καβούρι. Ο επιχειρηματίας είχε φύγει με το αυτοκίνητό του από το σπίτι του με κατεύθυνση τα γραφεία του στον Πειραιά.
Σε μικρή απόσταση τρεις άγνωστοι έκλεισαν το δρόμο στη Μερσεντές του Παναγόπουλου, έσπασαν τα τζάμια του αυτοκινήτου και ανάγκασαν τον ίδιο και τον οδηγό του με την απειλή των όπλων να επιβιβαστούν στο δικό τους αυτοκίνητο, κλειστού τύπου βαν.
Τη σκηνή της απαγωγής είδε ένας οικοδόμος από παρακείμενη οικοδομή ο οποίος ειδοποίησε την Αμεση Δράση.
Στη συνέχεια οι απαγωγείς έφτασαν στην περιοχή του Αγίου Νικολάου στο Κορωπί, όπου αποβίβασαν τον οδηγό, τον έδεσαν με χειροπέδες και τον προσέδεσαν σε ένα δέντρο. Ο οδηγός κατάφερε τελικά να λυθεί και αναζήτησε βοήθεια. Κοντά στο σημείο της εγκατάλειψης οι δράστες είχαν παρατήσει δύο οχήματα, το βαν και ένα τζιπ, στα οποία είχαν βάλει φωτιά. Οι δράστες εξαφανίστηκαν με άλλο αυτοκίνητο που είχαν στο σημείο παίρνοντας μαζί τους και τον Περικλή Παναγόπουλο.
Η υπόθεση προσέλαβε δραματικές διαστάσεις με τις διαδοχικές παρεμβάσεις της συζύγου του Κατερίνας Παναγοπούλου, η οποία απηύθυνε έκκληση στους απαγωγείς να επικοινωνήσουν μαζί της. Η σύζυγος του εφοπλιστή άφησε να εννοηθεί ότι έχει συμφωνηθεί το ποσό που θα δοθεί ως λύτρα για την απελευθέρωση του συζύγου της λέγοντας παράλληλα: «Είμαι πανέτοιμη να καλύψω το αίτημά τους».
Οι απαγωγείς δεν έδειχναν καμία διάθεση να μειώσουν τις απαιτήσεις τους κάτω από τα 30 εκατ. ευρώ, ποσό που θεωρείται «ρεκόρ» για λύτρα απαγωγής.
Τα ξημερώματα της 20ης Ιανουαρίου, η περιπέτεια για τον εφοπλιστή έλαβε τέλος. Ο Περικλής Παναγόπουλος αφέθηκε ελεύθερος στον Ασπρόπυργο έπειτα από εννέα ημέρες ομηρείας.
Τον Περικλή Παναγόπουλο βρήκαν σε πάρκινγκ- στο ύψος του Ασπροπύργου, μεταξύ Σκαραμαγκά και Δαφνίουάνδρες περιπολικού της Αμεσης Δράσης, στο πλαίσιο νυκτερινών ελέγχων.
Ο εφοπλιστής καθόταν σε ένα παγκάκι και φαινόταν σχετικά καλά στην υγεία του. τον εφοπλιστή άφησε στο σημείο εκείνο ένα αυτοκίνητο στο οποίο επέβαιναν κάποιοι από τους απαγωγείς του. Η απελευθέρωση του 74χρονου εφοπλιστή ήρθε ως αποτέλεσμα της καταβολής 30.000.000 ευρώ που άφησαν, την προηγούμενη ημέρα η σύζυγος και ο οδηγός του σε ερημική τοποθεσία στο Ακραίφνιο Βοιωτίας.
Λίγους μήνες μετά, συλλαμβάνονται 18 ύποπτοι και οδηγούνται σε δίκη μεταξύ των οποίων και ο Παναγιώτης Βλαστός.
«Oι 192 ώρες της απαγωγής μου»
Στο βιβλίο του «Περικλής Παναγόπουλος Βίος και Ναυτιλία» ο εφοπλιστής, που απεβίωσε το πρωί της Τρίτης, είχε περιγράψει με γλαφυρότητα τις δραματικές στιγμές που είχε περάσει στα χέρια των απαγωγέων του.
«Εκείνο το πρωινό ξεκίνησα με τον οδηγό μου για το γραφείο μου στη Βούλα, όταν ξαφνικά ένα βανάκι μας έκλεισε το δρόμο. Κατέβηκαν τρεις γεροδεμένοι άνδρες, ντυμένοι στα μαύρα και κρατούσαν όπλα. Μας άρπαξαν και μας έβαλαν στο βαν. Μας πήγαν στον σκουπιδότοπο του Υμηττού και στη συνέχεια με έβαλαν στο πορτμπαγκάζ ενός άλλου οχήματος», έγραφε χαρακτηριστικά στο βιβλίο.
Φυσικά ο κ. Παναγόπουλος ξαφνιάστηκε αφού όπως είπε «δεν είχα ταξιδέψει ποτέ στη ζωή μου σε πορτμπαγκάζ και τους ζήτησα να με απαλλάξουν από τη δοκιμασία. Το αίτημά μου ωστόσο αν και διατυπώθηκε με καλό τρόπο δεν έγινε τελικά αποδεκτό».
Ωστόσο η συνέχεια ήταν ακόμα πιο δύσκολη για τον κ. Παναγόπουλο, αφού στο σημείο που μεταφέρθηκε τον αλυσόδεσαν με χειροπέδες, αλλά και με μία χοντρή αλυσίδα σαν αυτές που χρησιμοποιούν για τις άγκυρες των κότερων.
Συνεχίζει λέγοντας πως τον υποχρέωσαν να φορέσει μαύρα ρούχα και κόκκινες χνουδωτές παντόφλες. Μόνη του συντροφιά ένας παλιός καναπές και μία τηλεόραση που έπιανε ένα κανάλι. Πάνω στη πολυθρόνα υπήρχε κάτι που στην αρχή δεν κατάλαβα τι ήταν. Επειτα συμπέρανα ότι ήταν μια κάμερα κλειστού κυκλώματος τηλεόρασης, η οποία εστιαζόταν πάνω μου… Δεν ήξερα που βρισκόμουν, όπως ακόμη και σήμερα δεν γνωρίζω που εκρατούμην….».
Φυσικά η στιγμή που δεν θα ξεχάσει ποτέ ήταν όταν τον άφησαν ελεύθερο, τη νύχτα της 19ης Ιανουαρίου. «Ο αρχηγεύων της παρέας μου είπε ''Κύριε Παναγόπουλε η γυναίκα σας παλικάρι. Ολα πήγαν καλά. Αν και της είπαμε ότι θα σας ελευθερώσουμε μέσα σε 24 ώρες θα το κάνουμε μέσα στη νύχτα απόψε''. Μου φόρεσαν κουκούλα και με κατέβασαν από τα σκαλοπάτια που είχα ανέβει πριν από επτάμισι μέρες… Σε μια στιγμή το αυτοκίνητο σταμάτησε και ένας από αυτούς μου είπε: ''Κύριε Παναγόπουλε εδώ θα σας αφήσουμε. Θα σας βγάλουμε την κουκούλα, αλλά δεν θα γυρίσετε το κεφάλι ούτε αριστερά, ούτε δεξιά, ούτε πίσω. Θα μετρήσετε μέχρι το πενήντα και μετά είστε ελεύθερος….''».